Fernanda Torres a appris l’art de la retenue dans « I’m Still Here »

Lorsque le réalisateur Walter Salles a demandé à l’actrice brésilienne Fernanda Torres de lire le scénario de « Je suis toujours là », elle a supposé que son vieil ami voulait juste un deuxième avis. En 1999, la mère de Torres, la légendaire star Fernanda Monténégro, avait été nominée aux Oscars pour le film acclamé de Salles, « La Gare Centrale », et bien que Torres ait déjà joué dans le film du réalisateur de 1995, « Foreign Land », elle a plus récemment été connue pour être une star douée de la sitcom. « Je pensais que j’étais perdu pour Walter », dit Torres, qui était naturellement ravi lorsque Salles lui a confié le rôle principal d’Eunice Paiva, une mère de cinq enfants dont le mari, Rubens, est kidnappé et assassiné au plus fort de la dictature militaire du Brésil. Eunice met de côté son chagrin pour élever ses enfants, et Torres réalise une performance émouvante qui est à la fois une émotion contenue et une détermination sans faille. « Le fait qu’il ait pensé à moi pour un drame profond était une chose importante pour moi. »

« Je suis toujours là » est une histoire vraie, basée sur un livre du fils d’Eunice et Rubens., Marcelo. Ce qui est arrivé à son père était-il connu au Brésil ?

Nous connaissions les gros titres ; nous savions qu’il avait été emmené par la police et que son corps n’est jamais apparu. Mais personne ne connaissait les détails. Et Eunice était un personnage totalement secondaire. Nous ne savions pas qu’Eunice était une femme aussi puissante. Imaginez que votre mari ait été torturé, tué, coupé en morceaux ou jeté à la mer. Mais en même temps, elle n’avait pas le droit de s’asseoir, de pleurer ou de s’apitoyer sur elle-même. Elle avait des enfants et a décidé de ne pas leur dire ce qui s’était passé. Comment peut-on dire ça à un enfant ? Elle voulait sauver leur innocence, leur foi en l’humanité.

Eunice était une élégante mère au foyer qui est devenue une éminente avocate et militante des droits de l’homme. Que vous ont appris vos recherches sur elle ?

Ses interviews étaient tellement étonnantes parce qu’elle était toujours polie et douce. Elle avait toujours le sourire, et en même temps, elle était si intelligente, rationnelle, persuasive, très féminine mais puissante. Et ce mélange de féminité, de délicatesse et de force, c’était quelque chose que je cherchais [for]. Je suis beaucoup moins élégante qu’elle et je me souviens que Walter m’a dit : « N’oublie pas le sourire. » C’était un élément clé pour elle.

En grandissant, vos parents dirigeaient une compagnie de théâtre. Avez-vous des souvenirs de la façon dont ils ont été affectés par le régime autoritaire ?
Je me souviens de la peur de la censure. Avant la première, ils devaient faire un spectacle pour la dictature, qui pouvait simplement interdire la pièce. L’une des pièces de mon père était une comédie musicale, une grande production interdite le jour de la première. Je me souviens du visage de mon père. Vraiment tendu. On pouvait ressentir la peur. Ce dont je me souviens de la dictature, c’est d’avoir grandi dans un pays fermé. Nous ne communiquions pas avec le reste du monde. Puis, à la fin de la dictature, nous étions en faillite et la crise économique a commencé dans les années 80.

Comment les artistes sont-ils apparus à cette époque ?

L’art était très vivant. Caetano Veloso et Gilberto Gil revenaient d’exil et proposaient un autre type de combat, différent de la guérilla des très jeunes qui prennent des armes et combattent. Ils ont découvert la Jamaïque et Bob Marley, et ils sont revenus en disant : « Danse, danse, danse ». C’était le genre de combat de ma génération.

Vous avez dit qu’un rôle comme celui d’Eunice était une première pour vous. Comment ça?

Normalement, en tant qu’actrice, vous voulez montrer à quel point vous pouvez pleurer, crier ou être drôle. Mais ce personnage n’aime pas se montrer. Elle cache ce qu’elle ressent. Et c’était merveilleux de découvrir le pouvoir de la retenue. Je n’ai jamais fait de tragédie grecque. Donc, endurer quelque chose avec lequel il est impossible de faire face, de continuer, de sourire, de se battre, de ne pas briser – cela a créé en moi un feu si puissant, quelque chose que je n’avais jamais connu auparavant.

Fernanda Torres du film « I’m Still Here », à Los Angeles.

(Annie Noelker/Pour le temps)

Quelle a été la réaction lorsque le film a reçu une standing ovation de 10 minutes à la Mostra de Venise ?

Le Brésil est un pays tellement isolé à cause de la langue. Nous sommes 200 millions de personnes qui parlent portugais, entourées par l’océan et les pays hispanophones. D’une certaine manière, nous consommons notre propre culture. Nous sommes bien avec nous-mêmes. Mais de temps en temps, quelqu’un fait quelque chose qui est reconnu à l’échelle internationale. Cela crée une grande fierté nationale. Walter l’a fait avec « Central Station ». Et encore une fois, avec ça.

Et lors de sa sortie au Brésil ?

Pendant la pandémie, tout le monde a acheté d’énormes téléviseurs et a arrêté d’aller au cinéma. Mais ce film a créé une urgence de voir ce qui se passait. Les gens couraient vers les théâtres vers 14 heures un mardi. Ils ont découvert que le film n’était pas seulement un buzz mais qu’il créait un sentiment profond. Vous ressentez de l’empathie pour la famille. Vous comprenez cette partie de l’histoire. Et il s’agit du Brésil. Les gens vont au cinéma maintenant, et à la fin, les gens se lèvent, applaudissent et parlent du film dans les foyers. C’est devenu de la fièvre et c’était si beau.