Début 2009, alors que Facebook était encore naissant dans ses efforts pour avaler autant d’Internet que possible, les jeux en ligne n’étaient pas encore le monstre qu’ils allaient devenir.
Puis, ce juin, est venu FarmVille. Si vous ne faisiez pas partie des dizaines de millions de personnes qui s’occupent chaque jour d’un lopin de dessin animé sur Facebook, accumulant un flot sans fin d’objets de collection mignons, vous receviez toujours de nombreux coups de coude de la part de vos amis pour demander de l’aide. Le jeu a soit attiré les utilisateurs de Facebook dans une obsession, soit leur a constamment rappelé qu’ils en manquaient une.
Le jeu basé sur Flash créé par Zynga, conçu pour être joué sur Facebook, s’arrêtera jeudi – oui, il y avait encore des gens qui y jouaient – bien que ses suites qui peuvent être jouées via des applications mobiles survivront. Mais le FarmVille original se perpétue dans les comportements qu’il a inculqués aux internautes de tous les jours et dans les techniques de piratage de croissance qu’il a perfectionnées, désormais intégrés à pratiquement tous les sites, services et applications en lice pour votre attention.
À son apogée, le jeu comptait 32 millions d’utilisateurs actifs quotidiens et près de 85 millions de joueurs au total. Cela a aidé à transformer Facebook d’un endroit où vous êtes allé pour vérifier les mises à jour – principalement sous forme de texte – des amis et de la famille en une destination qui mange du temps.
«Nous l’avons considéré comme cette nouvelle dimension de votre réseau social, pas seulement comme un moyen de proposer des jeux aux gens», a déclaré Mark Pincus, qui était alors directeur général de Zynga et qui est maintenant président de son conseil d’administration. «J’ai pensé que les gens traînaient simplement sur ces réseaux sociaux comme Facebook, et je veux leur donner quelque chose à faire ensemble.»
Cela a été accompli en partie en attirant les joueurs dans des boucles dont il était difficile de se tirer. Si vous ne vous présentiez pas tous les jours, vos récoltes se faneraient et mourraient; certains joueurs mettaient des alarmes pour ne pas oublier. Si vous aviez besoin d’aide, vous pourriez dépenser de l’argent réel ou envoyer des demandes à vos amis Facebook – une source d’ennui pour les non-joueurs assiégés par des notifications et des mises à jour dans leurs fils d’actualité.
Ian Bogost, développeur de jeux et professeur à Wake Forest, a déclaré que les comportements normalisés de FarmVille en avaient fait une voiture de rythme pour l’économie Internet des années 2010.
Il ne voulait pas dire cela comme un éloge.
Le jeu a encouragé les gens à attirer des amis comme ressources à la fois pour eux-mêmes et pour le service qu’ils utilisaient, a déclaré M. Bogost. Cela a gamifié l’attention et encouragé les boucles d’interaction d’une manière qui est maintenant imitée par tout, d’Instagram à QAnon, a-t-il déclaré.
« L’Internet lui-même est ce bazar de mondes obsessionnels où le but est de vous y ramener afin de faire ce qu’il propose, afin d’attirer votre attention et de diffuser des publicités contre lui ou de tirer une valeur de cette activité », at-il m’a dit.
Alors que d’autres jeux avaient essayé plusieurs des mêmes tactiques – Mafia Wars était le premier succès de Zynga à l’époque – FarmVille a été le premier à devenir un phénomène grand public. M. Pincus a déclaré qu’il avait l’habitude de dîner fréquemment avec Mark Zuckerberg, co-fondateur de Facebook, et qu’au début de 2009, il avait été informé à l’avance que la plate-forme permettrait bientôt aux jeux de publier sur le fil d’actualité d’un utilisateur. Il a déclaré que M. Zuckerberg lui avait dit que Zynga devrait inonder la zone de nouveaux jeux et que Facebook trierait ceux qui résonnaient.
Bien que l’agriculture soit loin d’être un genre de jeux en vogue à l’époque, M. Pincus y voyait une activité relaxante qui plairait à un large public, en particulier parmi les adultes et les femmes qui n’avaient jamais dépensé des centaines de dollars sur une console comme la Xbox 360. , PlayStation 3 ou Nintendo Wii. Ce serait un aperçu du marché des jeux mobiles qui va bientôt exploser, les joueurs occasionnels abandonnant les ordinateurs de bureau à mesure que les smartphones s’installent.
L’industrie du jeu était toujours froid à FarmVille, malgré son succès. Un cadre de Zynga a été hué en acceptant un prix à la Game Developers Conference en 2010, et M. Pincus a déclaré qu’il avait eu du mal à recruter des développeurs, qui pensaient que leurs pairs ne les respecteraient pas pour travailler sur le jeu.
