Faire du sport pour perdre du poids ? La science dit que cela fonctionne rarement.
Lorsque Herman Pontzer a commencé à étudier le métabolisme des Hadza, une tribu de chasseurs-cueilleurs modernes en Tanzanie, pour une étude de 2012, il a supposé qu’ils incinéreraient des calories comme un four. Ils étaient en mouvement presque constant – marchant, faisant du jogging, tirant et soulevant toute la journée.
Mais lorsque lui et ses collègues ont comparé la dépense énergétique quotidienne typique d’un Hadza, contrôlée en fonction de sa taille, avec celle d’un employé de bureau moyen assis sur son canapé aux États-Unis, les totaux étaient presque identiques.
« C’était inattendu », a déclaré Pontzer, aujourd’hui anthropologue évolutionniste à l’Université Duke et auteur du livre « Burn » de 2021 sur la science du métabolisme.
Les résultats ont été si surprenants qu’il a fini par développer une nouvelle théorie sur la façon dont nous utilisons les calories – appelée « modèle de dépense énergétique totale contrainte ». Cela suggère que notre corps et notre cerveau peuvent réajuster le nombre de calories que nous brûlons – en se recalibrant dans une plage étroite – en ralentissant ou en arrêtant certaines opérations biologiques si nous sommes particulièrement actifs, gardant ainsi notre consommation totale de calories au même niveau.
« Nous avons réalisé des études sur des personnes très actives », y compris des coureurs qui courent à travers l’Amérique, a déclaré Pontzer, « et sur des personnes vraiment sédentaires, qui brûlent en réalité le même nombre de calories », ce qui explique en partie. pourquoi les gens perdent rarement beaucoup de poids avec l’exercice, même si l’exercice les rend en meilleure santé.
Cette découverte n’est que l’une des nombreuses découvertes faites par Pontzer et ses collègues, qui se sont efforcés de bouleverser les idées bien ancrées sur nos métabolismes ces dernières années.
Maintenant que les calories et le contrôle du poids deviennent des sujets prioritaires à l’approche de la période des fêtes, j’ai discuté avec Pontzer de ce que disent les dernières données scientifiques sur nos métabolismes et s’ils sont affectés par l’exercice, s’ils diffèrent entre les hommes et les femmes, et peut être « boosté ». Nous avons également expliqué pourquoi il pense que Thanksgiving est la fête la plus humaine que nous ayons. (L’interview suivante a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.)
Q : Commençons par quelques oui ou non rapides : le métabolisme des hommes est plus rapide que celui des femmes.
R : Non.
Q : Nos métabolismes ralentissent à l’âge mûr.
R : Non.
Q : Faire plus d’exercice signifie que nous brûlerons plus de calories.
R : Non, pas dans l’ensemble.
Q : Une question plus fondamentale, alors, à laquelle je ne pense pas pouvoir répondre : quel est notre métabolisme ?
R : Votre métabolisme représente tout le travail que l’ensemble de vos 37 000 milliards de cellules effectuent chaque jour. Vous pouvez mesurer ce travail en énergie requise. C’est pourquoi nous mesurons votre métabolisme en calories, qui sont une mesure de l’énergie.
Q : La plupart d’entre nous pensent probablement que notre métabolisme est plus rapide au cours de la puberté et commence à ralentir considérablement lorsque nous atteignons la quarantaine, et que celui des hommes est plus rapide que celui des femmes. Mais rien de tout cela n’est vrai ?
A : Alors, par où commencer ? Le principal déterminant du nombre de calories que vous brûlez chaque jour est le nombre de cellules dont vous disposez au travail. Les personnes plus grandes brûlent plus de calories. Le type de cellules compte également. Les cellules graisseuses brûlent un peu d’énergie, mais pas beaucoup. Ainsi, lorsque nous regardons les femmes par rapport aux hommes, les hommes brûlent plus de calories que les femmes, mais c’est parce que les hommes ont tendance à être un peu plus gros et à avoir un peu moins de graisse. Si je compare un homme et une femme qui ont la même taille et le même pourcentage de graisse, je m’attendrais exactement à la même dépense énergétique par jour.
Q : Et les adolescents brûlent le plus de calories ?
R : Oui, le nombre total de calories brûlées le plus élevé au cours de votre vie se produit probablement à la fin de l’adolescence. Mais livre pour livre, personne ne brûle des calories comme un enfant de 3 ou 4 ans. Leurs métabolismes sont chauffés à blanc en raison de la quantité de travail que leurs cellules effectuent avec toute cette croissance et ce développement. Mais ils sont minuscules, donc le total des calories est encore assez faible.
Q : Le métabolisme d’une personne ralentit-il beaucoup à l’âge mûr ? C’est vraiment le cas.
R : Je suis à la fin de la quarantaine et je me sens vraiment différent dans la façon dont je réagis à la nourriture lorsque je mange que lorsque j’avais 20 ans. Mais, étonnamment, non. Nous avons effectué cette mesure sur des milliers d’adultes âgés de 20 à 50 ans et au-delà. Mais dans ce bloc, entre 20 et 50 ans, nous ne constatons aucun changement dans le taux métabolique, une fois la taille contrôlée. Il semble y avoir un certain ralentissement après 60 ans.
Q : Mais beaucoup d’entre nous prennent du poids à l’âge mûr. Si nous ne pouvons pas blâmer le ralentissement de notre métabolisme, que se passe-t-il ?
R : Si ce n’est pas l’aspect énergie brûlée de l’équation, cela doit être l’énergie que nous consommons. Pourquoi cela pourrait-il changer ? L’une des raisons est que nous sommes plus stressés. Il est facile de développer de mauvaises habitudes alimentaires. De plus, si nous regardons comment les gens prennent réellement du poids, cela ne surprendra personne que nous prenions généralement quelques kilos aux alentours de Thanksgiving et pendant la période de Noël, puis que nous les perdions avec les résolutions du Nouvel An. À mesure que nous vieillissons, nous semblons devenir un peu meilleurs pour l’enfiler et moins diligents pour l’enlever.
Q : Alors, quelle est la place de l’exercice ? Je suis un coureur et j’aimerais penser que plus je cours, plus je brûle de calories et plus je perds de poids. Mais non ?
R : Je le pensais aussi. Mais il s’avère que ce n’est pas si simple. Si vous faites de l’exercice aujourd’hui, vous brûlerez plus d’énergie aujourd’hui. Mais si vous changez vraiment votre mode de vie et commencez à faire de l’exercice régulièrement et que cela devient votre nouvelle normalité, votre corps s’adapte et vous finissez par ne pas brûler plus de calories dans l’ensemble. Fondamentalement, si vous dépensez plus d’énergie en exercice, votre corps trouve des moyens de dépenser moins pour d’autres activités. Mais voici la bonne nouvelle. Les ajustements effectués par le corps, notamment la réduction de l’inflammation et de la réactivité au stress, peuvent expliquer en grande partie pourquoi l’exercice est si bon pour nous.
Q : Pouvons-nous stimuler notre métabolisme avec les bonnes pilules ou les bons aliments ?
R : Non, il n’existe aucun moyen de stimuler votre métabolisme par ce que vous mangez. Vous pouvez opter pour une alimentation riche en glucides, faible en glucides, faible en gras ou riche en protéines. Aucun de ces éléments ne semble avoir d’effet mesurable sur les calories brûlées par jour.
Q : Et si vous réfléchissiez sérieusement ? Cela ne brûlera-t-il pas des calories supplémentaires ?
R : Ne serait-ce pas bien s’il suffisait de conversations éclairées autour de la table de Thanksgiving pour brûler le dessert, ou si discuter de stratégie aux échecs nous aidait à perdre du poids ? Mais non. C’est vrai que ton cerveau a incroyablement faim. Fondamentalement, il parcourt 5 km chaque jour, brûlant environ 300 kilocalories, soit la même chose qu’un 5 km. Mais c’est vrai, que vous soyez plongé dans vos pensées ou totalement déconnecté.
Q : Vous avez mentionné Thanksgiving. Est-ce que manger un énorme repas, comme beaucoup d’entre nous le font à Thanksgiving, augmentera notre métabolisme et nous aidera à brûler ces calories supplémentaires ?
R : Vous brûlez environ 10 % des calories que vous consommez pendant la digestion, grâce à tout, de la mastication des aliments à leur digestion et à leur traitement dans vos cellules. Mais c’est assez mineur. En réalité, si vous voulez éviter de prendre du poids à Thanksgiving, vous devrez manger moins. Mais arrêtons-nous une minute ici, et je mettrai mon chapeau d’anthropologue, et nous pourrons parler de ce qui est vraiment incroyable à propos de Thanksgiving, c’est que nous nous asseyons tous et partageons de la nourriture. C’est la chose la plus étrange que nous fassions.
Q : Étrange, comment ?
R : Aucun autre partage de singes comme nous. C’est anormal dans le monde naturel. Mais nous le faisons tous les jours. Et chaque fois qu’il y a un grand moment à célébrer, nous le faisons en partageant de la nourriture. Thanksgiving est donc, dans mon esprit, la fête ultime de l’évolution humaine. Vous avez de la viande chassée. Vous avez rassemblé des aliments végétaux. Vous avez un langage qui se passe. Vous avez des outils. Vous partagez cette prime avec votre famille élargie et vos amis, votre groupe familial. Quelle autre célébration met ainsi en valeur l’évolution humaine ? Alors bien sûr, nous devons être conscients des aspects sanitaires. Mais ne perdons pas de vue que, chez l’homme, la nourriture est un lien social, et notamment à l’occasion de Thanksgiving. Accordez-vous peut-être une journée pour vous concentrer sur cet aspect et ne pas trop vous soucier des calories. Honnêtement, ce n’est pas grave de simplement profiter de la tarte.
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