Faible inflation, prix élevés. Qu’est-ce qui se passe ?
31 août — La baisse du taux d’inflation devrait être une bonne chose. Pourtant, chaque rayon de supermarché présente un nouveau problème mathématique.
Ce paquet de chips vaut-il 5 $ ? Devrions-nous vraiment payer 6 $ pour un paquet de bacon aujourd’hui ? Et quand le jus d’orange congelé a-t-il atteint presque 4 $ la canette ?
« Alors que les médias nous annoncent que l’inflation se stabilise, la réalité pour le consommateur est que ce n’est pas le cas », a déclaré Keith Albright, responsable des analyses et des études marketing chez Cargill. « Lorsqu’ils se rendent chez le détaillant, ils sont toujours confrontés à cette équation de valeur. »
L’inflation recule par rapport à ses sommets générationnels, mais cela ne signifie pas que la vie est moins chère. La hausse des prix continue d’alimenter notre anxiété économique.
« Tout est une question de compromis. Lorsque le consommateur se rend chez le détaillant, il se demande constamment : s’il peut faire des économies, il peut avoir le café Starbucks qu’il veut », explique Albright. « Ce n’est pas un nouveau comportement, mais il est plus important aujourd’hui. »
L’indice des prix à la consommation mesure l’évolution moyenne des prix payés par les consommateurs urbains au fil du temps pour un « panier de produits » de biens et services, allant du lait et des chaussures aux coupes de cheveux et aux garderies. L’IPC est passé d’un sommet de 9,1 % en juin 2022 à 2,9 % en juillet, ce qui signifie que les prix continuent d’augmenter, mais à un rythme plus lent.
Il est utile de réfléchir aux prix dans le contexte des salaires et d’autres facteurs, a déclaré Louis Johnston, professeur d’économie au College of St. Benedict et à l’Université St. John’s dans le Minnesota.
« Les gens disent : « Eh bien, j’ai payé cinq cents quand j’étais enfant pour ça. » À quoi correspond ce cinq cents ? Est-ce que c’est par rapport à un dollar gagné par semaine ? Est-ce que c’est par rapport à un salaire de 1 000 dollars par semaine ? », a-t-il déclaré. « Les prix exprimés simplement en dollars ou en cents n’ont pratiquement aucun sens. »
Les prix des produits alimentaires devraient au moins rester relativement stables au cours de l’année prochaine. Le ministère américain de l’Agriculture prévoit que les prix globaux des produits alimentaires augmenteront de 1 % cette année et de moins de 1 % en 2025.
Mais tout cela est cumulatif. À partir de 2020, il n’a fallu que quelques années aux prix des produits alimentaires pour augmenter autant qu’au cours des 16 années précédentes.
Comme l’a déclaré Jeff Harmening, PDG de General Mills, à propos des prix à la fin de l’année dernière : « Qu’il s’agisse de nourriture, d’essence, de loyer ou de toute autre chose… il faudra un certain temps aux consommateurs pour s’habituer aux nouveaux niveaux de prix. »
Prix des produits d’épicerie
Lorsque la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à la présidence, parle de freiner la « hausse des prix » dans les épiceries, elle fait référence à la croissance de 25 % du coût des aliments aux États-Unis depuis 2020. Le ralentissement de l’inflation au cours des derniers mois n’a pas effacé la hausse générale des prix.
Les entreprises agroalimentaires affirment avoir augmenté leurs prix pour faire face à l’augmentation rapide des coûts de fabrication, d’expédition et de commercialisation de leurs produits, tout en préservant leurs marges bénéficiaires. Des salaires plus élevés de manière permanente pourraient se traduire par des prix alimentaires plus élevés de manière permanente.
Un rapport de la Commission fédérale du commerce (FTC) a révélé que les grandes chaînes d’épicerie « ont profité de cette période (de pandémie) pour prendre le dessus aux dépens de leurs concurrents et des communautés qu’elles servent ». Mais de nombreux petits épiciers ont des marges bénéficiaires étroites et sont pénalisés par les prix plus élevés qu’ils répercutent sur les consommateurs qui dépensent moins ou font leurs achats ailleurs.
Tarifs des restaurants
La part du revenu disponible des Américains consacrée à l’alimentation a atteint son plus haut niveau depuis 30 ans (11 %), mais cela est en grande partie dû aux dépenses au restaurant, selon les données de l’USDA. Alors que les dépenses d’épicerie en pourcentage du revenu disponible sont en baisse depuis des décennies, les clients paient chaque année plus cher pour un hamburger au drive ou un repas en famille. Les prix des restaurants ont augmenté de 28 % depuis 2020, en raison de la hausse des salaires et d’autres frais généraux.
Jambon, riz et jus d’orange
Si l’on se fie au dernier rapport sur l’inflation, on devrait voir des offres sur le jambon et le riz. En juillet, le prix du jambon a chuté de 2 % par rapport à l’année précédente, et celui du riz a chuté de près de 4 %. Pourtant, les deux prix restent proches de leurs records. Le jus d’orange congelé, dont le prix a connu une forte hausse en partie à cause des orangers malades, devrait connaître une baisse notable au cours de l’année prochaine, car une meilleure récolte est prévue en 2024.
Abri
Les prix de l’immobilier dopent l’IPC, en partie parce que les taux d’intérêt élevés, censés ralentir les dépenses de consommation et faire baisser l’inflation, ont mis les acheteurs sur la touche et bloqué la construction de nouvelles maisons. La Réserve fédérale devrait procéder à une baisse des taux en septembre, une décision que le président de la Fed de Minneapolis, Neel Kashkari, a déclaré que l’affaiblissement du marché du travail justifie probablement.
Utilitaires
Les prix du gaz naturel ont chuté après un hiver doux qui a laissé une grande partie de l’offre inutilisée. L’électricité, quant à elle, devient plus chère, en grande partie à cause d’investissements majeurs dans des infrastructures vieillissantes et dans les énergies renouvelables.
Essence
Les prix de l’essence sont volatils et fluctuent en fonction de facteurs tels que la période de l’année et les tensions géopolitiques. Bien que le prix au gallon d’essence ordinaire sans plomb ait grimpé en flèche à la suite de la pandémie de COVID-19 et soit toujours plus élevé qu’en 2019, les prix cet été sont revenus à peu près au même niveau qu’il y a dix ans.
Assurance automobile
Après avoir chuté en 2020, les coûts de l’assurance automobile ont grimpé en flèche en raison de la hausse des coûts de réparation, des accidents plus fréquents et plus graves, des intempéries et d’une augmentation des litiges de consommation. Les dégâts causés par les tempêtes pourraient faire grimper les tarifs de plus de 50 % dans le Minnesota cette année, selon le site de comparaison d’assurances Insurify.
Assurance santé
L’inflation des assurances santé a diminué d’une année sur l’autre, bien que l’IPC mesure les bénéfices conservés par les assureurs santé, il ne s’agit donc pas d’une comparaison directe avec les prix à la consommation tels que les primes d’assurance maladie. Les données d’enquête suggèrent que les primes ont augmenté en partie en raison de coûts de soins plus élevés, comme une augmentation de la consommation de médicaments pour perdre du poids. Il existe également un décalage entre le moment où l’inflation subie par les prestataires de soins de santé est répercutée sur les consommateurs par le biais des augmentations de primes.
