ExxonMobil fait appel de la décision d’un tribunal guyanais concernant la couverture d’assurance contre les déversements d’hydrocarbures

GEORGETOWN, Guyana (AP) – Le géant pétrolier américain ExxonMobil a déclaré vendredi qu’il avait fait appel d’une récente décision d’un tribunal guyanais l’obligeant à souscrire une assurance « responsabilité illimitée » en cas de déversement majeur de pétrole au large des côtes de la Guyane.

La société a déclaré dans un communiqué que le tribunal n’avait pas considéré qu’Exxon et ses partenaires du consortium Hess Corp. et China National Overseas Offshore Corporation avaient la « capacité incontestable » de respecter leurs obligations financières en cas de déversement sur leur site.

Le consortium exploite le prolifique bloc Stabroek près de la frontière sud-est avec le Suriname.

Dans la décision d’il y a deux semaines, la Haute Cour de Guyane a ordonné à l’agence environnementale locale de souscrire une assurance responsabilité civile indépendante auprès de la filiale d’Exxon, Esso Exploration and Production Limited. Elle a également demandé une garantie illimitée à sa société mère en cas de dommages causés par des opérations dans le pays sud-américain.

La société soutient qu’aucune compagnie d’assurance ne fournirait une couverture illimitée.

Le gouvernement guyanais a déclaré cette semaine qu’il soutenait l’appel, affirmant que le juge avait commis une erreur dans la décision en partie parce que l’agence environnementale s’était déjà entendue avec Exxon sur le montant d’argent à mettre de côté pour chaque champ pétrolifère afin de couvrir tout dommage causé par un déversement.

Les militants des droits et les écologistes craignent qu’un déversement ne nuise gravement aux ressources marines du pays tout en dévastant les économies touristiques des pays voisins des Caraïbes.

Exxon, l’opérateur principal du consortium, a fait valoir qu’un déversement est hautement improbable et que le tribunal n’avait «pas reconnu la capacité des coentrepreneurs du bloc Stabroek à respecter nos obligations financières, qui sont complétées par l’assurance que nous avons déjà avons en place et l’accord que nous avons conclu avec l’EPA pour des garanties financières qui dépassent les références de l’industrie.

La production a commencé en décembre 2019, avec quelque 380 000 barils par jour qui devraient atteindre 1,2 million d’ici 2027.

Bert Wilkinson, l’Associated Press