Explosion d’une usine de chocolat en Pennsylvanie : 2 morts, 5 disparus

WEST READING, Pennsylvanie –

Une explosion dans une chocolaterie de Pennsylvanie vendredi a tué deux personnes et fait cinq disparus, ont annoncé les autorités. Une personne a été tirée des décombres dans la nuit.

Les équipes de secours utilisant des chiens et du matériel d’imagerie ont continué à fouiller les décombres samedi – quelques heures après l’explosion qui a éclaté juste avant 17 heures vendredi à l’usine RM Palmer Co. dans l’arrondissement de West Reading, à environ 96 kilomètres au nord-ouest de Crême Philadelphia.

Les responsables de West Reading ont déclaré samedi qu’ils ne pouvaient confirmer que deux décès. L’Agence de gestion des urgences de Pennsylvanie avait précédemment déclaré qu’il y avait eu cinq morts, citant des responsables de la gestion des urgences du comté, mais après une mise à jour du comté a également indiqué que deux étaient décédés et cinq étaient portés disparus.

Le chef de la police, Wayne Holben, a déclaré que le sauvetage d’une personne des décombres « laissait espérer que d’autres personnes pourraient encore être retrouvées ». Les secouristes poursuivaient une recherche approfondie à l’aide d’équipements et de techniques spécialisés. Les responsables ont déclaré que des chiens et du matériel d’imagerie étaient utilisés pour rechercher des signes de vie lors de l’enlèvement soigneux des débris.

Holben a déclaré que l’explosion avait détruit un bâtiment et endommagé un bâtiment voisin. La cause reste sous enquête, a-t-il dit.

« C’est assez nivelé », a déclaré la maire Samantha Kaag à propos du site de l’explosion. « Le bâtiment à l’avant, avec l’église et les appartements, l’explosion était si grande qu’elle a déplacé ce bâtiment d’un mètre vers l’avant. »

Un porte-parole d’UGI Utilities a déclaré que des équipes avaient été amenées après que les dommages causés par l’explosion aient entraîné la libération de gaz qui contribuait à alimenter l’incendie.

« Nous n’avons reçu aucun appel concernant une fuite de gaz ou une commande de gaz avant l’incident, mais nous coopérons à l’enquête et une partie de cela consistera à vérifier toutes nos installations à proximité », a déclaré samedi le porte-parole de l’UGI, Joseph Swope.

Huit personnes ont été emmenées à l’hôpital de Reading vendredi soir, a déclaré la porte-parole de Tower Health, Jessica Bezler. Deux ont été admis dans un état acceptable et cinq étaient en cours de traitement et seraient libérés, a-t-elle déclaré dans un e-mail. Un patient a été transféré dans un autre établissement, mais Bezler n’a fourni aucun autre détail.

Kaag a déclaré que les gens avaient été invités à reculer d’environ un pâté de maisons dans chaque direction, mais qu’aucune évacuation n’avait été ordonnée. Elle avait publié une déclaration d’urgence uniquement pour accorder plus de ressources aux premiers intervenants. Le directeur de l’arrondissement, Dean Murray, a déclaré que certains résidents avaient été déplacés de l’immeuble endommagé.

Philip Wert, vice-président du conseil de West Reading, a déclaré que le bâtiment avait été construit à la fin des années 1950 ou au début des années 1960, et que les responsables devaient « accéder à nos archives pour tirer les plans la nuit dernière, afin d’obtenir une meilleure disposition du bâtiment et la mécanique et les services publics, là où sont les choses. »

« La doublure argentée dans tout cela est que quelqu’un a été retrouvé vivant, quelqu’un a été retrouvé vivant qui était dans les décombres, ne sachant pas s’il allait vivre ou mourir, et heureusement, nous avons trouvé cette personne et elle a une seconde chance, et j’espère croisons les doigts, nous allons en trouver plus », a-t-il déclaré.

Les responsables ont déclaré que RM Palmer, que Murray a décrit comme « un incontournable de l’arrondissement », devait faire une déclaration sous peu.

Le site Web de la société indique qu’elle fabrique des « nouveautés au chocolat » depuis 1948 et compte désormais 850 employés à son siège de West Reading.