WEST READING, Pennsylvanie –
Les sept corps ont été retrouvés sur le site d’une puissante explosion dans une chocolaterie d’une petite ville de l’est de la Pennsylvanie, ont indiqué des responsables.
Le maire de West Reading, Samantha Kaag, a déclaré dimanche soir dans un communiqué qu’aucune des victimes ne sera nommée tant que les autorités ne seront pas certaines que toutes les familles ont été contactées.
« S’il vous plaît, comprenez qu’il s’agit d’une perte dévastatrice, mais nous sommes vraiment reconnaissants de mettre fin aux familles impliquées dans les prochains jours », a déclaré Kaag.
Le chef de la police Wayne Holben a déclaré lors d’un point de presse juste après 21 heures que les secouristes avaient retrouvé les corps plus tôt dans la soirée et qu’ils seraient les deux autres personnes portées disparues plus tôt dans la journée. Leurs identités seront confirmées par le bureau du coroner du comté de Berks, a-t-il déclaré.
L’une des victimes a été retrouvée vers 18h50 et l’autre vers 20h20, a précisé Holben. Les décès portent à sept le nombre total de personnes tuées dans l’explosion.
Plus tôt, Kaag a confirmé à l’Associated Press que le cinquième corps avait été retrouvé dimanche matin par les premiers intervenants et confirmé mort par le bureau du coroner du comté de Berks. Le coroner n’a pas été en mesure de confirmer l’identité de cette personne, a déclaré Kaag.
Le chef de la police de l’arrondissement de West Reading, Wayne Holben, a confirmé que le corps d’une quatrième victime avait été retrouvé sous des débris tôt dimanche à l’usine RM Palmer Co. dans l’arrondissement de West Reading, à environ 96 kilomètres au nord-ouest de Philadelphie.
Holben a demandé des prières continues de la communauté et a juré que les sauveteurs et les responsables « ne se reposeront pas tant que toutes les personnes touchées par cette tragédie n’auront pas été prises en compte » de l’explosion qui s’est produite juste avant 17 heures vendredi.
Les équipes de secours avaient utilisé du matériel d’imagerie thermique et des chiens pour rechercher d’éventuels survivants après que l’explosion eut détruit un bâtiment et endommagé un bâtiment voisin. Les équipes utilisaient de l’équipement lourd pour retirer méthodiquement et soigneusement les débris du site, a déclaré Holben.
Trois bâtiments autour du site seront condamnés par précaution, a déclaré Kaag.
« Cela ne signifie pas qu’ils sont voués à la démolition ou inhabitables », a-t-elle déclaré. « Tout simplement qu’il y aura encore des travaux autour d’eux au fur et à mesure que nous avancerons et qu’ils devront être examinés plus en détail par des ingénieurs en structure. »
Le chef des pompiers de l’arrondissement, Chad Moyer, a déclaré samedi soir que les chances de retrouver des survivants « diminuaient rapidement » en raison de la force de l’explosion et du temps qui s’était écoulé. Kaag a déclaré que les responsables « espéraient toujours obtenir au moins des réponses et des récupérations afin que les gens aient cette assurance et cette fermeture ».
Les responsables ont déclaré qu’ils n’avaient aucune mise à jour sur l’état d’une femme tirée vivante des décombres tôt samedi. Kaag a déclaré qu’elle se trouvait apparemment au deuxième étage et qu’elle avait été retrouvée dans une « circonstance pleine d’espoir », appelant les sauveteurs malgré ses blessures après qu’un chien l’ait localisée.
Les responsables n’ont également signalé aucune mise à jour sur les conditions des personnes emmenées dans les hôpitaux. L’hôpital de Reading a déclaré avoir reçu 10 patients et en avoir transféré deux dans d’autres établissements, tandis que deux autres ont été admis respectivement dans un état bon et passable et que les autres avaient été libérés.
RM Palmer a déclaré samedi après-midi dans un communiqué que tout le monde dans l’entreprise était « dévasté » et qu’elle contactait les employés et leurs familles par le biais des premiers intervenants et des organisations de reprise après sinistre parce que ses systèmes de communication étaient en panne.
Kaag, elle-même pompière volontaire, a déclaré que les équipes de sauvetage travaillaient par équipes de 12 à 16 heures et étaient si déterminées à poursuivre les recherches que « vous devez les éloigner à ce stade » pour échanger et vous reposer.
Le gouverneur Josh Shapiro a visité le site samedi et a promis le soutien de l’État.
Kaag a déclaré que certains habitants avaient signalé des dommages aux fenêtres dus à l’explosion, et elle a demandé aux gens de « faire le tour de votre maison » et de signaler tout dommage.
Les enquêteurs d’incendie de l’État et locaux continuent d’examiner les lieux pour tenter de déterminer la cause de l’explosion.