La Ligue des champions revient le mois prochain et cette saison, elle aura un tout nouveau format.
Le « modèle suisse » fait ses débuts et, par conséquent, le tirage au sort de la Ligue des champions de demain (jeudi) va être assez différent de la configuration en huit groupes de quatre à laquelle nous sommes tous habitués ces dernières années.
Alors laissez L’Athlétique je vous présente tout ce que vous devez savoir sur le tirage au sort et le nouveau look de la compétition phare des clubs de l’UEFA.
Tout d’abord, un petit rappel. Qu’est-ce que le modèle suisse et pourquoi y a-t-il autant d’équipes aujourd’hui ?
Le nouveau format prévoit une « phase de ligue » plutôt qu’une « phase de poules ». Il abandonne huit groupes de quatre et regroupe tous les clubs en compétition dans un seul et même tableau. Le format est basé sur le système suisse utilisé aux échecs et ne nécessite pas que chaque équipe joue contre toutes les autres.
Le nombre d’équipes participantes augmente de quatre, pour atteindre 36, chaque participant disputant désormais huit matchs lors de la première phase, au lieu de six lors des éditions précédentes. Mais au lieu de seulement trois adversaires différents deux fois, à domicile et à l’extérieur, les équipes affronteront une équipe différente à chaque match.
Au total, la compétition proprement dite comportera 189 matches, avec notamment la finale à Munich le 31 mai, contre 125 auparavant.
L’UEFA espère que le nouveau format permettra d’organiser des rencontres plus compétitives dès le début du tournoi, avec des matches plus importants en début de tournoi, car les équipes du chapeau 1 (c’est-à-dire les grands noms) s’affronteront plus tôt plutôt que d’être largement séparées jusqu’à la phase à élimination directe en février et mars, comme c’était le cas avec le format précédent. Cela donnera également aux équipes du chapeau 4 plus de chances de prendre des points, car elles affronteront deux autres équipes de ce chapeau lors de leurs huit matches.
Une fois la phase de championnat terminée, qui durera désormais jusqu’à fin janvier, les huit meilleures équipes du classement se qualifieront directement pour un tour à élimination directe à 16 équipes, les huit autres places étant déterminées par une nouvelle série de barrages en deux manches disputés par les équipes qui terminent entre la neuvième et la vingt-quatrième place du championnat.
Les huitièmes de finale et au-delà seront désormais classés par tête de série, de sorte que les équipes qui terminent première et deuxième de la phase de championnat ne pourront pas s’affronter avant la finale.
La composition de cette saison sera complétée ce soir, avec quatre clubs remportant leur place via le dernier des sept barrages pré-tournoi.
Alors, comment cela change-t-il le format du tirage au sort ?
Contrairement aux années précédentes, où les équipes étaient réparties en huit groupes à partir de quatre pots, il y aura quatre pots de neuf cette année, et ils seront tous classés par coefficient. Le coefficient UEFA d’un club est un score basé sur les résultats des équipes ayant participé aux cinq saisons précédentes de la Ligue des champions, de la Ligue Europa et de la Conférence League.
Il existe une exception à cette règle : le seul club qui ne sera pas classé par coefficient est le tenant du titre de la Ligue des champions, en l’occurrence le Real Madrid. Il sera le premier à être tiré au sort.
(Robert Michael/Photo alliance via Getty Images)
De plus, alors que la dernière fois, chaque équipe était tirée manuellement, et qu’il y avait un autre tirage au sort manuel pour décider dans quel groupe elles seraient placées, le tirage au sort sera désormais presque entièrement automatisé.
Les 36 équipes seront tirées au sort manuellement par quelqu’un sur scène. Mais lorsqu’une équipe sortira du « chapeau », un bouton sera pressé et, hop, leur huit Les adversaires apparaîtront. Il sera également indiqué si l’équipe a été tirée au sort pour jouer à domicile ou à l’extérieur (ils en auront quatre de chaque).
Chaque équipe affrontera deux adversaires de chaque pot, dont deux du même pot dans lequel elle se trouve.
Cette opération sera répétée jusqu’à ce que les 36 équipes aient été tirées au sort. Chaque équipe sera tirée au sort une fois mais, au fur et à mesure du processus, de moins en moins d’équipes devront se voir attribuer des matches.
Les équipes d’une même nation peuvent-elles désormais s’affronter lors de la première phase ?
Non. Ou du moins pas cette saison. Ce n’est plus totalement impossible, en théorie en tout cas. Mais l’objectif est de faire en sorte que cela n’arrive pas.
Le nouveau logiciel automatisé devra respecter deux règles de l’UEFA. La première est qu’aucun club ne devra affronter un autre club de la même nation, à moins qu’il y ait un risque de « deadlock » (une situation de blocage), autrement dit s’il est impossible d’éviter de réunir ces équipes sans arrêter le tirage au sort. Ce risque est plus probable si une nation a beaucoup de clubs dans le même chapeau, par exemple. Mais il n’y a aucun risque que cela se produise pour 2024-25.
L’autre règle est qu’il ne sera possible d’affronter qu’un maximum de deux équipes d’une autre association. Manchester City ne pourra donc pas affronter les quatre équipes espagnoles qualifiées.
Le groupe de Manchester City lors du tirage au sort de la saison dernière (Valerio Pennicino – UEFA/UEFA via Getty Images)
Pourquoi l’UEFA est-elle passée au numérique ?
La raison principale est de gagner du temps.
L’UEFA affirme que si le tirage au sort devait être effectué entièrement manuellement, environ 1 000 boules seraient réparties sur au moins 36 bols sur scène et l’ensemble du processus prendrait plus de trois heures.
Même numériquement, le tirage du premier pot devrait toujours prendre 17 minutes.
« Sur la base des répétitions que nous avons faites, nous nous attendons à un match nul d’environ 35 minutes, ce qui est exactement ce qu’il avait auparavant », a déclaré Tobias Hedtstuck, responsable des compétitions de clubs et du calendrier de l’UEFA, s’exprimant lors du briefing de l’instance sur le nouveau système pour les médias plus tôt ce mois-ci.
Ce temps ne tient pas compte de la présentation du tirage au sort et des événements annexes.
Aucun changement pour le moment. Désolé pour ça.
Qui est responsable du logiciel ?
Passons maintenant à la question clé : qui a mis au point cette mystérieuse technologie ?
L’UEFA travaille sur ce processus de tirage au sort depuis près d’un an. Le logiciel sera fourni par AE Live, qui a été désigné comme partenaire de l’UEFA pour tous les tirages au sort de l’UEFA en septembre 2023 et chargé de développer et de tester le logiciel.
Et qu’est-ce qu’AE Live ? Il s’agit d’une entreprise qui travaille dans le domaine du sport en direct et qui fournit des solutions graphiques et technologiques pour ce secteur. Elle possède des bureaux dans huit pays.
« En ce qui concerne notre expérience, nous disposons d’équipes internes qui ont une grande expérience dans la fourniture de services en direct dans toute une gamme de sports, tels que le cricket, le rugby, le badminton et même le kabaddi », explique Dave Gill, directeur technique d’AE Live. « Mais nous avons une force particulière dans le football, dans les compétitions nationales et internationales. »
AE Live fournit des services de tirage au sort depuis plus de 20 ans, notamment pour la FA Cup, pour la FIFA, ainsi que pour le Comité international olympique et la CAF, l’instance dirigeante du football africain. « Nous sommes très bien qualifiés pour fournir cette solution de tirage au sort et pour soutenir l’UEFA dans ce nouveau développement passionnant », déclare Gill.
Le groupe financier mondial Ernst and Young a également été désigné pour apporter « un niveau supplémentaire d’assurance et de transparence », selon Giorgio Marchetti, directeur du football et secrétaire général adjoint de l’UEFA. Ernst and Young a audité et surveillé le développement du logiciel, et son personnel observera et rendra également compte des opérations de tirage au sort.
L’ancien milieu de terrain anglais Joe Cole assiste au tirage au sort de la finale de la Ligue des champions la saison dernière (Claudio Lavenia – UEFA/UEFA via Getty Images)
Et que se passe-t-il si ce logiciel plante ?
Des mesures de sécurité sont en place en cas de problème, et également pour garantir que le tirage au sort reste possible et qu’il n’y ait pas de scénario de « blocage ». Cela signifie que le logiciel doit s’assurer qu’il est toujours possible de trouver des adversaires pour tous les autres après le tirage au sort d’une équipe. Il évalue cela lui-même lors du tirage au sort des adversaires d’un club donné.
Il existe également deux systèmes de contrôle externes indépendants.
« Le rôle de ces systèmes de vérification est simplement de confirmer ce qui a déjà été établi : que les règles du tirage au sort ont été respectées et que le tirage au sort reste réalisable », a déclaré Gordon Vince, architecte logiciel en chef. « Cette vérification ne prend pas plus d’une seconde. Par conséquent, nous avons une confiance supplémentaire dans le fait que les règles sont respectées et que le tirage au sort reste réalisable.
« Ce n’est qu’à ce moment-là que les équipes seront prêtes à être révélées. »
Qu’en est-il des cyberattaques ?
AE Live affirme prendre au sérieux le risque d’une cyberattaque et a mis en place plusieurs protections pour sécuriser le tirage au sort.
« Le tirage au sort se déroulera dans un environnement entièrement fermé », explique Gill. « Il n’y aura aucun accès externe à des interférences externes pendant une période donnée avant et pendant le tirage au sort, il n’y aura donc pas d’attaque DDoS (déni de service distribué) (qui peut submerger le système et le faire échouer).
« L’accès à notre code et à notre référentiel de code est contrôlé par une identification multifactorielle. Le nombre de personnes qui ont accès à notre code est très limité. Nous venons de réaliser des tests de pénétration auprès d’un fournisseur tiers externe pour nous assurer que notre entreprise est aussi sécurisée que possible. Nous avons effectué des évaluations de risques supplémentaires concernant le risque accru lié aux cyberattaques. »
Cet ordinateur sophistiqué sera sûrement biaisé contre (insérez votre club ici) ?
L’UEFA s’efforce également de faire en sorte que tout le monde se sente à l’aise avec un processus qui n’est pas visible, ce qui pourrait facilement donner lieu à des rumeurs de complot.
« C’est pourquoi nous avons mandaté une société externe (Ernst and Young) », explique Marchetti, « pour confirmer non seulement que le logiciel a été correctement mis en place, qu’il est purement aléatoire tout en respectant les quelques règles que nous avons, mais aussi pour observer la mise en œuvre et l’application du logiciel, ainsi que les procédures le jour du tirage au sort. »
Le personnel d’Ernst and Young rédigera un rapport après le tirage au sort. Dans un communiqué, l’entreprise a déclaré : « À notre avis, dans tous les aspects importants, le code source du logiciel AE Live sélectionne et attribue les équipes de football de manière aléatoire et correcte, conformément à la procédure de tirage au sort numérique des phases de championnat définie par l’UEFA. »
Dani Carvajal, joueur du Real Madrid, présente le trophée de la Ligue des champions avant la victoire en Supercoupe de l’UEFA contre l’Atalanta (Mikoaj Barbanell/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
Quels sont les pires et les meilleurs scénarios pour chaque club ?
La composition définitive du tirage au sort ne sera pas confirmée avant les quatre derniers matches retour des play-offs ce soir, donc ce n’est qu’à ce moment-là que nous connaîtrons les positions finales du pot et les risques pour chacune des 36 équipes.
Mais nous avons une idée de la probabilité qu’un club soit confronté aux adversaires les plus coriaces possibles (c’est-à-dire les deux premiers de chaque pot) et vice versa.
L’UEFA estime que la probabilité que l’un ou l’autre de ces scénarios se produise est de 0,00006 %. L’UEFA précise que lors de la précédente édition de la phase de groupes, cette probabilité était de 0,2 %.
Faire les choses de cette façon devrait rendre la phase de ligue plus compétitive.
Quand connaîtrons-nous le calendrier réel ?
Il s’agit d’un détail essentiel pour ceux qui souhaitent réserver des vols et des hôtels le plus tôt possible.
Les dates des rencontres ne seront pas dévoilées le jour même du tirage au sort.
Cette information sera annoncée à un moment donné le samedi 31 août, afin de remédier aux dilemmes logistiques et sécuritaires de la Ligue Europa et de la Conference League, les compétitions de clubs de deuxième et troisième division de l’UEFA pourront également être prises en compte.
« Les adversaires sont sélectionnés pot après pot, mais l’ordre dans lequel ils sont affichés ne correspond pas à l’ordre du calendrier (des matchs) », explique Marchetti. « Le calendrier sera déterminé en fonction de différents logiciels, en fonction de centaines, voire de milliers de contraintes que nous avons, comme les clubs qui jouent dans les mêmes villes, ou même dans le même stade. »
Chaque équipe disputera un match à domicile et un match à l’extérieur contre les équipes de chaque chapeau. L’UEFA souhaite également une « répartition équitable et équilibrée » entre les matches du mardi et du mercredi, mais cela n’est pas garanti.
L’UEFA souhaite également étaler les « matches phares » de la compétition, pour des raisons de spectacle et de sportivité.
« L’objectif principal est que les deux premières journées, ou les septième et huitième, ne doivent pas affronter deux équipes du pot 1 à la suite », explique Hedtstuck. « Il faut qu’elles se répartissent un peu. Nous allons essayer cela pour les 36 équipes. Le nouveau système devrait avoir un calendrier plus équilibré. Les contraintes de sécurité devront être prises en compte en priorité. »
Comment pouvons-nous le suivre ?
Le tirage au sort sera diffusé en direct gratuitement sur Site Internet de l’UEFA ainsi que sur les réseaux de diffusion de leurs partenaires, parmi lesquels TNT Sports au Royaume-Uni et Paramount aux États-Unis.
Quand et où a lieu le tirage au sort ?
Le détail le plus important est gardé pour la fin.
Le tirage au sort aura lieu au Grimaldi Forum, un centre d’exposition à Monaco, sur la côte sud de la France, et sera effectué à 17h00 BST/12h00 ET demain (jeudi 29 août).
Les tirages au sort de la Ligue Europa et de la Ligue de Conférence, tous deux suivant le même format à 36 équipes, auront lieu le lendemain à 12h00 BST/7h00 ET et 13h30 BST/8h30 ET respectivement.
(Photo du haut : Rob Newell – CameraSport via Getty Images)