Par Jody Godoy
(Reuters) – Un changement de direction à la Commission fédérale du commerce des États-Unis, élément central du programme pro-consommateur de l’administration Biden et paratonnerre des critiques des entreprises, prendra probablement des mois sous l’administration Trump.
Qu’arrive-t-il à la présidente Lina Khan ?
La lutte de la présidente de la FTC, Lina Khan, contre la consolidation des entreprises au nom des consommateurs a gagné des partisans parmi les démocrates et certains républicains, notamment le vice-président élu JD Vance. Malgré les éloges de Vance pour son approche, Khan ne semble pas susceptible de rester après l’inauguration.
Gail Slater, conseillère de Vance, ancien avocat de la FTC et cadre chez Fox Corp et Roku, est impliquée dans la sélection des candidats à la tête de l’agence, selon des sources proches du dossier. Elle est également considérée comme une candidate potentielle à la présidence de la FTC.
Qui dirigera ensuite l’agence ?
Bien que le mandat de Khan ait expiré en septembre, elle peut rester commissaire jusqu’à ce qu’un remplaçant soit confirmé – même si elle sera probablement remplacée à la présidence peu après l’entrée en fonction de Trump.
L’un des deux républicains membres de la commission, Andrew Ferguson, ancien conseiller principal du sénateur républicain Mitch McConnell, ou Melissa Holyoak, ancienne solliciteure générale de l’Utah, devraient devenir président par intérim de l’agence et fixer les priorités du personnel de la FTC en attendant la confirmation d’un remplacement.
Holyoak et Ferguson, qui ont autrefois été solliciteur général de Virginie, ont été impliqués dans des affaires antitrust contre des entreprises de grande taille avant de devenir commissaires.
Sous Biden, il a fallu six mois pour que Khan soit nommé, et la FTC a occupé un poste de président par intérim pendant près d’un an et demi de la première administration Trump, de 2017 à 2021.
Khan pourrait choisir de démissionner en janvier, laissant la commission divisée à parts égales entre républicains et démocrates.
Quel est le processus de nomination d’un nouveau président ?
En règle générale, un nouveau président nomme de nouveaux chefs d’agence, qui passent par une audition de confirmation devant le Sénat américain où ils sont interrogés, puis sont votés, d’abord par un comité sénatorial, puis par l’ensemble du Sénat.
Le calendrier du processus dépend de la manière dont Trump donne la priorité aux nominations – généralement, d’autres agences ont la priorité sur la FTC.
Trump a cependant appelé les républicains qui dirigeront le Sénat à le maintenir en vacances au début de son nouveau mandat, ce qui lui permettrait d’installer des dirigeants d’agence sans vote pour un mandat pouvant aller jusqu’à deux ans.
Qu’arrive-t-il aux initiatives de Khan ?
L’approche large de Khan en matière d’application des lois antitrust pourrait se poursuivre sous une administration Trump, mais les règles adoptées par la FTC pendant son mandat sont sur un terrain plus fragile.
Si les républicains obtiennent le contrôle de la Chambre des représentants américaine en plus de la majorité qu’ils auront au Sénat américain, le Congrès pourrait invalider une règle adoptée en octobre obligeant les entreprises à proposer des méthodes simples d’annulation des abonnements. Les deux commissaires républicains de la FTC ont voté contre cette règle.
Il en va de même pour toute règle que l’agence pourrait adopter avant la fin du mandat de Biden, comme une interdiction proposée à la fin de l’année dernière sur les frais « indésirables » non divulgués ou trompeurs qui peuvent augmenter les prix des billets de concert, des chambres d’hôtel et bien plus encore.
(Reportage de Jody Godoy ; édité par Chris Sanders et Jonathan Oatis)