EXPLICATEUR | La variante Covid-19 la plus transmissible ? Ce que nous savons sur XBB.1.5
La sous-variante d’Omicron XBB.1.5 est la plus transmissible des sous-variantes de Covid-19 à avoir émergé jusqu’à présent et s’est propagée rapidement à travers les États-Unis.
Voici ce que nous savons – et ne savons pas – sur XBB.1.5.
Où et quoi
La sous-variante a été détectée pour la première fois aux États-Unis en octobre et représente désormais plus de 27% des infections du pays, selon le tracker de variantes du CDC.
Trente-huit pays ont signalé des cas de XBB.1.5, dont 82% aux États-Unis, 8% en Grande-Bretagne et 2% au Danemark, a déclaré mercredi l’Organisation mondiale de la santé dans une évaluation rapide des risques.
L’agence de santé ECDC de l’Union européenne a déclaré cette semaine que XBB.1.5 représentait moins de 2,5% des cas en Europe.
La sous-variante est très similaire à son prédécesseur XBB.1 mais présente une mutation supplémentaire de sa protéine de pointe – la clé qui permet au virus d’entrer dans les cellules du corps – a déclaré Grace Roberts, virologue à l’Université de Leeds en Grande-Bretagne.
Contagion et gravité
Maria Van Kerkhove, responsable technique de l’OMS sur Covid-19, a déclaré cette semaine que XBB.1.5 était la forme la plus transmissible de Covid et avait clairement un « avantage de croissance » par rapport aux autres formes de virus.
L’explication la plus probable de cet avantage est la mutation de la protéine de pointe du XBB.1.5, en combinaison avec le XBB déjà très transmissible, a déclaré l’ECDC.
XBB.1.5 a un avantage de croissance par rapport aux autres variantes d’Omicron de 109% en Amérique du Nord et de 113% en Europe, a ajouté l’ECDC, bien qu’il ait averti que ces chiffres s’accompagnaient d’une « incertitude importante ».
Il a ajouté que la proportion de cas XBB.1.5 avait doublé tous les neuf jours aux États-Unis.
Mais Roberts a déclaré à l’AFP « qu’il n’y a aucune donnée suggérant que XBB.1.5 est plus nocif – en termes de maladies graves et de décès – que les variantes précédentes ».
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L’OMS évalue toujours les données sur le sujet, mais a déclaré que XBB.1.5 ne portait aucune mutation connue pour augmenter la gravité.
Résistance aux anticorps
Selon l’OMS, les variantes XBB d’Omicron, aux côtés de BQ.1, sont les plus résistantes aux anticorps générés par la vaccination et les infections antérieures.
Une étude publiée dans la revue Cell le mois dernier a révélé que XBB.1 est 63 fois moins susceptible d’être neutralisé par des anticorps existants que la sous-variante BA.2.
Il est également 49 fois plus résistant que les sous-variantes BA.4 et BA.5, qui sont actuellement dominantes au Royaume-Uni et dans de nombreux autres pays.
Roberts a souligné une étude récente de préimpression, qui n’a pas été évaluée par des pairs, qui suggère que XBB.1.5 a une résistance aux anticorps similaire à XBB.1 mais qu’il est plus transmissible.
Mais il est « important de se rappeler que les anticorps ne sont qu’une partie de notre système immunitaire », a-t-elle ajouté.
L’expert américain Eric Topol a déclaré que de nouvelles recherches suggéraient que les vaccins Covid bivalents qui ciblent la sous-variante BA.5 étaient également plus efficaces pour neutraliser la réponse des anticorps au XBB.1.5 que les jabs précédents.
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En effet, « la protéine de pointe du bivalent BA.5 ressemble plus à XBB.1.5 que la pointe ancestrale de Wuhan », a écrit Topol sur Substack cette semaine.
Comment inquiétant?
Roberts a déclaré qu’il n’y avait « aucune raison de paniquer » à propos de XBB.1.5.
« Je ne pense pas que nous ayons besoin de prendre des mesures drastiques pour le moment », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il restait important pour les pays de surveiller les progrès de la sous-variante.
L’ECDC a déclaré que la croissance rapide de XBB.1.5 aux États-Unis ne signifiait pas nécessairement qu’il deviendrait dominant en Europe en raison de « différences majeures dans la circulation des variantes » entre les deux régions tout au long de la pandémie.
Topol a déclaré que c’était une « bonne nouvelle » que les admissions à l’hôpital chez les personnes âgées aient principalement commencé à diminuer dans le nord-est américain, où XBB.1.5 représente désormais plus de 70% des cas.
Le nombre total de cas de Covid dans le monde a chuté de 9% la semaine dernière par rapport aux sept jours précédents, tandis que les décès ont chuté de 12%, selon l’OMS, après une augmentation au cours de la période des vacances.
Le Kraken’
L’OMS a décidé de ne pas nommer les sous-variantes d’Omicron d’après les lettres de l’alphabet grec.
Mais les gens sur Twitter ont officieusement donné aux différentes sous-variantes des surnoms basés sur la mythologie, avec XBB.1.5 surnommé le « Kraken », a déclaré Roberts.
« Je pense personnellement que cela peut causer des inquiétudes inutiles – en particulier nommer les virus d’après des créatures marines géantes mythiques! » elle a ajouté.
