EXPLICATEUR | Comment fonctionnera l’enquête « partygate » sur Boris Johnson ?

L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson sera interrogé mercredi par les législateurs alors qu’ils décideront s’il a intentionnellement induit le Parlement en erreur sur les partis illégaux dans son bureau pendant les fermetures de coronavirus.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu de la manière dont la commission des privilèges du Parlement mène son enquête et comment cela pourrait affecter Johnson, qui reste une figure influente de la politique britannique et a tenté de revenir au poste de Premier ministre aussi récemment qu’en octobre.

Qu’est-ce que le Comité Privilèges ?

C’est l’un des nombreux comités de législateurs du parlement britannique qui supervise le travail du gouvernement et les affaires internes du parlement.

Le Comité des privilèges examine les questions spécifiques qui lui sont renvoyées par le Parlement et qui impliquent un outrage potentiel au Parlement et des violations du privilège parlementaire par les législateurs.

Les législateurs, y compris du parti conservateur de Johnson, ont soutenu une motion de l’opposition en avril dernier selon laquelle ses déclarations « semblent équivaloir à induire la Chambre en erreur » et devraient faire l’objet d’une enquête par son comité des privilèges.

Johnson a depuis démissionné de son poste de Premier ministre, mais reste un législateur représentant une circonscription de l’ouest de Londres.

Qui fait partie du comité ?

La commission de sept membres est composée de quatre conservateurs et de trois députés de l’opposition, au prorata de la représentation des partis au parlement. Le comité, par convention, est présidé par un député de l’opposition et Harriet Harman, du parti travailliste, en est la présidente actuelle.

Comment le comité effectuera-t-il son travail?

Le comité a recueilli des « preuves écrites » – journaux intimes, e-mails, photos, documents et messages sur téléphone portable – de Johnson et de son personnel du 10 Downing Street.

Le 3 mars, le comité a déclaré que les preuves « suggèrent fortement que des manquements aux directives auraient été évidents » pour Johnson au moment où il était aux rassemblements.

Mardi, il a publié un document qui lui a été remis par Johnson dans lequel il a déclaré qu’il y avait

aucune preuve qu’il a intentionnellement induit les législateurs en erreur.

Dans sa phase de témoignage oral de l’enquête, le comité appellera une série de personnes – dont Johnson mercredi – à témoigner sous serment lors d’audiences télévisées.

Toutes les preuves orales seront recueillies publiquement, mais le comité a déclaré qu’il examinerait les demandes de témoignage anonyme ou en privé au cas par cas si nécessaire.

Johnson, ou tout autre témoin, peuvent être accompagnés d’un conseiller juridique auprès duquel ils peuvent prendre conseil pendant l’audience.

Quel est le pouvoir du comité ?

Le comité n’a que le pouvoir de publier un rapport au Parlement exposant ses conclusions de l’enquête et s’il pense que Johnson « a commis un outrage ». Il peut également recommander à quelle sanction, le cas échéant, il devrait faire face.

Les sanctions possibles incluent la réprimande de Johnson, l’obligeant à présenter des excuses orales ou écrites, le suspendant pendant plusieurs jours ou même l’expulsant.

Une suspension de 10 jours de séance ou plus entraînerait automatiquement une pétition de révocation qui, si elle était signée par plus de 10 % des électeurs de sa circonscription, déclencherait un nouveau vote pour son siège parlementaire.

Les députés voteront pour ratifier le rapport de la commission et approuver toute sanction.

Et si le comité trouvait que Johnson avait induit le Parlement en erreur ?

Une décision selon laquelle Johnson a intentionnellement induit le Parlement en erreur, quelle que soit la sanction, lui rendrait plus difficile la tâche de convaincre son parti – et le public britannique – qu’il pourrait redevenir Premier ministre.

Alors que l’expulsion du parlement signifierait qu’il est peu probable qu’il revienne jamais à de hautes fonctions, aucune règle ne l’empêche de se présenter à nouveau aux élections au parlement.

Johnson peut-il contester les conclusions ?

Pas exactement. Si le comité a l’intention de critiquer Johnson, il lui enverra d’abord une lettre d’avertissement avec les preuves qu’il a utilisées pour arriver à ses conclusions.

Johnson peut répondre à une telle lettre dans les 14 jours, et le comité examinera la réponse avant de rendre compte de ses conclusions à la maison.

Que se passe-t-il si le comité se prononce en faveur de Johnson ?

Si le comité conclut que Johnson n’a pas induit le Parlement en erreur, il pourrait utiliser les conclusions pour renforcer son argumentaire en faveur d’un retour politique.