EXPLAINER: Les accusations de complot séditieux lors du procès du 6 janvier

WASHINGTON (AP) – L’ancien président national des Proud Boys est jugé pour l’accusation la plus grave qui ait été portée dans l’attaque du Capitole américain. C’est un complot séditieux, qui est la même infraction pour laquelle deux dirigeants des Oath Keepers ont été condamnés il y a des semaines.

Il s’agit du troisième procès de ce type dans la poursuite massive de l’émeute du 6 janvier 2021 qui a forcé le Congrès à ajourner alors que les législateurs et le personnel se cachaient d’une foule violente. Les déclarations liminaires ont commencé jeudi et le procès devrait durer au moins six semaines.

Les procureurs dans l’affaire contre l’ancien chef des Proud Boys, Enrique Tarrio, et quatre lieutenants tenteront de prouver que le groupe extrémiste a comploté pendant des semaines pour utiliser la force pour maintenir au pouvoir le président de l’époque, Donald Trump. Tarrio n’était pas à Washington le 6 janvier – il avait été arrêté dans une affaire distincte deux jours plus tôt – mais les autorités disent qu’il a contribué à déclencher la violence et a encouragé l’émeute de loin au fur et à mesure qu’elle se déroulait.

« Le 6 janvier, ils ont visé le cœur de notre démocratie », a déclaré jeudi le procureur adjoint américain Jason McCullough aux jurés.

Les avocats de la défense disent qu’il n’y a pas eu de complot pour prendre d’assaut le Capitole ou bloquer la certification par le Congrès de la victoire du président Joe Biden. La défense tentera de faire valoir que les actions des Proud Boys qui ont rejoint la foule pro-Trump étaient spontanées plutôt que l’aboutissement d’un complot prémédité.

Tarrio, qui vient de Miami, est en procès avec Ethan Nordean d’Auburn, Washington, qui était président de la section Proud Boys; Joseph Biggs d’Ormond Beach, en Floride, un organisateur autoproclamé des Proud Boys ; Zachary Rehl, président de la section Proud Boys de Philadelphie, et Dominic Pezzola, membre des Proud Boys de Rochester, New York. Les procureurs disent que Pezzola a permis aux premiers émeutiers d’entrer dans le Capitole en utilisant un bouclier anti-émeute de la police pour briser une fenêtre.

Voici un aperçu de l’accusation de complot séditieux et de son histoire :

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QU’EST-CE QUE LE COMPLOT SEDITIEUX ?

La loi sur le complot séditieux a été promulguée après la guerre civile pour arrêter les Sudistes qui pourraient continuer à combattre le gouvernement américain. Les cas de sédition ont été rares dans l’histoire récente. L’accusation peut être difficile à prouver, en particulier dans les cas où un complot présumé échoue.

Afin de gagner une affaire de complot séditieux, les procureurs doivent prouver que deux personnes ou plus ont conspiré pour « renverser, réprimer ou détruire par la force » le gouvernement américain ou lui faire la guerre, ou qu’ils ont comploté pour utiliser la force pour s’opposer au l’autorité du gouvernement ou de bloquer l’exécution d’une loi.

Tarrio et ses co-accusés sont accusés d’avoir conspiré pour bloquer le transfert de pouvoir de Trump à Biden. L’acte d’accusation allègue qu’ils ont conspiré pour s’opposer par la force à l’autorité du gouvernement fédéral et pour utiliser la force pour empêcher l’exécution des lois relatives au transfert de pouvoir.

Il ne suffit pas de montrer que les accusés ont préconisé l’usage de la force – les procureurs doivent montrer qu’ils ont conspiré pour utiliser la force. La condamnation entraîne jusqu’à 20 ans de prison.

QUI A FAIT FACE À DES ACCUSATIONS SIMILAIRES EN JAN. 6 ATTAQUE ?

Le ministère de la Justice a remporté en novembre des condamnations pour complot séditieux contre le chef des Oath Keepers Stewart Rhodes et le chef du chapitre de Floride Kelly Meggs après un procès de deux mois devant le même tribunal fédéral à Washington.

Trois autres associés de Oath Keepers ont été acquittés de l’accusation, mais ont été reconnus coupables d’autres crimes entraînant une peine de prison importante. Un deuxième procès pour quatre autres Oath Keepers accusés de sédition a débuté en décembre.

Trois autres gardiens du serment ont plaidé coupables de complot séditieux et ont accepté de coopérer avec les procureurs dans l’espoir d’obtenir des peines plus légères.

Jeremy Joseph Bertino, ancien dirigeant des Proud Boys de Caroline du Nord, a été le premier membre de ce groupe extrémiste à plaider coupable de complot séditieux en octobre. Bertino pourrait prendre la barre des témoins pour témoigner contre Tarrio et les autres.

Un constat d’infraction déposé au tribunal indique que Bertino avait compris que l’objectif des Proud Boys en se rendant à Washington était d’arrêter la certification de Biden et que le groupe était prêt à utiliser la force et la violence.

QU’EN EST-IL DES CAS PASSÉS?

Les condamnations des gardiens du serment Rhodes et Meggs ont été les premiers verdicts de culpabilité pour complot séditieux depuis des décennies.

Avant ce procès, la dernière fois que le ministère de la Justice a jugé une telle affaire, c’était en 2010 dans un complot présumé du Michigan par des membres de la milice Hutaree pour inciter à un soulèvement contre le gouvernement.

Un juge a ordonné l’acquittement des accusations de complot de sédition lors d’un procès en 2012, affirmant que les procureurs s’appuyaient trop sur des diatribes haineuses protégées par le premier amendement et n’avaient pas, comme requis, prouvé que l’accusé avait jamais eu des plans détaillés pour une rébellion.

L’avocat William Swor, qui représentait le chef de la milice Hutaree David Stone, a déclaré que les procureurs dans l’affaire n’avaient pas réussi à prouver que les membres du groupe « faisaient plus que parler » et « prévoyaient activement de s’opposer au gouvernement ».

Le juge a déclaré que les « diatribes de Stone ne démontraient rien de plus que sa propre haine pour – peut-être même son désir de se battre ou de tuer – les forces de l’ordre ; ce n’est pas la même chose qu’un complot séditieux.

Avant l’affaire des Gardiens du serment, la dernière poursuite réussie dans un procès pour complot séditieux remonte à 1995, lorsque l’ecclésiastique égyptien Cheikh Omar Abdel-Rahman et neuf partisans ont été condamnés dans un complot visant à faire sauter les Nations Unies, un bâtiment du FBI et deux tunnels et un pont reliant New York et le New Jersey.

Abdel-Rahman, connu sous le nom de « cheikh aveugle », a fait valoir en appel qu’il n’avait jamais été impliqué dans la planification d’attaques réelles et que sa rhétorique hostile était protégée par la liberté d’expression. Il est décédé dans une prison fédérale en 2017.

Les procureurs ont également obtenu des condamnations pour complot séditieux lors d’une autre prise d’assaut, aujourd’hui largement oubliée, du bâtiment du Capitole en 1954. Quatre militants indépendantistes portoricains se sont précipités dans le bâtiment et ont ouvert le feu sur le sol de la maison, blessant plusieurs représentants.

Plus récemment, Oscar Lopez Rivera, ancien chef d’un groupe indépendantiste portoricain qui a orchestré une campagne d’attentats à la bombe qui a fait des dizaines de morts ou de mutilés à New York, Chicago, Washington et Porto Rico dans les années 1970 et au début des années 1980, a passé 35 ans à prison pour complot séditieux avant que le président Barack Obama ne commue sa peine en 2017.

En 1988, des jurés de Fort Smith, Arkansas, ont acquitté des suprématistes blancs accusés de complot séditieux. Les accusés ont été accusés d’avoir comploté pour renverser le gouvernement fédéral et d’établir une nation entièrement blanche dans le nord-ouest du Pacifique, et d’avoir conspiré pour tuer un juge fédéral et un agent du FBI.

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Richer a rapporté de Boston.

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Alanna Durkin Richer et Lindsay Whitehurst, Associated Press