Il y a vingt ans, Damon Albarn et Jamie Hewlett ont créé un concept visionnaire: le groupe virtuel.
Comme nous avons tous beaucoup appris sur la vie virtuelle cette année, la conception du Gorillaz – un groupe composé d’un musicien, d’un dessinateur et de quatre membres de bandes dessinées – semble maintenant particulièrement presciente.
Albarn a déclaré à Sky News: « Nous sommes chanceux d’avoir toujours eu notre monde virtuel … Un nouveau type de créativité émerge de tout cela. »
Décrit par Elton John comme le « musicien britannique le plus intéressant travaillant aujourd’hui », Albarn est aussi prolifique que résilient.
Avec une facilité semblable à un caméléon, il est passé de Britpop poster boy avec Brouiller – là où ses chansons ont défini une génération – à maître collaborateur vendant des dizaines de millions de disques Gorillaz.
Multi-Brit et Grammy, il peut également ajouter à son CV un compositeur d’opéra et un militant anti-guerre. Il n’est pas surprenant qu’il soit salué comme une icône, par les fans et les autres célébrités.
Avec Albarn, on ne sait jamais trop à quoi s’attendre.
Alors que l’homme de 52 ans s’assoit dans son studio d’enregistrement du nord de Londres, entouré d’instruments curieux, vêtu de son bonnet et de ses bas de piste, et retirant son masque pour siroter son thé, son humeur est réfléchie.
Sans être invité, il se lance dans une diatribe passionnée sur la réponse à COVID-19[feminine.
La pandémie a eu un impact profond sur le nouvel album de Gorillaz, Song Machine Season One: Strange Timez, à la fois logistiquement et artistiquement.
Sir Elton joue sur le nouvel album. Pic: The Pink Phantom / Warner Records
« Cette anxiété est inévitablement en elle, que nous partageons tous », admet Albarn, qui a travaillé sur la septième collection du groupe de dessins animés tout au long de la fermeture de sa deuxième maison dans le Devon.
La star d’Elton John tourne The Pink Phantom livre peut-être les paroles les plus réactives de l’album alors que « le monde s’est tait » pendant la collaboration.
« Nous avions prévu de voler à Atlanta et de nous rencontrer [Elton] là-bas, et cela est devenu impossible, mais nous avons toujours trouvé cet esprit via Zoom. Cela a été une bouée de sauvetage importante pour le travail créatif.
« Je n’ai jamais travaillé comme ça, ça a toujours été un processus en salle, mais ça ne semble pas inhiber la musique à la fin. »
Le leader de Blur and Gorillaz est résolument déterminé à ne pas être battu par la crise actuelle, mais reconnaît le sentiment de désespoir et de désespoir dans l’industrie de la musique.
« C’est une urgence médicale mais aussi une urgence existentielle. »
Il continue: « Vous devez permettre à la musique de continuer … Nous essayons de préserver la santé de tout le monde en ce moment si passionnément, nous ne devons pas ignorer la musique live dans cette prescription. »
Madonna se produit avec Gorillaz aux 48e Grammy Awards en 2006
Les tournées faisaient partie intégrante de la sortie d’un album, mais à l’ombre de la pandémie, la scène musicale live a été anéantie et Albarn dit qu’elle doit être relancée.
« Si les gens sont prêts à jouer, ils devraient être autorisés à le faire, personne ne devrait être obligé de faire quoi que ce soit, mais si les gens le veulent, nous pouvons en quelque sorte le faire fonctionner afin que chacun puisse se sentir à l’aise et participer. »
Comme beaucoup de ses cohortes dans le domaine des arts, Albarn rejette les suggestions du gouvernement concernant le recyclage.
Il cite la publicité controversée Cyber First montrant une ballerine appelée Fatima enfilant ses chaussures de danse et suggérant qu’elle pourrait se recycler en informatique: «J’étais tellement en colère contre ça», dit-il.
«C’était un si mauvais signal à envoyer aux gens qui avaient du mal à garder leurs rêves de toute façon, les faire exploser littéralement dans leurs visages était presque insensible que je me sentais vraiment.
Malgré un fonds de relance de la culture de 1,57 milliard de livres annoncé par le ministère du numérique, de la culture, des médias et des sports pour soutenir les arts, Albarn affirme que le gouvernement n’a pas réussi à soutenir le secteur de la musique.
« C’est malheureusement quelque chose qui est dans l’ADN de tous les gouvernements conservateurs depuis Thatcher, la diminution de la valeur des arts, c’est très myope et va vraiment à l’encontre de quelque chose dont je suis extrêmement fier », explique le chanteur de Song 2 et Beetlebum.
« Notre identité britannique, ce sont nos industries créatives et notre histoire créative. »
Damon Albarn et Jamie Hewlett, ainsi que leurs créations de dessins animés Noodle, 2D, Murdoc et Russel. Pic: Gorillaz / Michael Leckie
Et la frustration d’Albarn ne se limite pas au gouvernement britannique. Albarn tient à tourner la conversation vers les élections américaines imminentes et le président sortant, Donald Trump.
Il ne s’assoit pas sur la clôture: « Comme Billie Eilish l’a dit, nous attendons que l’homme orange parte. Ce serait une chose très positive s’il le faisait.
«Quand j’ai écrit Parklife, je chantais sur l’américanisation, ça nous accompagne depuis la Seconde Guerre mondiale, et le plan Marshall, nous sommes très dépendants de l’Amérique et l’Amérique jette une longue ombre.
«Mes doigts sont croisés en permanence et je touche aussi beaucoup le bois», ajoute-t-il avec un sourire.
En tant que leader britannique et leader de Blur dans les années 90 (bien que le règne soit disputé par les «rivaux» Oasis), Albarn a rendu la musique de guitare plus pop que pop.
Après des décennies d’énormes succès commerciaux, il continue de repousser les limites, réinventant l’avenir. Preneur de risque, c’est une bête rare dans son industrie.
:: Abonnez-vous au podcast Backstage sur Apple Podcasts, Google Podcasts, Spotify, Spreaker
Lorsqu’on lui demande si le défi est plus important pour lui que de plaire à ses fans, il rit rare (Albarn est beaucoup plus sérieux lorsque les caméras tournent que lorsqu’elles sont éteintes).
«J’essaye de plaire mais peut-être que parfois je défie plus que je ne veux, peut-être que c’est juste moi.
« Il est plus important que jamais d’imaginer l’avenir. »
Le deuxième album de Blur, Modern Life is Rubbish, a changé le paysage de la scène musicale britannique en 1993 en reconnaissant que l’état des choses n’était pas assez bon.
Maintenant, 27 ans plus tard, Song Machine Season One: Strange Timez ressemble à un rappel pertinent que nous devons à nouveau revenir à la planche à dessin, pour nous assurer que l’avenir est un endroit dans lequel nous voulons tous vivre.
Song Machine Season One: Strange Timez est maintenant disponible sur Warner Records.
