La chose la plus spirituelle à propos de «Antebellum» est probablement le titre, bien que cela puisse aussi être, au début, une source de confusion. Le premier plan – un peu de bravoure cinématographique qui englobe l’apparat et la cruauté d’une plantation de Louisiane – semble situer l’action au milieu de la guerre civile. Les officiers confédérés circulent parmi les belles et les esclaves; plus tard, on se vantera d’une victoire imminente sur le perfide ennemi «à ventre bleu».
Alors peut-être que «Antebellum» ne fait pas référence à la guerre civile qui a déjà eu lieu, mais à celle qui est peut-être en cours. Une pensée effrayante, bien sûr, et celle qu’un film d’horreur pourrait nous aider à penser. Dans le sillage de «Get Out», il y a encore beaucoup de peur et de satire à extraire de la matière toxique du racisme américain, et il y a un grand potentiel dans un film qui relie les microagressions du présent à la brutalité du passé.
«Antebellum» n’est absolument pas ce film. Écrit et réalisé par Gerard Bush et Christopher Renz, et propulsé par le charisme de Janelle Monáe, il aligne des moments de perspicacité et d’impact possibles et les gâche à peu près tous.
Ce plan d’ouverture, par exemple, est une démonstration de compétences impressionnantes en matière de réalisation de films liées à une cause douteuse, un signe que ce qui suit sera lisse, agressif et confus. La caméra glisse à travers le terrain, révélant le décorum à l’avant et la brutalité à l’arrière. Les fugueurs potentiels, y compris l’Eden de Monáe, sont soumis à un châtiment sauvage, un tableau de torture et de meurtre qui ne représente pas tant la déshumanisation que la participation.
Les personnages noirs, Eden en partie excepté, sont pour la plupart sans nom et sans voix, interdits par leurs maîtres de se parler. Au lieu de chanter pendant qu’ils travaillent, on leur ordonne de siffler. Le coton qu’ils passent la journée à cueillir est brûlé lorsque le travail est terminé, un indice que le décor n’est peut-être pas le Vieux Sud que nous avons l’habitude de voir à l’écran.
C’est un endroit où la souffrance noire n’est pas le sous-produit d’arrangements économiques, mais plutôt un principe d’organisation à part entière. Les viols, passages à tabac, stigmates et meurtres dont nous sommes témoins se produisent pour le plaisir.
Et pas seulement le plaisir des méchants désignés, qui incluent un commandant confédéré (Eric Lange) et une maîtresse de plantation à jupe cerceau (Jena Malone). «Antebellum» fonctionne selon la logique bien établie de l’exploitation. Les horreurs de la première partie sont là pour justifier des actes de vengeance sanglants plus tard. Mais la transaction fonctionne également en sens inverse: la certitude d’une éventuelle vengeance excuse l’excitation voyeuriste du public face à la mauvaise affaire qui vient en premier.
Si vous voulez préserver la surprise du film – pas un secret très bien gardé en tout cas – vous pouvez arrêter de lire maintenant. Ce qui n’est peut-être pas surprenant, c’est comment «Antebellum» présente le spectacle sinistre de l’humiliation d’une femme comme s’il s’agissait d’une fable d’autonomisation. Eden, il s’avère, est vraiment Veronica Henley, une auteure à succès avec un doctorat. en sociologie et une vie de quasi-perfection professionnelle et domestique du 21e siècle.
Entre les allocutions, les apparitions triomphantes à la télévision et les séances de yoga privées, Veronica cocoone avec son mari sexy et dévoué (Marque Richardson) et leur adorable jeune fille. Lors d’un voyage de travail à la Nouvelle-Orléans, elle s’offre une soirée avec ses deux meilleures copines (Lily Cowles et Gabourey Sidibe, qui fournit presque tout le plaisir que le film a à offrir).
Il y a du hoquet et des ennuis dans la vie surtout charmée de Veronica, mais elle sait comment gérer les concierges impolis de l’hôtel et d’autres Blancs désagréables. Son travail est plein d’optimisme et de mots à la mode abstraits, peignant un avenir de victoire individuelle et collective attendue depuis longtemps pour les femmes noires comme elle.
La section centrale de «Antebellum», qui est un flash-back sur les heures qui ont précédé l’enlèvement et l’esclavage de Veronica, dépeint son bonheur aussi superficiellement que le reste du film présente sa dégradation. Elle est moins une personne qu’un signifiant – une image de réussite idéalisée mise en valeur dans le but d’être saccagée.
Qui voudrait faire une telle chose? La réponse fournie par «Antebellum» est aussi superficielle que toute autre chose: c’est un groupe de racistes pervers qui, bien que les détails de leurs méthodes et motifs restent vagues. C’est parce que les vrais bénéficiaires de la victimisation de Veronica sont les cinéastes eux-mêmes, qui semblent avoir atteint une pertinence politique facile sans saisir les implications politiques de ce qu’ils faisaient.
Antebellum
Noté R. Grim et gratuit. Durée: 1 heure 45 minutes. Louer ou acheter sur jeu de Google, Vudu et d’autres plateformes de streaming et opérateurs de télévision payante.
