Kenny Pham était sûr qu’il ne toucherait pas un serpent.
« Non merci », a déclaré le garçon Carver de 5 ans. «J’ai peur des serpents.»
Mais sa peur a fondu quelques minutes plus tard en voyant des serpents se glisser sur le propriétaire Wendy Harming et en regardant d’autres jeunes du programme après l’école Funky Minds. Il a rejoint ses amis dans les échelles de frottement d’un Savu Python.
« Ouais, c’est bizarre », a déclaré Kenny. «Cela ressemble à une route.»
Harming a apporté trois serpents pour animaux de compagnie non vendomous à une leçon de show-and-tell le 15 mai pour environ 25 enfants dans le cadre d’une nouvelle célébration nationale appelée Snake Awareness Day, qui était le 14 mai.
La mission principale de la Minnesota Herpetological Society de 300 membres a été réalisée pendant une heure à Funky Minds, située au 308 Broadway à Carver. L’herpétologie est l’étude des reptiles et des amphibiens.
« Notre objectif n ° 1 est l’éducation du grand public et de nos membres », a déclaré Christopher Smith, biologiste et président de la société, lors d’un entretien téléphonique le 3 mai.
«Nous avons diffusé des informations sur la conservation des espèces indigènes», a déclaré Smith. «Nous essayons d’éduquer le public et nos membres sur le rôle écologique que jouent les reptiles dans l’environnement. Nous avons également quelques petites subventions que nous accordons aux étudiants diplômés et aux professeurs pour la recherche herpétologique. »
Harming, 44 ans, de Carver, a fait beaucoup d’éduquer pour les enfants allant des tout-petits aux adolescents, en commençant par un peu de réconfort.
«J’ai amené trois de mes amis aujourd’hui pour que je puisse vous présenter à eux», a commencé. «Les serpents ne sont pas si effrayants. Ils ne vont pas vous manger. Si vous voyez un serpent dans votre cour, le serpent aura peur de vous et le serpent va probablement s’enfuir.
Tous les yeux se concentraient sur la harmonie alors qu’elle se retirait à tour de rôle chaque serpent d’une poche; Laissez chaque serpent ramper sur ses bras, ses épaules, son cou et son torse; puis a invité les enfants à se relayer à tour de rôle à chaque serpent.
« C’est tellement bizarre », a déclaré Maddy Salo, 9 ans, de Carver, à propos du Savu Python. « C’est si lisse mais si bizarre. »
En harmonie régulièrement de petites doses de détails sur chaque serpent.
« La plupart des serpents sont actifs le matin ou le soir mais pas pendant la journée », a-t-elle déclaré. « Le Savu Python aime vraiment nager, et il souffle des bulles de son nez. »
Combattre les gouvernements
La Journée de sensibilisation aux serpents a été créée cette année grâce à une campagne par des éleveurs de reptiles et des propriétaires pour protester contre le gouvernement fédéral restreignant la propriété et le transport de certains serpents exotiques.
Le US Fish and Wildlife Service a créé une règle en janvier 2012 qui rendait illégal d’importer ou de transporter des pythons birmanes, des anacondas jaunes et des pythons africains. L’agence a soutenu que les serpents non natifs s’étaient propagés à travers les Everglades de Floride, tuant des cigognes en bois et d’autres créatures autochtones et menacées là-bas.
« Cela n’a vraiment pas tué notre passe-temps, mais ça fait mal », a déclaré Dav Kaufman, 43 ans, éleveur de python à Wayzata et vice-président de la Minnesota Herpetological Society. «Si mon vétérinaire se trouve dans le Wisconsin, je commetterais un crime en amenant mon serpent à un médecin du Wisconsin.»
L’action fédérale a été suivie par la législation de l’État introduite dans l’Ohio, la Pennsylvanie et l’Utah pour interdire ou restreindre la propriété des serpents et d’autres animaux exotiques, a déclaré Kaufman. Aucune de ces législations n’a été adoptée pour devenir loi, mais elle a montré un climat politique menaçant. Aucune législation similaire n’a été introduite au Minnesota.
Kaufman a déclaré que lui et environ 10 000 éleveurs et propriétaires de reptiles ont convergé au Tinsley Park Convention Center dans la banlieue de Chicago en mars pour préparer une stratégie pour éloigner les nouveaux contrôles gouvernementaux. La Journée de sensibilisation aux serpents est devenue une partie de ce plan.
«Nous avons parlé de la façon dont nous luttons de manière constructive ce qui s’est passé. Notre réponse est que nous avons choisi de lutter contre cela avec l’éducation », a déclaré Kaufman lors d’une interview téléphonique le 8 mai.« La façon d’empêcher quelque chose comme ça de se reproduire est de crier au monde que nous sommes ici. Nous ne sommes pas des monstres. Nous sommes vos voisins.
« Il y a des millions de personnes partout dans le monde qui gardent les reptiles chez eux », a-t-il déclaré. «Nous sommes des médecins, des avocats, des enseignants, des personnes de toutes sortes d’horizons. Je suis un cinéaste indépendant qui a réalisé deux longs métrages de documentaires sur Reptiles. »
Aucun événement majeur n’a été organisé cette année pour la Journée de sensibilisation aux serpents, mais cela pourrait changer dans les années à venir, car les éleveurs et les propriétaires de reptiles ont plus de temps pour planifier une campagne de lobbying public.
« En ce moment, c’est plus une initiative en ligne qu’une initiative interactive », a déclaré Kaufman. «Au fur et à mesure que nous grandissons et impliquent plus de gens, il y aura des événements éducatifs où les gens peuvent entrer, voir les animaux et caresser les animaux. Si nous pouvons éduquer même une poignée de personnes dans chaque communauté à travers le pays, ce serait un succès majeur. »
Minnesota Snakes
Dix-sept espèces de serpents sont originaires du Minnesota, selon le Minnesota Department of Natural Resources (DNR) et la Minnesota Herpetological Society.
«La majorité des serpents du Minnesota sont inoffensifs», indique le site Web du MRN. «Sur les 17 espèces de serpents de l’État, seuls deux sont venimeux – le serpent à craquettes en bois et le Massasauga. Les deux ne sont trouvés que dans les comtés du sud-est et sont rarement rencontrés.
« Le serpent qui apparaît le plus souvent dans les maisons et les chantiers est le serpent de jarretière commun, qui est inoffensif », selon le site Web du MRN.
Harming a dit au Chaska Herald et aux enfants de Funky Minds que sa fascination pour les serpents avait commencé quand il était enfant avec des serpents de jarretière dans la ferme familiale à Sleepy Eye.
« J’ai grandi en jouant avec des serpents de jarretière dans ma propre arrière-cour », a déclaré Harming. «J’avais une exposition à la manière naturelle des choses. Je me demandais pourquoi tout le monde avait peur de ces petites créatures. Je n’avais pas peur des serpents ou des araignées ou quoi que ce soit de la gueule effrayante dont les gens semblaient avoir peur. »
«J’adore avoir des serpents de jarretière dans ma cour parce que j’ai aussi des campagnols dans ma cour et je pense que les serpents de jarretière mangent les campagnols», a-t-elle déclaré. «C’est un petit écosystème ici. Ils sont un prédateur, mais ils sont aussi une proie. Si vous tuez des serpents, vous interrompez le cycle alimentaire naturel. »
Harming a décidé de collecter des serpents non natifs comme animaux de compagnie après avoir babysitting un iguane pour un ami il y a environ quatre ans. Elle a commencé avec un serpent de maïs, puis a ajouté un Savu Python, un python de tapis et un Caulker Cay Boa.
Ses serpents mangent des rongeurs qu’elle achète dans une animalerie.
«La plupart des animaux domestiques ont des rongeurs congelés. Vous les décongelez simplement », a déclaré Harming. «Ce n’est pas différent de votre dinde de Thanksgiving, en gros.»
Harming a dit qu’elle et son mari, Nels Erickson, aiment regarder ses serpents se déplacer dans leurs armoires en bois individuelles.
« Les serpents, en général, ne sont que des animaux amusants », a-t-elle déclaré. «Nous sommes fascinés en regardant l’un des miens ramper dans le cabinet. Il a pu saisir les bords et briller dans l’armoire. »
