Evan Penny revient sur nous-mêmes avec une exploration troublante du mythe grec et de l’aliénation de l’IA.

Depuis plusieurs années, le sculpteur canadien Evan Penny s’intéresse au mythe grec de Marsyas, le satyre qui défia Apollon dans un concours musical et perdit. Sa punition était d’être écorché vif par le dieu et, pendant qu’il souffrait, il criait : « Pourquoi m’arrachez-vous à moi-même ?

Peut-être que le mythe est une mise en garde contre l’orgueil, en particulier la variété artistique qui pourrait tenter un être inférieur à imiter la création divine. L’art chrétien a trouvé dans le mythe un renversement intrigant de la Crucifixion, un dieu torturant un mortel plutôt que des mortels torturant un dieu.

Pourtant, ce qui a retenu l’attention de Penny, c’est le cri de Marsyas, suggérant un corps témoin de sa propre peau décollée des muscles et des os, d’un clivage ou d’une séparation d’avec lui-même. N’y a-t-il pas là une métaphore violente de nos aliénations imagistes actuelles : les grotesques de l’IA ou la séduction du selfie ?

Dans ses récents travaux sculpturaux et photographiques, Penny explore cette idée. À la Blouin Division Gallery de Toronto, le marchand de Penny, la galerie TrépanierBaer de Calgary, a organisé une rétrospective de l’œuvre de la dernière décennie. Cela commence par une sculpture hyperréaliste de Marsyas cornu et barbu, suspendu par ses mains liées, un bras déjà dépourvu de peau, tous les poils de ses jambes en forme de chèvre et ses sabots fourchus observés. Il se poursuit avec des portraits déformés du satyre dans lesquels les reflets ondulants d’une surface de miroir inégale ont été utilisés pour produire un tourbillon d’images laiteux qui comprend l’arrière d’un téléphone portable de couleur chair, l’œil de son appareil photo clairement visible.

Penny est bien reconnu pour son approche provocatrice du portrait et de la sculpture figurative : ses interprétations tridimensionnelles très réalistes de visages ou de corps déformés par une perspective extrême ou des reflets de miroirs amusants. Sa méthode de prise d’effets que vous pourriez réaliser avec Photoshop et les transformer minutieusement en véritables mannequins n’est pas seulement intelligent, cela déstabilise le spectateur et l’oblige à reconsidérer l’échelle, les médias et la représentation. Cette exposition comprend plusieurs œuvres dans lesquelles Penny crée ce qui ressemble à une sculpture en pierre tout en la ponctuant de ce qui ressemble à de vrais cheveux, nous demandant de réfléchir à la façon dont le marbre peut éventuellement représenter la chair humaine.

Mais ce n’est qu’un début. Depuis les années 2010, Penny a commencé à situer son travail dans le contexte de l’histoire de l’art et à inclure des références culturelles telles que le mythe de Marsyas. Prenez, par exemple, le Christ mort étrangement allongé, Hommage à Holbeinincluse dans cette exposition, une longue sculpture en relief horizontal dans le style d’une peinture historique. Il s’agit d’une référence à deux œuvres historiques du portraitiste de la Renaissance Hans Holbein : sa peinture horizontale inhabituelle du Christ mort dans le tombeau, et Les ambassadeursle célèbre portrait au crâne fortement déformé qui ne peut être compris que si l’on regarde la toile sous un angle latéral aigu.

Dans un autre ouvrage, Autoportrait d’après les Fragments Anatomiques de GéricaultPenny commence par une peinture anatomique sanglante de l’artiste français du début du XIXe siècle Théodore Géricault représentant un bras et une épaule amputés et une jambe avec une section sans peau révélant une musculature. Penny façonne une sculpture tridimensionnelle des membres, mais à quelque chose de plus grand qu’une échelle humaine naturelle. Les parties du corps surdimensionnées reposent sur ce qui semble être une base en pierre dure, sauf qu’elles la bosselent, comme s’il s’agissait d’un oreiller.

Lorsque l’Art Gallery of Alberta a organisé une exposition pour Penny à la Biennale de Venise 2017, c’est ce genre d’œuvres qu’il a exposé, notamment les sculptures de Marsyas. Il rentra chez lui avec un miroir vénitien, un grand objet dans un cadre doré au verre vieilli, pour mieux refléter le pauvre Marsyas.

Ce spectacle, intitulé Marsyas et le miroir vénitiensuit les progrès de Penny à partir de là et il n’est peut-être pas surprenant qu’un artiste intéressé par la distorsion ou la perturbation de l’imagerie figurative expérimente maintenant l’IA. En introduisant les invites « Sculpture d’Evan Penny », « Flaying of Marsyas » et « Miroir vénitien » dans un générateur d’images, Penny a produit des images photographiques dans lesquelles une sculpture dorée plus ou moins déformée d’un satyre émerge d’un cadre doré en désintégration. . Suivant son procédé habituel, Penny a ensuite créé de véritables sculptures à partir de ces images, d’étranges reliefs dorés où le satyre torturé surgit du cadre.

Les images générées par l’IA produisent dans le meilleur des cas une esthétique étrangement contre nature et, couplées aux portraits tourbillonnants de Marsyas et du téléphone portable, l’effet de l’œuvre la plus récente est troublant. Il y a toujours eu une pointe de grotesque dans le travail de Penny, mais maintenant il embrasse cette direction, approfondissant encore plus profondément dans une enquête tout au long de sa carrière sur la façon de représenter la figure humaine.

Marsayas and the Venetian Mirror se poursuit à la Blouin Division Gallery, 45 Ernest Ave., Toronto jusqu’au 26 octobre.