NEW YORK (AP) – Les lingettes nettoyantes sont plus difficiles à trouver dans les rayons des magasins, et les entreprises rassurent leurs clients avec des mesures d’assainissement renforcées. À New York, le système de métro est fermé tous les soirs pour désinfection.
Pour éviter toute trace du coronavirus qui pourrait se cacher sur les surfaces, les Américains ont essuyé les courses, ont porté des gants chirurgicaux lorsqu’ils sortaient et ont laissé les colis postaux pendant un jour ou deux supplémentaires. Mais les experts disent que la fixation nationale sur le nettoyage provoquée par la pandémie peut parfois être exagérée.
«Il est important de nettoyer les surfaces, mais de ne pas trop en être obsédé d’une manière qui peut être malsaine», a déclaré le Dr John Brooks, médecin-chef de la réponse COVID-19 aux Centers for Disease and Control des États-Unis.
Les responsables de la santé en savaient moins sur le virus au début de la pandémie, mais disent qu’il est devenu plus clair que la principale façon dont il se propage est entre les personnes – à travers les gouttelettes respiratoires qu’ils pulvérisent en parlant, en toussant, en éternuant ou en chantant. C’est pourquoi les responsables soulignent l’importance du port de masques et de la distanciation sociale.
Cela ne signifie pas que les surfaces ne présentent aucun risque – le nettoyage est toujours recommandé – en particulier les endroits fréquemment touchés comme les boutons de porte ou les boutons d’ascenseur que les personnes infectées pourraient avoir récemment touchés. D’autres germes qui rendent malades, comme les insectes gastro-intestinaux, n’ont pas disparu non plus.
Mais avec le COVID-19, les experts disent qu’il faut garder le risque en perspective: le virus est fragile et ne survit pas facilement hors du corps pendant longtemps. Les premières études qui ont découvert qu’il pouvait persister sur des surfaces pendant des jours utilisaient de grandes charges virales et étaient dans des conditions de laboratoire, pas dans le monde réel. D’autres tests pourraient simplement détecter les restes du virus, plutôt que des virus vivants capables d’infecter des personnes.
Les virus ne sautent pas non plus des surfaces pour infecter les gens, et l’infection nécessiterait une séquence d’événements: il faudrait qu’il y ait suffisamment de virus survivants sur tout ce que la personne touche, la personne devrait le mettre sur ses mains, puis toucher ses bouche, nez ou yeux.
Tout cela signifie qu’il pourrait y avoir des rendements décroissants pour tous les désinfectants, surtout si les gens ont de bonnes pratiques de lavage des mains.
Pour les experts en santé publique, le défi consiste à dire aux gens exactement où ils doivent tracer la ligne, surtout si le nettoyage ne fait aucun mal.
Ce qui est considéré comme une surpuissance peut également varier en fonction de la situation, a déclaré Justin Lessler, un expert en maladies infectieuses à l’Université Johns Hopkins.
Bien que Lessler n’essuie pas ses propres courses, par exemple, il a déclaré que ce n’était peut-être pas une mauvaise idée pour les personnes qui s’occupent d’une personne à haut risque de tomber gravement malade en cas d’infection.
«Ce sont peut-être des choses qui sont peut-être à la limite inférieure de la mesure dans laquelle elles réduisent réellement les risques. Mais ils sont relativement faciles et bon marché », a-t-il déclaré.
Et dans les maisons de retraite, Lessler a déclaré que la vigilance sur la désinfection des surfaces était logique.
Même si cela ne réduit pas les risques de manière significative, la désinfection régulière des surfaces peut être un moyen pour les gens d’exercer un contrôle lorsqu’ils sentent qu’ils n’en ont pas, a déclaré Stephen Morse, chercheur en maladies infectieuses à l’Université de Columbia.
Dans les lieux publics, a-t-il déclaré, l’intensification du nettoyage – ce que certains appellent le «théâtre de l’hygiène» – peut être un moyen de rassurer les gens.
«Les gens veulent faire comprendre qu’ils se soucient vraiment», a déclaré Morse.
Mais Emanuel Goldman, professeur de microbiologie à la Rutgers-New Jersey Medical School, a déclaré que le réconfort pourrait également créer un faux sentiment de sécurité – et nuire aux mesures qui importent davantage.
«Ils s’inquiètent moins de ce qu’ils respirent. Et la respiration est votre principale source d’infection », a déclaré Goldman, qui a écrit un commentaire dans un journal médical en juillet disant que la peur de la transmission par les surfaces était exagérée.
« Je ne dis pas de ne pas faire l’entretien de routine. Je ne dis pas de ne pas faire de nettoyage. Mais vous n’êtes pas obligé de prendre des mesures extraordinaires », a-t-il déclaré.
Dans certains cas, Goldman a noté qu’il y avait des coûts financiers importants.
À New York, la Metropolitan Transportation Authority dépense 8,1 millions de dollars par semaine pour les dépenses liées au COVID-19, y compris le nettoyage du métro tout au long de la journée et pendant la nuit.
L’agence dit qu’elle aborde la sécurité de plusieurs manières. Et Mark Dowd, directeur de l’innovation de l’agence, a déclaré que les surfaces pouvaient toujours présenter un risque et que la compréhension du virus avait continué d’évoluer.
«Nous ne pensons pas que retirer le pied de la pédale pour désinfecter nos surfaces soit la bonne approche», a-t-il déclaré.
Le MTA cherche également des moyens d’améliorer la ventilation, a déclaré Dowd, mais c’est beaucoup plus compliqué.
Les Américains essuient également les étagères des magasins de produits désinfectants. Depuis que la pandémie a frappé, les ventes ont augmenté d’environ 30% dans l’unité commerciale de The Clorox Co. qui comprend des produits de nettoyage.
Reste à voir si ces habitudes dureront.
Au début de la pandémie en mars et avril, Paige Zuber a déclaré qu’elle rentrerait de son travail dans la restauration en entreprise à New York et laisserait son masque dans un sac près de la porte, se changerait immédiatement de vêtements et se doucherait.
«C’était comme désinfecter le chaos pour m’assurer que je n’apportais rien dans notre appartement», a déclaré Zuber, qui a depuis été licencié et a déménagé au Rhode Island.
Zuber nettoie encore beaucoup plus qu’elle ne le faisait avant la pandémie, mais ne va pas aux mêmes extrêmes.
Au CDC, Brooks a déclaré qu’il disait aux gens de faire ce qui les rend confortables, mais de garder à l’esprit le risque relatif des différentes voies de transmission.
«Tant que vous ne vous touchez pas le visage lorsque vous déballez vos courses, que vous vous lavez les mains par la suite et que vous faites attention, je pense que cela peut être suffisant», a-t-il déclaré.
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