Esprit brillant – Alberta Cancer Foundation

À l’aide d’outils et de données analytiques avancés, la Dre Emily Walker et son équipe aident à prédire les besoins futurs en matière de soins contre le cancer en Alberta.

Par : Keri Sweetman
Photographies de Ryan Parker

Dr. Emily Walker et son équipe révolutionnent la façon dont les données sur les soins de santé sont utilisées pour éclairer le développement d’un meilleur système de soins contre le cancer en Alberta, garantissant un accès rapide aux nouveaux patients et des soins de haute qualité pour le nombre croissant de personnes vivant à long terme avec le cancer.

Walker dirige l’équipe Precision Analytics de Cancer Care Alberta, l’organisation provinciale (sous l’égide des Alberta Health Services) qui fournit des traitements, du soutien et des services aux personnes vivant avec le cancer. L’équipe utilise des techniques analytiques avancées pour tirer parti des vastes ressources de données de l’Alberta afin de prédire les futurs besoins en matière de soins contre le cancer dans la province et d’aider à éclairer de nouveaux modèles de soins.

« Au cours des 10 à 20 dernières années, nous avons assisté à un énorme changement dans le paysage des soins contre le cancer grâce à la recherche de pointe et à la prolifération de la médecine de précision et d’autres progrès », explique Walker, qui est épidémiologiste, ce qui signifie qu’elle enquête sur le répartition et déterminants du cancer dans les populations afin d’élaborer des stratégies de prévention et de contrôle. « Il existe beaucoup plus de technologies, beaucoup plus d’options pour traiter les gens. Et cela se traduit par une durée de survie plus longue pour de nombreuses personnes chez qui un cancer est diagnostiqué.

C’est évidemment une bonne chose, mais cela présente certains défis en matière de prestation de services, explique Walker. Les responsables des soins contre le cancer doivent planifier comment gérer correctement la cohorte croissante de patients de suivi qui vivent avec le cancer et prodiguer des soins en temps opportun aux personnes nouvellement diagnostiquées, dont le nombre augmente à mesure que la population de l’Alberta augmente.

Pour planifier correctement, ils ont besoin de preuves basées sur des données, et c’est là qu’intervient l’équipe de Walker.

Outre Walker, l’équipe se compose actuellement de trois scientifiques chevronnés, dont deux autres épidémiologistes et un ingénieur en apprentissage automatique. Ils se sont également associés à AltaML, une entreprise technologique privée qui rassemble davantage de spécialistes et de programmeurs en apprentissage automatique pour effectuer des analyses avancées. L’apprentissage automatique est un sous-domaine de l’intelligence artificielle dans lequel les ordinateurs utilisent des algorithmes pour obtenir des informations précises à partir de grands volumes de données.

La bonne solution

Walker a obtenu un doctorat en épidémiologie clinique et biostatistique de l’Université de l’Alberta en 2017. Elle a grandi à Toronto et a fait ses études de premier cycle en anthropologie biologique et en études de la santé (avec une mineure en interprétation au piano) à l’Université McMaster, avant de venir dans l’Ouest en 2010. pour sa maîtrise en épidémiologie.

« [Epidemiology] ça me correspond en tant que personne », dit-elle. «Je suis une personne très analytique et j’aime résoudre des mystères, résoudre des problèmes, creuser les choses.»

Après ses études de doctorat, axées sur l’incidence élevée d’une infection bactérienne appelée Helicobacter pylori dans le Nord canadien, Walker a travaillé comme associée de recherche au Registre canadien des tumeurs cérébrales du Canada. Puis la pandémie a frappé et elle a décidé qu’elle avait besoin d’un changement de direction.

« J’avais simplement envie d’en faire plus, de travailler pour le système et d’appliquer mes compétences pour apporter des changements. » Elle a rejoint Cancer Care Alberta en 2020, travaillant avec le groupe de recherche et d’analyse sur le cancer. « La pandémie a vraiment mis en évidence à quel point les données peuvent être précieuses pour le système de santé et à quel point nous pourrions potentiellement les exploiter afin de prendre de meilleures décisions pour le système de santé.

Les données sur la santé de l’Alberta sont inégalées au Canada

L’Alberta est le meilleur endroit où Walker peut mettre à profit son amour des chiffres. Aucune autre province ne dispose d’un système de données de santé aussi interconnecté. Connect Care de l’Alberta est un système de dossiers de santé électroniques unifié, lancé en 2019. De plus en plus de sites et de programmes de santé migrent vers ce système de dossiers médicaux électroniques provincial grâce à une série de lancements progressifs. Cancer Care Alberta a rejoint Connect Care en novembre 2022.

Ce système unifié s’est combiné à d’autres sources de données sur le cancer, créant ainsi un pipeline complet de données à jour. «Cela ouvre la voie à certaines des analyses les plus avancées que nous souhaitons réaliser», déclare Walker. L’apprentissage automatique permet à l’équipe de capturer des modèles complexes dans les données pour créer de nouveaux modèles de soins contre le cancer et développer de meilleures prévisions pour les besoins futurs.

« Nous examinons comment nous pouvons générer des outils et des données probantes qui seront finalement utilisés pour prendre des décisions concernant l’allocation des ressources dans la province, quels types de spécialistes sont nécessaires où et quels types de ressources sont nécessaires où. C’est vraiment cool et excitant », déclare Walker, qui, parallèlement à sa carrière bien remplie, élève trois jeunes garçons avec son mari. Elle est honorée d’avoir été nominée pour un Alberta Innovates Digital Health Innovation Award cette année et se réjouit de mener une longue carrière pour contribuer à améliorer les soins contre le cancer pour les Albertains.

«Je me sens très passionnée par cela», dit-elle. « Nous pouvons faire tellement de choses ici pour apporter des changements au système de santé. Nous disposons d’une telle richesse de données et nous pouvons vraiment révolutionner la façon dont nous les utilisons pour améliorer le système.