Give ESPN credit. The sports network has completely sat out of the 2024 election.
As Puck first reported on Thursday, the network has not mentioned Donald Trump, Kamala Harris, or the election on air this week. ESPN talents have also avoided the topics on their personal social media pages.
The development is surprising.
Despite ESPN chairman Jimmy Pitaro ensuring staffers and outsiders in 2017 that ESPN is not a « political organization, » the network has long struggled to exclude politics from its sports coverage.
Recent examples include Elle Duncan protesting the erroneously dubbed « Don’t Say Gay » bill, Malika Andrews tearing up during the NBA Draft over the Supreme Court giving abortion laws back to the states, Mina Kimes praising Tim Walz’s « masculinity, » Mark Jones sharing a post referring to « MAGA women » as « skanks, » and J.A. Adande egregiously comparing red state voting laws to genocide in China.
Adande and Jones should have been fired, but were not.
While sources within ESPN tell OutKick that Pitaro and management are not pleased when talents discuss political issues that are unrelated to sports, the Disney-owned corporation has remained cognizant of punishing them, as most talents who violate the unwritten policy are black and/or women.
However, sources add that ESPN did send a memo to staffers last week encouraging them to avoid political discourse about the election unless it was unavoidable in sports.
The bar for « unavoidable » was quite high. Namely, the network ignored 49ers star Nick Bosa wearing a « Make America Great Again » after the team’s win over Dallas.
ESPN talents took the warning seriously. ESPN declined to comment when reached by OutKick on Friday.
Understand that the vast, vast majority of on-air personalities do not like Trump and are thus aching this week. Granted, readers would be surprised to know there’s a decent number of ESPN employees who have admitted to OutKick that they voted for Trump. (Good for them.)
ESPN’s edict to stick to sports this week should pay off, so long as it continues.
But OutKick covers sports and politics. Don’t be a hypocrite, Bobby!
Happy to address.
Scott Van Pelt, Stephen A. Smith, Mike Greenberg (Getty Images)
OutKick est une marque sportive et politique. Notre mission n’est pas d’atteindre le groupe le plus large de fans de sport en Amérique comme celui d’ESPN.
Notre mission est de représenter les lecteurs que les médias grand public rejettent le plus souvent. Par conséquent, nos chiffres augmentent avec le croisement du sport et de la politique et ceux d’ESPN diminuent.
La politique est une mauvaise affaire pour ESPN. La chaîne a connu plusieurs baisses d’audience en 2016-2017 lorsque la société, en tant qu’unité, a défendu Colin Kaepernick alors qu’il traitait les policiers américains de « cochons ».
Il existe un argument selon lequel ESPN aurait pu éviter des réactions négatives politiques s’il avait représenté les deux côtés de l’allée politique. Mais à part Will Cain, parti en 2020 pour Fox News, ESPN n’a pas réussi à établir une voix, même modérément conservatrice, à l’antenne.
C’est problématique dans un pays dans lequel Donald Trump vient de remporter le vote populaire et a réalisé des progrès notables auprès des jeunes hommes, des femmes, des Hispaniques et des Noirs américains – trois données démographiques importantes pour la croissance d’ESPN.
Pourtant, le meilleur jeu commercial pour ESPN est l’approche qu’il a adoptée cette semaine : garder sa couverture apolitique.
Notamment, l’émission matinale « Get Up » de Mike Greenberg était l’une des rares émissions du réseau à afficher une croissance de l’audience d’octobre 2023 à octobre 2024, le dernier mois avant l’élection présidentielle. Ce n’est pas une coïncidence. Greenberg a une réputation auprès des téléspectateurs. De « Mike & Mike » à « Get Up », Greenberg a toujours offert aux fans de sport une évasion bien méritée.
Mercredi matin, quelques heures après le discours de victoire de Donald Trump, Greenberg a promis aux téléspectateurs que le lendemain des élections ne serait pas différent.
« Si vous choisissez d’allumer ESPN sur votre téléviseur aujourd’hui, c’est parce que vous implorez un sursis », a ouvert l’émission Greenberg.
« Vous voulez que quelqu’un parle de football, ce qui vous semble tout à fait normal. Vous voulez que quelqu’un vous fasse rire, c’est ce que nous essayons de faire chaque jour. C’est ce que nous allons faire. »
Les observateurs des médias sportifs critiquent souvent Greenberg parce qu’il ne devient pas viral et n’utilise pas sa plateforme pour promouvoir des problèmes plus importants que le sport. Ils n’en ont aucune idée. Un hôte qui ne cède pas aux pressions politiques est l’une des compétences les plus sous-estimées du secteur.
On peut en dire autant de Scott Van Pelt. Greenberg et Scott Van Pelt animent respectivement « Sunday NFL Countdown » et « Monday Night Countdown », qui ont tous deux enregistré leur épisodes les plus regardés de la saison NFL 2024n le dimanche – le dimanche précédant l’élection.
Les téléspectateurs voulaient une évasion le week-end dernier. Greenberg et Van Pelt leur en ont donné un.
Cela signifie-t-il qu’ESPN n’est pas longtemps « réveillé » ? Nous n’irions pas aussi loin.
Au cours du week-end, le journaliste du Washington Post, Ben Strauss, a déclaré à Puck que FS1 était plus « réveillé » qu’ESPN. » Le seul véritable réseau de sports réveillés en novembre 2024 n’est pas ESPN mais c’est Fox Sports 1 « , a déclaré Strauss. » Qui sont les visages de Fox Sports 1 ? Il s’agit de Colin Cowherd et Nick Wright, n’est-ce pas ? »
Il a ajouté qu’en comparaison, Pat McAfee, Stephen A. Smith et ESPN sont les visages d’ESPN.
Le problème avec l’argument de Strauss est qu’il confond « éveil » et « politique ». Oui, ESPN fait un meilleur travail que Nick Wright pour éviter la politique. Mais « réveillé » fait davantage référence aux tendances culturelles et sociales qu’aux démocrates contre les républicains.
« Woke » qualifie la popularité de Caitlin Clark de « privilège blanc ». « Woke » défend les femmes noires qui l’agressent physiquement sur le terrain parce que c’est populaire sur Black Twitter.
« Woke » promeut et rétrograde des talents en fonction principalement de leur couleur de peau. « Woke » est une conversation racialisante qui n’a rien à voir avec la race.
« Woke », c’est Elle Duncan qui parle de femmes noires subissant des césariennes pour gagner un débat sur la sécurité de la NFL. Oui, c’est vraiment arrivé. « Réveillé » est un volonté payer plus d’argent à Stephen A. Smith pendant ses négociations contractuelles, de peur qu’il n’utilise la carte raciale.
ESPN est encore très « réveillé ». C’est juste moins politique qu’avant. C’est un début. Un début positif. Nous verrons si la tendance se poursuit.
Les électeurs de Trump regardent aussi le sport.
