Entreprise de singes : le sanctuaire des primates de Gainesville construit des installations à l’épreuve des ouragans

Golden Child, un singe capucin mâle, a passé des années de sa vie en isolement cellulaire dans une petite cage métallique dans un laboratoire où il a été testé dans le cadre d’études de toxicité du fer.

Aujourd’hui, il reçoit des soins permanents au sanctuaire de primates Jungle Friends à North Gainesville, où plus de 200 singes sauvés vivent l’expérience la plus proche possible de la vie dans la nature. Golden Child peut manger, jouer et socialiser avec d’autres singes dans son spacieux habitat extérieur sans craindre d’être piqué ou injecté pour des recherches en laboratoire.

Cependant, lorsque l’ouragan Idalia a frappé, des singes comme Golden Child ont été contraints de se retrouver face à face avec les cages de laboratoire dont ils s’étaient échappés. La météo a obligé Jungle Friends à déplacer certains singes de leurs habitats extérieurs spacieux vers des cages exiguës à l’intérieur pour assurer leur sécurité.

“C’était tout simplement déchirant”, a déclaré Kari Bagnall, 69 ans, fondatrice de Jungle Friends Primate Sanctuary. « Les singes étaient vraiment bouleversés de se retrouver dans des cages. Je ne veux plus jamais le revoir.

Pour garantir que les singes n’auront plus jamais à affronter des cages exiguës, Bagnall et son mari, Andrew Grant, ont lancé un projet en 2020 visant à construire des enclos intérieurs supplémentaires où les singes peuvent s’abriter en cas de conditions météorologiques extrêmes.

Grant travaillait sur les enclos depuis trois ans – jusqu’à ce qu’il ait une crise cardiaque et décède en juin.

“Il me manque tellement”, a déclaré Bagnall. « Ce projet sera réalisé en sa mémoire. C’est son héritage.

Grant a fait du bénévolat chez Jungle Friends pendant 20 ans avant que le couple ne se marie en 2020.

«C’était mon meilleur ami, puis j’ai pu l’épouser», a-t-elle déclaré. « Nous étions follement amoureux. Nous avons planifié nos 30 prochaines années ensemble, et cela a été un peu écourté.

Bagnall s’est souvenu d’un ouragan au cours duquel des volontaires avaient dû capturer plus de 100 singes et les mettre dans de petites cages de laboratoire.

« Les capucins au visage blanc étaient tellement bouleversés. Ils criaient, criaient et frappaient », a-t-elle déclaré.

“Lorsqu’ils sont remis dans de minuscules cages, les singes de laboratoire sauvés font l’expérience de l’impuissance”, a déclaré Sara Smith, 73 ans, bénévole chez Jungle Friends depuis plus de 20 ans. “Les singes peuvent ressentir des émotions telles que la solitude, l’anxiété et la peur, de la même manière que les humains.”

Aujourd’hui, l’équipe de Jungle Friends travaille à la réalisation du projet auquel Grant avait consacré les dernières années de sa vie. Le projet d’abri intérieur est dans sa phase finale et l’équipe espère relocaliser les singes dans leurs nouveaux enclos cet hiver.

Le nouveau projet d’abri comprend des enclos intérieurs et extérieurs reliés par des systèmes de pistes, permettant aux singes de se déplacer à l’intérieur et à l’extérieur à leur guise.

Les enclos extérieurs auront trois étages et seront équipés d’arbres pour grimper, de balançoires et d’échelles pour sauter et jouer, ainsi que d’arbustes et de feuillage naturel pour l’exploration.

« Les Capucins aiment leur espace », a déclaré Smith avec enthousiasme. “Ils vont adorer tout ce nouvel espace extérieur.”

L’installation intérieure aura suffisamment d’espace pour accueillir près de 30 singes dans des cages intérieures plus spacieuses, où ils seront hébergés avec un ami. Cette installation fournira aux singes un endroit sûr où se sentir chez eux pendant les ouragans, garantissant qu’ils ne seront plus jamais placés dans de petites cages de laboratoire, selon Smith.

L’installation intérieure permettra également à l’équipe de Jungle Friends de réguler les températures auxquelles les singes sont exposés, les protégeant ainsi des conditions météorologiques susceptibles de provoquer des engelures aux doigts et aux orteils.

“Nous fournissons des soins médicaux immédiats à tout singe qui en a besoin, mais nous espérons que les installations intérieures réduiront les incidents tels que les engelures qui nécessitent cette attention”, a déclaré Smith.

La variété des situations de vie chez Jungle Friends permet aux singes de choisir librement où ils passent leur temps, comme ils le feraient dans la nature. La plupart des singes venaient de conditions de vie médiocres et pourraient avoir du mal à s’adapter. Les nouveaux enclos leur donneront donc l’opportunité de faire l’expérience d’un logement à la fois intérieur et extérieur.

“Nous avons obtenu environ les deux tiers de notre financement pour le projet”, a déclaré Smith. « Le coût total s’élève à près de 50 000 $. Nous pourrions également avoir besoin de toute l’aide bénévole que nous pouvons obtenir.

Jungle Friends abrite plus de 200 singes sauvés qui ont été utilisés dans des recherches en laboratoire, maltraités, confisqués par les autorités, utilisés dans l’industrie du divertissement ou gardés comme animaux de compagnie.

Ils prennent en charge les besoins médicaux, psychologiques et comportementaux individuels de chaque singe en leur offrant un environnement sûr, sain et stimulant pour le reste de leur vie.

Jungle Friends est spécialisé dans les soins aux singes ayant des besoins particuliers, notamment ceux souffrant de maladies chroniques comme le diabète et les maladies liées à l’âge, ainsi que ceux souffrant de limitations physiques telles que la cécité, les amputations et la paralysie.

Après avoir été sauvés de circonstances traumatisantes, de nombreux singes subissent un traumatisme profondément enraciné, selon Bagnall. En plus des soins palliatifs ou de toute attention médicale dont ils pourraient avoir besoin, Jungle Friends adopte une approche holistique pour aider les singes. Ils proposent une technique de guérison appelée reiki, qui, selon Bagnall, a énormément aidé les singes.

Le Reiki, également pratiqué par les humains, est une technique de guérison dans laquelle un maître Reiki utilise des mouvements doux de la main dans le but de guider l’énergie à travers le corps du patient pour favoriser la guérison.

Les praticiens de Reiki de Jungle Friends travaillent avec les singes par le biais d’un travail énergétique et de méditation pour les aider à se libérer du stress et des tensions qu’ils peuvent subir en raison d’un passé traumatisant. À l’heure des séances, de nombreux singes se dirigent avec enthousiasme vers les praticiens et s’allongent, prêts à méditer, selon les maîtres reiki de Jungle Friends.

“Déplacer les singes vers leurs nouveaux habitats est une transition pour eux, et nous ne voulons pas qu’ils soient stressés, c’est pourquoi nous leur fournissons du reiki pendant le déménagement”, a déclaré Colleen Murphy, coordinatrice de guérison holistique chez Jungle Friends.

“Nous les considérons comme nos professeurs spirituels”, a déclaré Drea DiSanto, maître reiki chez Jungle Friends. « Nous pensons que nous allons les guérir, mais en réalité, ils nous guérissent. »

“C’est assez étonnant d’avoir des liens et des connexions avec les singes, et chaque fois que vous êtes avec eux, vous créez une connexion de plus en plus profonde”, a-t-elle déclaré.

Jungle Friends Primate Sanctuary a été constitué en 1997 lorsque le fondateur Kari Bagnall a sauvé 13 singes négligés. Alors que son 70e anniversaire approche en février, Bagnall a certes commencé à ralentir, ayant récemment subi une opération aux yeux et une arthroplastie du genou.

Se référant à elle-même et à Smith, 73 ans, Bagnall a déclaré : « Nous nous appelons les fondateurs vieillissants et nous recherchons nos successeurs. Beaucoup de ces singes vont me survivre.

Smith, qui a commencé à faire du bénévolat chez Jungle Friends en 2001 alors qu’ils avaient 23 singes, y travaille désormais sept jours sur sept et connaît les noms des 200 singes.

“Je n’ai jamais travaillé aussi dur de ma vie”, a déclaré Smith avec un sourire. « C’est un travail très enrichissant. Je suis tombé amoureux des singes il y a de nombreuses années et je souhaite que notre sanctuaire soit transmis à quelqu’un qui les aime comme nous.

Bagnall et Smith prouvent que l’âge n’est qu’un chiffre car ils restent actifs en prenant soin de chaque singe et en aidant à entretenir la propriété de près de 50 acres. Cependant, ils affirment que cet exploit ne serait pas possible sans le dévouement de leur équipe de personnel et de bénévoles.

“Quelqu’un m’a dit un jour : ‘Si je meurs et reviens en tant que singe, je veux revenir en tant que singe à Jungle Friends”, a déclaré Bagnall.