Entraîneur NFL de l’année, MVP et plus grandes surprises (et déceptions) à la mi-saison

Avec une fiche de 7-2, les Commanders de Washington ont déjà dépassé le total de victoires pour toute la saison fixé par les parieurs pour eux avant la saison 2024 de la NFL.

Leur entraîneur-chef (Dan Quinn), leur coordinateur offensif (Kliff Kingsbury) et leur quart-arrière recrue (Jayden Daniels) méritent tous d’être pris en considération pour les honneurs de mi-saison alors que nous évaluons la saison près de son point médian. Mais comment répartir le crédit ? C’est la partie amusante et éclairante de mon scrutin de mi-saison pour l’entraîneur de l’année, le MVP, le joueur de retour de l’année, les meilleurs coordinateurs, les meilleures recrues, les plus grandes surprises, les déceptions et plus encore.

1. Kevin O’Connell des Vikings du Minnesota est le choix de mi-saison pour l’entraîneur de l’année.

Andy Reid et Bill Belichick sont sans doute les plus grands entraîneurs de ce siècle. Reid a remporté le titre d’entraîneur de l’année pour la dernière fois en 2002. Son équipe a une fiche de 8-0 cette saison et gagne avec une formule différente, mais nous sommes tellement conditionnés à son succès et à l’ingéniosité de Patrick Mahomes que le nom de Reid apparaît à peine. pour le prix. Il est peut-être au-dessus. Belichick a été triple vainqueur de 2003 à 2010, mais plus jamais par la suite.

Nous avons tendance à nous concentrer sur les entraîneurs perçus comme faisant plus avec moins au cours d’une saison donnée.

O’Connell correspond à ce profil. Il est mon choix parce que les Vikings ont presque égalé leur total de victoires en pré-saison à Vegas après avoir perdu leur quart partant à cause d’une blessure mettant fin à la saison pendant la pré-saison. Le tableau triable ci-dessous montre que le Minnesota se classe deuxième derrière Washington en termes de victoires réelles en pourcentage des totaux de Vegas pour la saison complète.

Les Vikings ont gagné principalement en défense, mais O’Connell a obtenu plus que prévu grâce à une attaque du quart-arrière Sam Darnold. Darnold se classe deuxième derrière Lamar Jackson et juste devant Jared Goff en termes de taux de réussite explosif, avec 22,3 % de ses passes gagnant plus de 15 yards (à l’exclusion des situations où la position sur le terrain rendait impossible de gagner autant de yards).

Également fortement considéré : Matt LaFleur de Green Bay, pour avoir gagné sans son quart-arrière partant dans un style réinventé tout en développant la plus jeune équipe de la NFL et en améliorant, du moins jusqu’à présent, en défense avec le nouveau coordinateur embauché par LaFleur ; Jim Harbaugh des Chargers de Los Angeles, pour avoir instantanément recréé sa nouvelle équipe à son image ; Dan Campbell des Lions de Détroit, pour sa victoire de façon complémentaire et pour sa vision du style de jeu.

2. Lamar Jackson est mon MVP de mi-saison. Voici ce qui est différent dans son jeu.

Jackson compte 20 passes de touché avec deux interceptions pour la meilleure attaque de la NFL en termes d’EPA total, d’EPA par jeu et de taux de réussite. Il mène la ligue en termes de note de passeur (120,7), d’EPA par passe (0,35), d’EPA de quart-arrière sur les passes/rushs (107,9) et de taux de réussite explosif (23,3 %).

Bien plus que par le passé, les Ravens (6-3) gagnent grâce à leur attaque très bien cotée et malgré leurs équipes défensives/spéciales qui se classent 30ème au classement général de l’EPA. Cela rend les contributions de Jackson plus précieuses au succès de l’équipe.

Le tableau ci-dessous montre l’EPA par match sur les passes et les rushs/brouillages pour Jackson, Daniels de Washington, Josh Allen des Bills de Buffalo et Goff de Detroit. J’ai également inclus les moyennes de Jackson sur toute la saison lorsqu’il a remporté le prix en 2023 et les 10 quarts MVP avant cela. La production de Jackson cette saison les bat tous et quadruple presque son rythme par rapport à 2023, alors qu’il n’y avait pas de MVP clair d’un point de vue statistique.

Jackson a connu des séquences chaudes et de grandes saisons auparavant en tant que double MVP. En cherchant à voir ce qui pourrait être différent cette année et si cela pourrait l’aider à maintenir son succès en séries éliminatoires, un domaine s’est imposé comme une possibilité.

Jackson prend moins de sacs lors du blitz des défenses adverses. Il n’a pris que quatre sacs sur 96 jeux de passes (4,3 pour cent) contre le blitz cette saison, contre 18 sacs en 185 jeux de passes (10,3 pour cent) la saison dernière. Son taux de réussite explosif contre le blitz (25 %) est un sommet en carrière.

Jackson pourrait-il gérer le jeu plus efficacement en tant que joueur vétéran lors de sa deuxième saison dans une nouvelle attaque ? C’est possible. Il a réalisé des chiffres tout aussi impressionnants contre le blitz au cours de sa saison MVP 2019 : 24 touchés, deux interceptions et neuf sacs en 138 jeux de passes (6,8 %). Cette saison et celle-ci s’alignent bien plus que sa saison MVP 2023.

3. Le coordonnateur défensif des Chargers de Los Angeles, Jesse Minter, est un choix évident pour le meilleur assistant défensif.

Beaucoup de bons candidats ici. Brian Flores des Vikings et Vance Joseph des Broncos de Denver méritent d’être mentionnés. Vic Fangio de Philadelphie sera à surveiller à mesure que la saison des Eagles progresse. La défense des Lions a fait un bond sous la direction d’Aaron Glenn, tandis que les Packers ont obtenu de bons résultats jusqu’à présent avec Jeff Hafley comme coordinateur défensif.

Minter se démarque parce qu’il a instantanément provoqué le plus grand renversement défensif d’une année sur l’autre de la NFL, transformant la défense classée 28e par EPA par jeu – la saison dernière et au cours des quatre précédentes – en l’unité n ° 1 cette saison jusqu’à la semaine 9. Au cours des trois saisons précédentes, les Chargers ne se sont pas classés plus haut que 25e après huit matchs ou pendant une saison complète, malgré la présence d’un entraîneur-chef défensif en la personne de Brandon Staley.

D’un point de vue statistique, c’est comme si Minter avait emballé la défense des Ravens, qu’il a aidé à entraîner de 2017 à 2020 avant de servir comme coordinateur à Vanderbilt et au Michigan, et l’avait amenée à Los Angeles.

Le tableau ci-dessous montre que la défense des Chargers s’améliore de 11,4 EPA par match cette saison, la meilleure de la ligue, tandis que la défense des Ravens est de 11,7 EPA par match pire, la plus forte baisse d’une année sur l’autre.

4. Le coordinateur offensif des Washington Commanders, Kliff Kingsbury, est un choix évident pour le meilleur assistant offensif.

Daniels mérite une grande part du mérite pour l’amélioration offensive de Washington d’une année à l’autre, mais la façon dont Kingsbury l’a déployé se démarque. Il a adopté une attaque trop axée sur les passes et en a fait une attaque équilibrée, avec des résultats spectaculaires.

Le tableau ci-dessous montre l’amélioration de l’offensive des commandants de 16 EPA par match, de loin la plus grande augmentation d’une année sur l’autre.

Il est remarquable de voir les Jets de New York deuxièmes sur cette liste au cours d’une saison au cours de laquelle leur coordinateur offensif, Nathaniel Hackett, a été remplacé par Todd Downing (la présence d’Aaron Rodgers en est une grande partie, même avec son incohérence). Mais les Jets se classent 506e sur 798 équipes depuis 2000 en termes de taux de notation (31,3 %). Les commandants occupent la première place sur cette liste avec un taux de 60,7 pour cent. L’équipe suivante était les Chiefs de 2018 avec 52,9 pour cent.

Il y a d’autres candidats forts. Liam Coen des Buccaneers de Tampa Bay et Todd Monken des Ravens sont tous deux des attaques de premier plan qui ont été solides la saison dernière et nettement meilleures en 2024. Ben Johnson des Lions a l’une des deux infractions avec une moyenne de près de 31 points par match (celle de Baltimore est l’autre). ). Zac Robinson d’Atlanta a fait équipe avec le quart-arrière Kirk Cousins ​​​​pour renverser l’offensive des Falcons. Kingsbury se distingue par sa production historique avec un quart-arrière recrue.

5. Il n’y a aucun joueur dans la NFL qui ressemble à mon choix pour le joueur défensif de l’année.

Nous passerons ici en revue cinq récompenses de joueurs individuels, en commençant par le côté défensif.

• Joueur défensif de l’année : Dexter Lawrence II, Giants de New York. Lawrence est un plaqueur de 6 pieds 4 pouces et 340 livres avec neuf sacs en neuf matchs, soit le double de son total pour la saison complète de 2023, lorsqu’il a terminé neuvième en votant pour le prix.

Bien que les plaqués défensifs aient remporté trois des quatre premiers prix DPOY (introduits en 1971), dont « Mean » Joe Greene à deux reprises au début des années 1970, aucun ne correspond au profil de Lawrence du point de vue de la taille. Aaron Donald (280 livres) est le seul plaqueur défensif à remporter le prix depuis 2000. Cortez Kennedy, Dana Stubblefield et Warren Sapp l’ont remporté dans les années 1990, tout en pesant dans les 300 inférieurs.

• Joueur offensif de l’année : Derrick Henry, Corbeaux. Henry a une moyenne de 6,3 verges par course et possède un record de 1 052 verges au sol, ce qui le met au rythme de 1 987 verges à 30 ans. Cela battrait le record d’une seule saison de la NFL de Tiki Barber pour les verges au sol en une saison à 30 ans ou plus. Barber a totalisé 1 860 verges au cours d’une saison 2005 de 16 matchs, soit une moyenne de 116,3 par match (la moyenne d’Henry est de 116,9).

• Recrue offensive de l’année : Daniels, commandants. La performance de Daniels en tant que quart-arrière très productif pour une équipe gagnante le différencie de l’ailier rapproché des Raiders de Las Vegas Brock Bowers, du receveur des Giants Malik Nabers et du receveur des Jaguars de Jacksonville Brian Thomas Jr.

• Recrue défensive de l’année : Jared Verse, Rams de Los Angeles. Verse mène toutes les recrues pour les sacs (3 1/2), les pressions (39) et les plaqués pour les pertes qui n’étaient pas des sacs (six). En plus de ses 33 plaqués, Verse compte également 24 jeux lorsqu’il a été le premier défenseur à entrer en contact avec un porteur du ballon. C’est neuf de plus que n’importe quelle autre recrue (son coéquipier Braden Fiske est deuxième dans cette catégorie ainsi que pour les sacs et les pressions parmi les recrues).

• Joueur de retour de l’année : Kirk Cousins, Faucons. Cousins ​​bat Rodgers et Joe Burrow pour différentes raisons. Il devance Rodgers, qui revient également d’une déchirure au tendon d’Achille parce qu’il a produit de manière plus constante cette saison. Il devance Burrow car il est plus âgé et revient d’une blessure plus grave.

6. Je terminerai par quelques-unes des plus grandes surprises et déceptions.

D’agréables surprises non évoquées ailleurs :

• Les Cardinals de l’Arizona mènent la NFC Ouest avec une fiche de 5-4 après une séquence de cinq semaines au cours de laquelle ils ont battu les 49ers, les Chargers, les Dolphins et les Bears alors que les quarts partants de ces équipes étaient en bonne santé.

• Mike Tomlin et Sean Payton, deux entraîneurs vainqueurs du Super Bowl qui font l’objet d’une surveillance accrue au début de la saison, ayant leurs équipes en lice pour les séries éliminatoires de l’AFC malgré l’incertitude du quart-arrière, tandis que les Bengals, Jets, Dolphins, Browns et Jaguars sont à l’extérieur et regardent dedans.

• L’offensive des Buccaneers de Tampa Bay s’améliore avec Coen comme coordinateur et joue particulièrement bien sous la pluie à Kansas City contre une défense coriace des Chiefs sans les receveurs titulaires Mike Evans ou Chris Godwin.

• Les Chiefs se classent au premier rang en termes de taux de réussite en attaque jusqu’à la semaine 8, malgré le fait que Mahomes ait eu plus d’interceptions que de touchés à ce stade de la saison.

• Josh Allen est sur le point d’atteindre un sommet en carrière en termes de jeu par passe de l’EPA avec un corps de réception des Bills reconfiguré et un peu de chance sur le front des interceptions.

Déceptions non mentionnées ailleurs :

• Les Bears trébuchent à plusieurs niveaux lors de leur première saison avec le quart-arrière Caleb Williams : abandonnant des jeux aberrants dans des moments critiques pour perdre des matchs (Je vous salue Marie à Washington, course de 53 verges avant la mi-temps à l’Arizona) ; avoir du mal à soutenir Williams du point de vue du personnel et du projet ; et l’entraîneur Matt Eberflus a du mal à paraître authentiquement responsable tout au long du parcours.

• Les Jaguars se classent 32e en EPA défensive par jeu après avoir congédié le coordonnateur défensif Mike Caldwell, dont l’unité s’est classée 11e la saison dernière. Le remplaçant de Caldwell, Ryan Nielsen, a semblé faire plus avec moins à Atlanta la saison dernière, lorsque les Falcons se sont classés 10e, ajoutant ainsi à la surprise à Jacksonville.

• L’offensive des Dolphins a cessé de fonctionner ne serait-ce qu’un petit peu lorsque Tua Tagovailoa a été blessé, soit à cause de l’entraîneur, du personnel ou d’une combinaison des deux, tandis que les Packers ont continué à rouler avec le remplaçant nouvellement acquis Malik Willis.

• Les Seahawks de Seattle sont en tête de la ligue pour les tentatives de passes et se classent deuxièmes pour la fréquence des passes tandis que leur ligne offensive et/ou leurs systèmes de blocage faiblissent continuellement, contribuant à ce que le quart-arrière Geno Smith subisse des pressions 153 fois, la plupart dans la ligue.

• Les 49ers manquent Christian McCaffrey pour la première moitié de la saison après l’avoir classé comme douteux dans le rapport de blessure de la semaine 1.

• Aidan Hutchinson souffre d’une blessure mettant fin à sa saison lors d’une saison spéciale pour lui et peut-être pour les Lions.

(Photo de Kevin O’Connell : Naomi Baker / Getty Images)