MOSCOU – Ruzanna Avagyana, une travailleuse sociale de 53 ans de l’enclave ethnique arménienne du Haut-Karabakh, faisait le point lundi de l’escalade rapide du conflit militaire de la région avec l’Azerbaïdjan depuis son sous-sol.
Les combats, les pires au Haut-Karabakh depuis qu’une guerre ethnique vicieuse a éclaté dans la région au début des années 90, ont commencé il y a une semaine et ont conduit Mme Avagyana à la clandestinité.
Elle a compté une demi-douzaine d’explosions dans chacun des premiers jours où elle s’est cachée dans le sous-sol, davantage le dimanche et tellement le lundi qu’elle pouvait à peine suivre. Puis l’immeuble au-dessus d’elle a été touché directement.
«Les gens ont peur», a déclaré Mme Avagyana lors d’un entretien téléphonique.
«J’ai entendu siffler de cette façon et de cela», a-t-elle dit, se rappelant les frappes d’artillerie sur sa ville, Stepanakert, plus tôt dans la journée. «Je ne pouvais pas comprendre où ils tombaient. Et puis j’ai entendu un boom.
Alors que son bâtiment a brûlé, elle s’est échappée indemne, a déclaré Mme Avagyana.
Les escarmouches sont courantes depuis des années le long des lignes de front de la région du Haut-Karabakh, qui est dirigée par des séparatistes de souche arménienne mais reconnue internationalement comme faisant partie de l’Azerbaïdjan.
Mais ce conflit est distinct, disent les analystes et anciens diplomates, pour le soutien plus direct que la Turquie a offert à l’Azerbaïdjan et pour l’ampleur des combats. Les deux parties ont utilisé des drones armés et une puissante artillerie à longue portée, disent-ils. La Turquie a nié offrir autre chose que de la formation, des ventes d’armes et un soutien politique à l’Azerbaïdjan.
Stepanakert, autrefois une ville de boulevards bien entretenus et de majestueuses demeures en pierre, est maintenant parsemée de ruines de bâtiments bombardés. Lundi, il a subi de violents bombardements pendant un deuxième jour, a déclaré l’armée arménienne.
Du côté azerbaïdjanais, les autorités ont déclaré que des roquettes avaient atterri dans un quartier résidentiel de Ganja, la deuxième plus grande ville du pays. Au moins 250 personnes sont mortes lors des récents combats, dont des dizaines de civils des deux côtés, selon les rapports officiels.
Le feu d’artillerie à longue portée du type qui a détruit l’immeuble d’appartements de Mme Avagyana, qui, selon elle, se trouvait en face d’un quartier général militaire et donc dans un endroit vulnérable, a alarmé les observateurs et d’anciens diplomates.
Les armes soulèvent les risques d’un conflit direct entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, deux anciens États soviétiques divisés par un conflit ethnique empoisonné et de longue date et des revendications concurrentes sur la région du Haut-Karabakh.
Jusqu’à présent, les combats le long du front ont été confus et peu concluants; les rapports des deux côtés sont impossibles à vérifier indépendamment.
L’Azerbaïdjan a signalé avoir capturé, puis repris à nouveau, plusieurs villages en balançoire se battant sur de petites bandes de terre. Ces témoignages ont été démentis par l’Arménie, qui a accusé l’autre camp de prendre pour cible des civils et la Turquie d’avoir abattu l’un de ses avions.
Dans le passé, les deux pays ont menacé de cibler des infrastructures stratégiques avec des armes à longue portée, faisant craindre que le conflit ne s’intensifie.
Au cours du week-end et lundi, les deux parties ont tiré des roquettes de gros calibre de fabrication russe d’un type connu sous le nom de Smerch, ou Tornado, affirmant qu’elles visaient des cibles militaires. La Russie vend depuis des décennies les mêmes systèmes d’armes aux deux parties au conflit.
Le Haut-Karabakh a juré de riposter en Azerbaïdjan pour riposter à son bombardement de Stepanakert.
«Nous ne visons pas la population civile mais des installations militaires déployées en permanence dans les grandes villes», a déclaré à l’agence de presse arménienne Arka Vahram Poghosyan, porte-parole du président de l’enclave. Il a déclaré que les civils devraient quitter leurs maisons pour échapper aux dommages.
Des roquettes avaient déjà atterri dimanche à Ganja, la deuxième plus grande ville d’Azerbaïdjan. Le Haut-Karabakh a déclaré qu’il avait tiré sur l’aéroport militaire de la ville, mais des photographies publiées dans Médias azerbaïdjanais montrait des maisons démolies.
Une chaîne de télévision russe photos postées d’une fusée Smerch qui n’a pas explosé sortant d’un parking d’une centrale hydroélectrique azerbaïdjanaise à un angle désinvolte, suggérant le ciblage d’une infrastructure stratégique.
