À Farmington Central Junior High, dans la campagne de l’Illinois, les cours commencent toujours à 8 heures du matin, mais c’est à peu près la seule partie de la journée scolaire qui n’a pas changé pour Caitlyn Clayton, une enseignante d’anglais de huitième année qui alterne inlassablement entre les étudiants en personne et les étudiants éloignés.
Au début de la journée d’école, Mme Clayton se tient devant la salle de classe, rappelant à ses élèves de bien mettre leurs masques sur leur nez. Puis elle se lance dans une leçon d’écriture, tout en scrutant la pièce à la recherche d’éventuelles menaces de virus. Elle empêche les étudiants de partager des fournitures. Elle garde ses distances lorsqu’elle répond à leurs questions. Elle désinfecte les bureaux entre les cours.
Puis dans l’après-midi, au moment où ses élèves en personne rentrent chez eux, Mme Clayton commence sa deuxième journée: l’enseignement à distance. Assise dans sa classe, elle vérifie en tête-à-tête par vidéo avec des élèves de huitième qui ont opté pour l’enseignement à distance. Pour s’assurer qu’ils ne manquent pas quelque chose, elle passe des heures de plus à enregistrer des vidéos pédagogiques qui reproduisent ses leçons en personne.
«Les jours où c’est plus de 13 heures à l’école, vous êtes simplement épuisé, espérant arriver à la voiture la nuit», a déclaré Mme Clayton, notant que beaucoup de ses collègues se sentent également épuisés. «Nous constatons un niveau extrême d’épuisement des enseignants.»
Tout cet automne, alors que des débats véhémentes ont fait rage sur l’opportunité de rouvrir les écoles pour l’enseignement en personne, les enseignants ont été au centre – souvent vilipendés pour la contester, parfois chaleureusement félicités pour avoir essayé de le faire fonctionner. Mais le débat a souvent manqué à quel point le coronavirus a bouleversé l’apprentissage dans les 130000 écoles du pays et a ignoré à quel point l’enseignement de la pandémie épuisant émotionnellement et physiquement est devenu pour les éducateurs eux-mêmes.
Dans plus d’une douzaine d’entretiens, les éducateurs ont décrit les immenses défis et l’épuisement auxquels ils ont été confrontés en essayant de fournir une scolarité normale aux élèves en situation de pandémie qui sont tout sauf normaux. Certains ont raconté des expériences de coup de fouet de l’ouverture et de la fermeture brusques de leurs écoles, parfois plus d’une fois, en raison de risques de virus ou de pénuries de personnel en quarantaine, les obligeant à basculer à plusieurs reprises entre l’enseignement en personne et en ligne.
D’autres ont décrit le stress d’avoir à diriger des leçons vidéo de groupe consécutives pour les apprenants à distance, alors même qu’ils continuaient à enseigner aux élèves en personne dans leurs classes. Certains éducateurs ont déclaré que leur charge de travail avait doublé.
«Je n’ai JAMAIS été aussi épuisée», a déclaré Sarah Gross, une ancienne enseignante d’anglais au lycée du New Jersey qui enseigne en hybride cet automne, dans un récent fil Twitter. Elle a ajouté: «Ce n’est pas durable.»
De nombreux enseignants ont déclaré qu’ils étaient également devenus des travailleurs sociaux impromptus pour leurs élèves, les dirigeant vers des banques alimentaires, agissant en tant que conseillers en deuil pour ceux dont des membres de leur famille sont morts de Covid-19 et aidant les élèves à surmonter leurs sentiments d’anxiété, de dépression et d’isolement. Souvent, ont dit les enseignants, leur souci pour leurs élèves avait un coût pour eux-mêmes.
«Les enseignants ne sont pas bien en ce moment», a déclaré Evin Shinn, un entraîneur d’alphabétisation dans un collège public de Seattle, soulignant que de nombreux enseignants faisaient passer les besoins des élèves en cas de pandémie avant leur propre bien-être. «Nous devons créer plus d’espaces pour la santé mentale.»
Les experts et les syndicats d’enseignants mettent en garde contre une crise d’épuisement professionnel imminente parmi les éducateurs qui pourrait entraîner une vague de départs à la retraite, sapant l’effort agité de reprendre l’enseignement public normal. Dans une enquête récente de la National Education Association, le plus grand syndicat d’enseignants du pays, 28% des éducateurs ont déclaré que le coronavirus les avait rendus plus susceptibles de quitter l’enseignement ou de prendre leur retraite prématurément.
Cette lassitude a traversé des générations. Parmi les répondants au sondage, 55 pour cent des enseignants chevronnés avec plus de 30 ans d’expérience ont déclaré qu’ils envisageaient maintenant de quitter la profession. Tout comme 20 pour cent des enseignants ayant moins de 10 ans d’expérience.
«Si nous continuons comme ça, vous allez perdre une génération entière non seulement d’étudiants mais aussi d’enseignants», a déclaré Shea Martin, spécialiste de l’éducation et animatrice qui travaille avec les écoles publiques sur les questions d’équité et de justice.
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