Enquête sur la fusillade en Nouvelle-Écosse: des familles protestent alors que Mountie témoigne via Zoom

TRURO, N.-É. –

L’enquête sur la fusillade de masse de 2020 en Nouvelle-Écosse est entendue jeudi par un gendarme âgé à la retraite qui a obtenu des aménagements spéciaux pour s’assurer qu’il ne soit pas traumatisé à nouveau en ayant à revivre l’événement tragique de 13 heures.

Après près de 40 ans de service, le sergent-chef. Al Carroll était à un mois de prendre sa retraite le 18 avril 2020, lorsqu’il a été appelé au détachement de Bible Hill, en Nouvelle-Écosse, où il a été parmi les premiers à apprendre qu’un tireur actif était en liberté à Portapique, en Nouvelle-Écosse.

Carroll répond aux questions via un appel Zoom au lieu d’assister en personne, et la commission d’enquête a accepté de lui permettre de prendre autant de pauses qu’il en a besoin.

En tant qu’ancien commandant de district du comté de Colchester, Carroll est le premier gendarme senior à témoigner avec des aménagements spéciaux, mais il ne sera pas le dernier.

Les trois commissaires de l’enquête ont convenu mardi d’accorder un logement à deux autres gendarmes supérieurs, qui ont été informés qu’ils n’auront pas à subir le contre-interrogatoire des avocats qui représentent les proches des 22 victimes.

Cette décision a incité plusieurs avocats à boycotter les audiences mercredi, et la manifestation s’est poursuivie jeudi.

PROTESTATION DES MEMBRES DE LA FAMILLE

À l’extérieur de la salle d’audience d’un hôtel de Truro, une douzaine de personnes ont organisé une manifestation sur le trottoir, la plupart portant des pancartes faites maison.

Parmi eux se trouvait Charlene Bagley, dont le père Tom a été mortellement abattu par le tireur tôt le 19 avril 2020, alors qu’il se promenait sur Hunter Road à West Wentworth, en Nouvelle-Écosse.

“Les familles ont assez patienté”, a-t-elle dit, tenant une pancarte verte au néon sur laquelle on pouvait lire “23 raisons de dire la vérité”, faisant référence au fait que l’une des 22 victimes était enceinte.

“Nous voulions des réponses et nous voulions la vérité … Avec l’annonce des aménagements de cette semaine, cela montre simplement que nous n’obtiendrons probablement jamais cela.”

Bagley a déclaré que l’approche de l’enquête tenant compte des traumatismes est erronée.

“Trauma pour qui ?” elle a demandé. “Ils ne pensent pas aux autres personnes impliquées et à leur traumatisme – juste aux officiers. Leur traumatisme semble l’emporter sur celui de tous les autres.”

L’enquête a appris que le saccage du tueur à Portapique a commencé vers 22 heures après avoir battu et ligoté sa conjointe de fait et commencé à tirer sur des voisins et à mettre le feu à leurs maisons. Déguisé en gendarme et conduisant une réplique d’un croiseur de la GRC, il a tué 13 personnes à Portapique avant de s’échapper.

La semaine dernière, l’enquête a publié un résumé des preuves qui indiquaient une confusion considérable quant à savoir qui était responsable de l’opération de la GRC cette nuit-là. L’enquête a également entendu des témoignages la semaine dernière sur le “chaos dans les communications” qui s’est ensuivi lorsque les radios bidirectionnelles de la GRC ont été submergées par trop de trafic.

La question de savoir qui était responsable de ces premières heures cruciales a été abordée dans un rapport antérieur sur la santé et la sécurité au travail, qui a révélé que la GRC avait enfreint le Code du travail fédéral en ne s’assurant pas que les employés avaient la supervision nécessaire.

Lors d’une audience d’enquête le 19 mai, le président de la commission, Michael MacDonald, a demandé à un autre sergent d’état-major, Steve Halliday, s’il aurait été préférable qu’une seule personne soit responsable la première nuit.

“Je suis d’accord avec vous qu’une personne (devrait être responsable), dans la mesure du possible”, a déclaré Halliday, reconnaissant qu’au moins trois autres gendarmes donnaient des ordres le premier soir. “Mais avec les opérations de police, il y a parfois une tendance à plusieurs personnes, et cela peut créer des problèmes avec qui est en charge et bloquer les radios.”

Quant à Carroll, il pourrait être confronté à des questions sur ce qu’il savait du type de voiture que conduisait le tueur. Lors d’un entretien antérieur avec des enquêteurs de la commission, il a déclaré que les informations qu’il avait reçues indiquaient que la police recherchait une vieille voiture de police désaffectée qui ne portait aucune marque.

Mais ce n’est pas ce que les témoins de Portapique disaient aux téléphonistes du 911. L’enquête a entendu des appelants et des témoins sur les lieux décrire à plusieurs reprises le véhicule comme un croiseur entièrement marqué, avec des lumières de secours.

De plus, on pourrait demander à Carroll pourquoi lui et d’autres gendarmes n’ont pas utilisé un programme de cartographie avancé, connu sous le nom de Pictometry, pour rechercher des voies d’évacuation potentielles alors que la police recherchait le tueur. Carroll a déclaré aux enquêteurs qu’il n’avait jamais été formé à l’utilisation de la pictométrie.

À l’aide d’un atlas routier et d’autres cartes, Carroll et un autre gendarme ont conclu qu’il n’y avait qu’un seul moyen pour un véhicule de sortir du quartier. Mais ils avaient tort. Vers 22 h 45, le tireur s’est échappé en empruntant un chemin de terre peu fréquenté à côté d’un champ de bleuets.

“Cela n’apparaissait pas sur la carte que nous examinions”, a déclaré Carroll aux enquêteurs.

Le lendemain, le tireur a tué neuf autres personnes alors qu’il parcourait plus de 100 kilomètres à travers le nord et le centre de la Nouvelle-Écosse.

L’enquête a appris que le tireur, Gabriel Wortman, technicien en prothèses dentaires âgé de 51 ans, a été abattu par deux gendarmes juste avant 11 h 30 alors qu’il s’était arrêté à une station-service au nord d’Halifax pour faire le plein d’une voiture volée.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 mai 2022.