« En tournée en enfer » : les soldats ukrainiens blessés évacués

RÉGION DE DONETSK, Ukraine (AP) – Leurs mains sont noircies et sales à cause du combat. Certains portent encore leurs bottes de combat, petites taches de terre noire du champ de bataille accrochées à leur torse, nues sous la couverture de secours.

La tête bandée et les membres attisés, les soldats blessés sont étirés dans le bus d’évacuation sanitaire en attente par des membres des Hospitaliers, une organisation ukrainienne d’ambulanciers paramédicaux bénévoles qui travaillent en première ligne dans la guerre en Ukraine.

Les soldats ont tous été blessés récemment lors de violents combats dans la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, où les forces russes ont poursuivi leur avancée. La bataille de Bakhmut, une ville désormais encerclée sur trois côtés par les troupes russes, a été particulièrement sanglante, les soldats décrivant des journées interminables de combats, souvent au corps à corps.

« Nous avons été en tournée en enfer », a déclaré Yura alors qu’il était allongé sur un lit dans le bus médical spécialement équipé. Du sang a taché les lourds bandages autour de son avant-bras droit, maintenus ensemble par des tiges métalliques utilisées pour stabiliser l’os brisé.

Son biceps portait une ecchymose violette de plus en plus profonde laissée par le garrot appliqué pour étancher le sang et lui sauver la vie. L’heure à laquelle il a été mis était encore griffonnée au feutre sur sa joue droite : 19h45.

« Ils ont essayé de m’attraper avec des grenades », a déclaré Yura, qui, comme tous les soldats, ne donnait que son prénom. Il a été grièvement blessé au bras droit et à la jambe.

Contrairement à la plupart des blessés, Yura n’est pas Ukrainienne. Il est russe, mais combat aux côtés de l’Ukraine à Bakhmut depuis novembre. Le natif de Moscou a déclaré qu’il avait déménagé en Ukraine avant la guerre, tout comme un de ses amis qui se bat également pour l’Ukraine et qui a passé deux ans et demi en prison en Russie pour avoir republié un message sur les réseaux sociaux disant que la Crimée était illégalement annexée. par la Russie en 2014 — était ukrainien.

C’étaient ses propres compatriotes qui l’avaient blessé.

Il était à Bakhmut pendant « huit jours de combat presque ininterrompu ». Mais lui et son unité ont réussi à repousser tous les assauts contre leur position, a-t-il dit.

« Le cinquième jour sans sommeil, j’ai pensé que j’allais devenir fou », a-t-il déclaré. « En fait, il est impossible de dormir là-bas, ils le bombardent de telle sorte que la terre tremble. »

Il a montré une vidéo sur son téléphone portable tournée à l’intérieur de Bakhmut : l’intérieur d’un bâtiment dévasté, des trous percés dans les murs par l’artillerie, des gravats éparpillés sur le sol. Au-delà des restes métalliques tordus d’une fenêtre, un aperçu d’un paysage urbain infernal de bâtiments brisés et d’arbres éclatés.

Yaroslav, 37 ans, a également été blessé à Bakhmut. La bataille était si serrée que les forces russes et ukrainiennes se battaient pièce par pièce à l’intérieur des bâtiments, a-t-il déclaré.

Pâle et avec un tremblement presque imperceptible, ses lèvres presque blanches, il s’appuya sur un coude en attendant d’être branché d’une ambulance sur le bus pour le voyage vers un hôpital mieux équipé dans une ville plus à l’ouest.

Une explosion avait envoyé des éclats d’obus dans sa jambe, la transperçant sous le genou.

« J’ai repris mes esprits et j’ai vu qu’il n’y avait personne autour de moi, puis j’ai compris qu’il y avait du sang qui coulait dans ma chaussure, du sang coulant dans ma chaussure », a-t-il dit en tirant tranquillement sur une cigarette. « Il faisait totalement noir. »

Alors que son unité tentait de quitter sa position, les forces russes ont commencé à bombarder.

« Quand je suis parti, tout était en feu. » Il y avait des Russes morts étendus sur le sol, et des Ukrainiens morts aussi. « Les gens couraient sur la route et tombaient, parce que les mines explosaient, les drones volaient. »

Il finit sa cigarette et s’allongea sur le brancard. Ses yeux se fixèrent sur un point invisible devant lui, et il ferma lentement les paupières. Les Hospitaliers ont soulevé sa civière et l’ont portée jusqu’au bus qui l’attendait.

Le bus médicalement équipé – nommé «autrichien», le surnom d’un ambulancier hospitalier qui a été tué dans l’accident d’un autre bus d’évacuation médicale – peut transporter six patients gravement blessés sur des civières et plusieurs autres blessés à pied.

« Nous procédons à des évacuations si nécessaire. Cela pourrait être deux ou trois fois par jour », a déclaré l’ambulancière en chef, Kateryna Seliverstova.

Acheté avec l’argent des dons, le bus est mieux équipé médicalement que même certains hôpitaux publics, a déclaré Seliverstova. Il est équipé de moniteurs, d’électrocardiographes, de ventilateurs et de réservoirs d’oxygène et peut soigner des patients gravement malades pendant leur transport vers un grand hôpital.

« Ce projet est vraiment important, car il permet d’économiser des ressources », a-t-elle déclaré. « Nous pouvons transporter six blessés dans un état grave ou modéré » alors qu’une ambulance normale ne peut en transporter qu’un seul.

Les six places ont été prises lors du voyage d’évacuation de Yura et Yaroslav. De l’autre côté de l’allée de Yura, un autre soldat a glissé dans et hors de la conscience, un bandage marron enroulé autour de sa tête. Un ambulancier a vérifié ses signes vitaux sur un moniteur et l’a aidé à siroter de l’eau à l’aide d’une seringue.

Derrière lui, un homme toussa profondément. Seul le bout noirci de son nez était visible de sa tête lourdement bandée. Il avait subi de graves brûlures au visage.

Yura parla doucement à l’un des ambulanciers. Sans que son expression ne change, des larmes ont commencé à couler sur le côté de son visage. L’ambulancier se pencha et les essuya doucement.

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Vasilisa Stepanenko et Evgeniy Maloletka ont contribué de la région de Donetsk, en Ukraine.

Elena Becatoros, Associated Press