En tant qu’oncologue, je ne bois presque jamais. Quand je vois l’alcool couler à flot, je ne peux pas bloquer les cancers que je sais qu’il provoque… et je crois que cela fait des ravages terribles chez les jeunes : PROFESSEUR JUSTIN STEBBING

Qu’il s’agisse de prendre une bière entre collègues à la fin d’une journée stressante ou de flâner autour d’un verre de blanc bien frais lors d’une réunion de famille, il ne fait aucun doute que prendre un verre peut être à la fois relaxant et réparateur.

Après tout, comme le dit le cliché, un peu de ce dont vous avez envie ne vous fait-il pas du bien ?

Malheureusement, bien que la valeur au niveau social soit claire, en tant qu’oncologue, lorsque je vois de l’alcool couler à flot, je ne peux pas ignorer ce que les recherches scientifiques continuent de démontrer clairement : la consommation de tout type d’alcool, même en quantité modérée, augmente le risque. risque de développer un cancer.

Et pas seulement, comme on pouvait s’y attendre, le cancer du foie, mais plusieurs autres, notamment le cancer du sein, les cancers de la tête et du cou, les cancers de l’œsophage, colorectal et de l’estomac.

Dans un important rapport publié le mois dernier, le National Cancer Institute (NCI) aux États-Unis a découvert que la consommation d’un seul verre – défini comme une bouteille de bière, un verre de vin ordinaire ou un verre de spiritueux – par jour, augmentait le risque de développer des problèmes bucco-dentaires. cancers.

Le NCI a également constaté que si vous êtes une femme qui boit sept verres par semaine, ou un homme qui boit 14 verres par semaine – ce qui est classé comme un buveur modéré par le NHS – alors votre risque de développer un cancer de la bouche et de la gorge est 1,8 fois plus élevé que ceux qui ne boivent pas.

Tout récemment, un rapport percutant de l’Association américaine pour la recherche sur le cancer estimait que 40 pour cent de tous les cas de cancer sont associés à des facteurs liés au mode de vie que nous pouvons modifier – et que l’alcool est probablement le plus important.

Pour ceux d’entre nous qui travaillent dans ce domaine de la médecine, cela n’est pas une surprise.

En 2019, plus d’un diagnostic de cancer sur 20 en Occident était attribué à la consommation d’alcool, selon l’Organisation mondiale de la santé. Encore une fois, cela était dû à une consommation d’alcool à des niveaux qui ne sont pas nécessairement considérés comme excessifs par la plupart des gens.

Ce qui est particulièrement préoccupant, dans ce contexte émergent, c’est l’incidence croissante du cancer chez les jeunes adultes, c’est-à-dire les moins de 50 ans.

Entre 2011 et 2019, les taux de cancer colorectal dans ce groupe ont augmenté de 1,9 pour cent par an dans ce pays.

Pour mettre ce chiffre en contexte, l’âge moyen du diagnostic du cancer de l’intestin au Royaume-Uni est de 71 ans.

En tant qu’oncologue, je vois un nombre croissant de personnes de moins de 50 ans atteintes d’un cancer de l’intestin ou d’autres cancers – et tout porte à croire qu’une consommation excessive d’alcool en société est liée à un risque accru de contracter la maladie.

Le lien entre la consommation d’alcool et l’augmentation du risque de cancer est spécifique à une substance connue sous le nom d’éthanol – essentiellement l’alcool contenu dans votre boisson.

Le corps décompose l’éthanol en un composé appelé acétaldéhyde, qui peut endommager l’ADN, le modèle de nos cellules – et ce sont ces dommages à l’ADN qui conduisent au cancer.

Peu importe que vous optiez pour du vin, des spiritueux ou de la bière, c’est la dégradation de l’éthanol lui-même qui peut provoquer le cancer.

C’est pourquoi boire devrait être considéré comme une sombre inversion de la loterie.

Plus vous achetez de billets, plus vous avez de chances de remporter le gros gain.

Avec l’alcool, plus vous en buvez, plus vos cellules risquent de devenir cancéreuses.

L’alcool peut également rendre plus difficile l’absorption par le corps de nutriments tels que les vitamines qui protègent nos cellules et contribuent à réduire le risque de cancer.

Cela peut également affecter les niveaux d’hormones et les bonnes bactéries dans l’intestin, ce qui peut entraîner une augmentation du risque de cancer.

Il y a ensuite le tableau socio-économique : la consommation excessive d’alcool est associée à un mode de vie sédentaire et malsain – ainsi qu’au tabagisme et à l’obésité, qui sont eux-mêmes des facteurs de risque majeurs de la maladie.

Bien entendu, le cancer peut être arbitraire et survenir sans les facteurs de risque que nous comprenons traditionnellement.

J’ai traité d’innombrables patients qui ont développé la maladie alors qu’ils étaient minces, en forme, non-fumeurs et non-buveurs, sans antécédents familiaux. Parfois, aussi difficile à traiter soit-il, le cancer est simplement dû à la malchance. C’est pourquoi il est si important de sensibiliser les gens aux éléments qui peuvent accroître les risques.

Et ce qui ressort clairement des données, c’est qu’aucune quantité d’alcool n’est totalement sans danger – malgré les fréquentes promesses selon lesquelles un verre ou un vin rouge serait généralement « bon » pour la santé.

De plus, plus vous buvez, plus les méfaits sont graves, de sorte que les gros buveurs courent un risque plus élevé.

Mais même en tant que cancérologue, je comprends que nous devons profiter de la vie (notamment étant donné que je traite des personnes contraintes d’affronter leur mortalité). Je suis également conscient que l’alcool nous aide à créer des liens, à rire et à raffermir le tissu social de la société.

Personnellement, je ne bois pas beaucoup parce que je n’aime pas ça. Pour être sociable, je bois de temps en temps et j’ai le talent de faire durer une bière très longtemps.

Mais je pense qu’il est important que nous diffusions le message sur les recommandations du NHS, qui stipulent que les hommes et les femmes ne devraient pas boire plus de 14 unités d’alcool par semaine, réparties sur au moins trois jours.

Certes, cela donne au moins aux gens une idée d’une limite raisonnable. Pourtant, selon une étude menée par Drinkaware l’année dernière, 82 % des adultes au Royaume-Uni ne connaissent pas du tout cette directive spécifique.

Pendant ce temps, le nombre de buveurs excessifs en Grande-Bretagne a augmenté de 13 % en 2023, selon un rapport publié cette année par l’Organisation mondiale de la santé.

Nous ne pouvons pas passer toute notre vie à nous tordre les mains en nous demandant comment éviter le cancer : la vie, c’est pour vivre. Mais nous devons être conscients de la direction dans laquelle nous allons, du moins lorsqu’il s’agit de boire.

Et surtout chez les jeunes adultes. Contrairement à de nombreux facteurs de risque de cancer, la consommation d’alcool est un facteur que nous pouvons contrôler, qu’il s’agisse de boire une boisson faiblement alcoolisée, de boire moins ou simplement de ne pas boire du tout.

• Justin Stebbing est oncologue et professeur de sciences biomédicales à l’Université Anglia Ruskin

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