Il y a une dizaine d’années, j’ai voyagé à travers l’Europe pour participer à un jeu de charité… et la principale raison pour laquelle je suis allé aussi loin, était de jouer aux côtés de Diego Maradona.
Il est difficile d’expliquer ce que ce nom signifie pour moi et pour les footballeurs de ma génération. Presque impossible à mettre en mots.
Mais quand j’étais enfant, grandissant à Toxteth, il était un nom incroyablement glamour, cette superstar incroyable que j’apercevais de temps en temps à la télé… et je voulais tellement l’être.
Ma première véritable équipe était une équipe appelée les Singleton Arms, dans le Dingle, près de chez moi. Cela semble être une grande histoire maintenant, mais nous avons en fait joué dans un kit Argentine, avec les rayures bleues et blanches. J’avais le numéro neuf, mais dans ma tête, j’étais Maradona.
Ce n’était pas seulement qu’il était cet incroyable joueur du pied gauche (même si j’ai toujours admiré la façon dont il caressait le ballon si majestueusement). C’était qu’il était la première superstar que j’aie jamais vue à la télé.
J’ai toujours dit que quand j’étais enfant, je voulais être Graeme Sharp ou Trevor Steven, parce que je les voyais tout le temps, ils jouaient pour l’équipe que je soutenais, et je pourrais rêver d’être eux un jour.
Mais à l’époque – et mes enfants peuvent à peine le croire ces jours-ci avec le football mur à mur – vous n’aviez pas beaucoup de football en direct à la télé. C’était les moments forts du week-end, et soit le sport spécial en milieu de semaine, soit la soirée sportive un mercredi soir.
Parfois, ils diffusaient les moments forts d’un grand match européen, avec Barcelone, ou peut-être Naples, et vous auriez un aperçu de Maradona. Mais c’était vraiment lors de la finale de la FA Cup ou de la Coupe du monde que vous avez vu en direct. Et c’est là que Maradona a saisi l’imagination.
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