Alors que nous célébrons la Fête du Travail cette année, c’est le moment opportun de se souvenir des femmes qui ont contribué à ouvrir la voie à la défense des travailleurs dans notre État et notre pays.
Frances Perkins fut la première femme à occuper le poste de secrétaire au Travail des États-Unis et celui de secrétaire d’État au Travail le plus longtemps dans l’histoire de notre pays. Elle fut également la première femme à siéger au sein d’un cabinet présidentiel. Elle était une fervente partisane des droits des travailleurs, ce qui poussa le président Franklin Delano Roosevelt à la nommer secrétaire au Travail en 1933. Elle lui présenta une liste de choses pour lesquelles elle voulait se battre, notamment la sécurité sociale, l’assurance chômage et le salaire minimum. À ce jour, le bâtiment du ministère fédéral du Travail à Washington, DC, porte le nom de Frances Perkins Building.
Ici, dans l’Oklahoma, l’une de nos pionnières fut Kate Barnard, la première femme à être élue à un poste à l’échelle de l’État en 1907. Elle était une ardente défenseuse des droits des travailleurs et des réformes sociales. En tant que commissaire aux œuvres caritatives et aux services pénitentiaires, elle s’est battue pour des lois sur le travail des enfants, de meilleures conditions de travail et les droits des femmes et des enfants.
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En grandissant et en réfléchissant à ma future carrière, je me souviens que je n’avais jamais vu de femme plombier ou d’infirmier. Je suis heureuse que, de mon vivant, nous ayons mis de côté ces stéréotypes de genre et que nous ayons plutôt mis l’accent sur la passion pour le travail, les compétences et l’éthique du travail. En tant que troisième femme élue commissaire du travail de l’État, je suis fière d’avoir suivi les traces de Brenda Reneau et de Melissa Houston. Nous devons continuer à lutter pour l’inclusion et une attitude agnostique à l’égard du genre dans les professions. Le vieil adage selon lequel il faut dire à nos enfants qu’ils peuvent être ce qu’ils veulent n’a jamais été aussi vrai.
Aujourd’hui, il reste encore des problèmes à résoudre et des causes à défendre. Ces dernières années, plusieurs États ont adopté des lois visant à affaiblir les lois sur le travail des enfants afin de pallier les pénuries de main-d’œuvre. Ces États connaissent aujourd’hui des taux d’abandon scolaire plus élevés. La solution temporaire qui consiste à aider sa famille conduit ensuite à un faible niveau d’éducation et à une vie d’emplois au salaire minimum. Plaidons en faveur de filets de sécurité pour aider ces enfants et ces familles à s’en sortir, tout en permettant à nos enfants d’obtenir leur diplôme et d’obtenir un emploi rentable et des opportunités qui dureront toute leur vie.
Un autre sujet qui fait l’objet de discussions dans les assemblées législatives de tout le pays est la possibilité de permettre aux entreprises de reclasser leurs employés à temps plein en entrepreneurs indépendants. Cela permet au propriétaire de l’entreprise de cesser de payer les retraites et l’assurance maladie. Dans un État où les résultats scolaires sont malheureusement faibles et où la pauvreté est élevée, nous constatons une fois de plus la victimisation de la classe ouvrière. Même si nous constatons souvent des améliorations dans des domaines tels que la sécurité au travail, nous devons veiller à ne pas régresser dans d’autres domaines.
Alors que nous commémorons la fête du Travail cette année, souvenons-nous des femmes pionnières qui ont contribué à façonner notre mouvement syndical et qui continuent de lutter pour des lieux de travail justes, sûrs et inclusifs. J’espère personnellement que nous aiderons tous nos citoyens à atteindre leur plein potentiel, tout en défendant l’équité et les opportunités dans toutes les professions.
Leslie Osborn est le commissaire du travail de l’Oklahoma.
Cet article a été publié à l’origine sur Oklahoman : À l’occasion de la fête du Travail, souvenez-vous des femmes pionnières qui ont façonné le mouvement ouvrier