En Pennsylvanie, les élections de 2020 suscitent toujours la fureur. Et un recomptage.

WILLIAMSPORT, Pennsylvanie – Le 797e jour après la défaite de l’ancien président Donald J. Trump, un comté rural de Pennsylvanie a commencé lundi un recomptage des bulletins de vote du jour du scrutin 2020.

Sous la pression des théoriciens du complot et des négationnistes électoraux, 28 employés du comté de Lycoming ont compté – à la main – près de 60 000 bulletins de vote. Cela a pris trois jours et environ 560 heures de travail, alors que les compteurs de votes faisaient défiler les bulletins de vote sur de longues rangées de tables dans le département des élections du comté de Williamsport, un endroit habitué à un autre type de mordeur d’ongles que la maison du Little Ligue des séries mondiales.

Les résultats du recomptage manuel du comté de Lycoming – comme les recomptages précédents des élections de 2020 dans le Wisconsin, la Géorgie et l’Arizona – n’ont révélé aucune preuve de fraude. Les chiffres rapportés il y a plus de deux ans étaient presque identiques à ceux rapportés jeudi.

M. Trump s’est retrouvé avec sept voix de moins que celles enregistrées sur les machines à voter en 2020. Joseph R. Biden Jr. a eu 15 voix de moins. Au total, M. Trump a obtenu huit voix contre son rival. L’ancien président, qui a facilement remporté le comté de Lycoming en rouge foncé en 2020, l’a de nouveau remporté avec 69,98% des voix, gagnant un centième de point lors du recomptage.

Cela a-t-il apaisé les doutes des négationnistes électoraux, qui avaient fait circuler une pétition affirmant qu’il y avait une probabilité de «fraude endémique» à Lycoming en 2020?

Il n’a pas.

« Ce n’est qu’une pièce du puzzle », a déclaré Karen DiSalvo, une avocate qui a aidé à diriger le recomptage et qui est une bénévole locale pour le groupe d’extrême droite Audit the Vote PA. « Nous n’avons pas fini. »

Forrest Lehman, le directeur des élections du comté, a supervisé le recomptage mais s’y est opposé comme un feu de joie inutile de temps, d’argent et de bon sens. Il a soupiré dans son bureau vendredi.

« C’est surréaliste de parler de 2020 au présent, plus de deux ans plus tard », a-t-il déclaré. Il a attribué les légères divergences entre le recomptage manuel et les résultats de la machine à voter à une erreur humaine dans la lecture de marques ambiguës sur les bulletins de vote.

Le recomptage du comté de Lycoming faisait partie de la tendance inquiétante à la méfiance à l’égard des élections qui est devenue courante dans la politique américaine, stimulée par les mensonges de M. Trump et de ses partisans. Au milieu des crêtes des Appalaches dans le centre-nord de la Pennsylvanie, de telles théories du complot se sont fermement implantées.

Les professionnels électoraux du comté ont passé des mois à répondre aux arguments des négationnistes lors d’audiences publiques et à répondre à leurs demandes de droit de savoir les détails des dossiers de vote. M. Lehman a déclaré qu’il ne pensait pas qu’une rencontre avec les faits changerait les opinions de certaines personnes.

« Vous fermez une porte qui nie les élections, ils ouvriront une fenêtre », a-t-il déclaré.

L’un des résidents qui a fait pression pour le recomptage manuel, Jeffrey J.Stroehmann, l’ancien président de la campagne 2020 de M. Trump dans le comté de Lycoming, a déclaré qu’il était heureux que les résultats correspondent au décompte des machines à voter de 2020, bien qu’il ait déclaré que d’autres questions devaient être adressée.

« Notre objectif dès le premier jour lorsque nous avons approché les commissaires, nous avons dit que notre objectif ici n’est pas de trouver une fraude – si nous la trouvons, nous la réparerons – nous voulons juste restaurer la confiance des électeurs », a déclaré M. Stroehmann, un fondateur. du groupe d’extrême droite Lycoming Patriots.

Lui et Mme DiSalvo ont été inspirés par les affirmations démystifiées d’un officier de l’armée à la retraite nommé Seth Keshel, qui a attiré l’attention en 2021 avec l’affirmation selon laquelle il y avait 8 millions de «votes excédentaires» exprimés pour M. Biden. Son analyse a été rejetée par des professeurs de Harvard, de l’Université de Géorgie et du Massachusetts Institute of Technology.

Une pétition diffusée par Mme DiSalvo et M. Stroehmann a noté que les républicains enregistrés ont augmenté leur nombre dans le comté de Lycoming par rapport aux démocrates de 2016 à 2020, mais que M. Biden a réussi à gagner plus de voix qu’Hillary Clinton. Les négationnistes ont trouvé cela suspect.

« Si les républicains ont GAGNÉ des électeurs et que les démocrates ont PERDU des électeurs – pourquoi Biden a-t-il reçu 30% de voix de plus aux élections de novembre 2020 qu’Hillary Clinton en 2016? » demandait leur pétition.

M. Lehman a qualifié l’argument d’absurde. L’inscription au parti ne dicte pas comment quelqu’un votera, a-t-il dit. M. Biden a surpassé Mme Clinton dans presque tous les comtés de Pennsylvanie lors des élections de 2020. M. Trump a également augmenté le total de ses votes dans le comté de 16 %.

« L’imprévisibilité des électeurs – cela rend la démocratie à la fois majestueuse et désordonnée », a déclaré M. Lehman aux commissaires du comté lors d’une audience l’année dernière. La commission a finalement approuvé le recomptage deux contre un, selon des lignes partisanes.

Les responsables électoraux à tous les niveaux ont été harcelés et vilipendés depuis 2020, lorsque des conspirateurs électoraux faisant écho à M. Trump ont blâmé les responsables et ont contribué à inspirer le mouvement «Stop the Steal». Lors d’une émission de conspiration électorale diffusée sur Rumble, M. Stroehmann a appelé à une enquête sur M. Lehman, qui, selon lui, fait « partie du vol ».

« Notre directeur des services aux électeurs joue pour l’autre équipe », a déclaré M. Stroehmann lors de l’émission. « Il est aussi libéral que la journée est longue. »

Richard Mirabito, un commissaire du comté de Lycoming qui est démocrate, a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve d’acte répréhensible de la part de M. Lehman. « Il est tenu dans la plus haute estime d’intégrité », a-t-il déclaré. « Ce genre de déclarations sape la confiance des gens dans notre système. »

M. Mirabito a voté contre le recomptage mais a été rejeté par les deux républicains du conseil. Scott L. Metzger, républicain et président de la commission du comté, s’est également porté garant de M. Lehman. « Il a fait un travail remarquable », a-t-il déclaré.

Après les mi-parcours de 2022, les demandes de recomptage dans les courses de Pennsylvanie qui n’étaient pas proches ont inondé les comtés, retardant la certification de certains résultats. En Arizona et au Nouveau-Mexique, les commissions de comté rurales ont retardé la certification des résultats des élections primaires ou générales l’année dernière.

Dans tout le pays, une vague de conspirateurs électoraux soutenus par Trump qui se sont présentés pour des bureaux à l’échelle de l’État avec un contrôle sur le vote ont perdu leurs courses. Mais certains négationnistes ont remporté des courses au niveau local, où la pression des militants sur les responsables a plus de chances de donner des résultats.

M. Metzger – l’un des deux républicains de la commission qui a approuvé le recomptage – a déclaré qu’il avait voté pour lui après que des milliers de personnes aient signé des pétitions, et d’autres l’ont approché dans la rue en disant qu’ils ne voulaient pas voter parce qu’ils se méfiaient du système. . Maintenant que le recomptage correspondait à ce que les tabulatrices de vote avaient montré en 2020 et qu’il n’y avait aucune preuve de fraude, a déclaré M. Metzger, il était temps de passer à autre chose.

« En ce qui me concerne, j’en ai fini avec ça », a-t-il déclaré.

Avant que les commissaires ne votent pour le recomptage, Mme DiSalvo et M. Stroehmann ont présenté les résultats de ce qu’ils ont appelé une prospection porte-à-porte de certaines résidences du comté. La sollicitation a été menée par des bénévoles d’Audit the Vote PA, un groupe fondé en 2021 sous la fausse croyance que M. Trump, et non M. Biden, a gagné la Pennsylvanie.

Les solliciteurs ont affirmé avoir trouvé plusieurs «anomalies», y compris des votes compilés de personnes dans des maisons de soins infirmiers qui ne se souvenaient pas d’avoir voté, ainsi que des personnes qui ont déclaré avoir voté, bien qu’il n’y en ait aucune trace.

M. Lehman a déclaré que lui et son personnel ont traité chaque cas. Pour ceux qui se trouvaient dans des maisons de soins infirmiers, le bureau électoral a extrait des dossiers indiquant qu’ils avaient renvoyé un bulletin de vote par correspondance avec leur signature sur l’enveloppe. La sollicitation, a-t-il dit, manquait de rigueur, ajoutant qu’il n’était pas surpris que certaines personnes aient pu prétendre avoir voté lors d’un entretien en face à face alors qu’en réalité ce n’était pas le cas.

Les négationnistes n’ont pas l’intention de se retirer. Ils ont demandé des tonnes de documents qui, selon eux, révéleront une fois pour toutes la fraude.

« Nous avons reçu une série de demandes de disques fous », a déclaré M. Lehman. « Vous pouvez me citer. Ils sont fous.

Les négationnistes ont demandé des copies de chaque demande de vote par correspondance, obligeant M. Lehman et son personnel à expurger laborieusement toutes les informations personnelles. Ils font pression pour obtenir des copies de chaque bulletin de vote le jour du scrutin 2020, et ils sont allés au tribunal pour obtenir des données numériques des machines à voter dans chacune des 81 circonscriptions du comté.

Bien que des observateurs des deux partis aient regardé le recomptage manuel cette semaine, Mme DiSalvo a soulevé des questions sur le processus, notamment sur le fait que M. Lehman a supervisé l’addition des votes recomptés.

« Nous avons demandé à voir les feuilles de pointage avant le traitement final et cela nous a été refusé », a déclaré Mme DiSalvo, faisant référence aux documents utilisés par les compteurs de bulletins de vote. Le directeur des élections, a-t-elle ajouté, avait « un intérêt direct à s’assurer que les chiffres sont alignés ».

Son groupe a déposé une demande de droit de savoir pour les feuilles de décompte manuel.

M. Lehman, ancien Eagle Scout et enseignant, affiche deux photographies emblématiques dans son bureau. L’une montre Harry S. Truman en 1948 tenant en l’air le titre de journal célèbre et erroné « Dewey bat Truman ». L’autre montre Lyndon Johnson prêtant solennellement serment sur Air Force One en 1963 après l’assassinat du président Kennedy.

« Ce sont tous deux des transitions de pouvoir », a déclaré M. Lehman. « L’un est comique, l’autre tragique. Nous avons réussi à les traiter tous les deux en tant que pays. Je ne sais pas dans quelle catégorie mettre 2020. Nous devons revenir à un endroit où nous pouvons traiter les résultats des élections de manière constructive et saine.