En matière d’expression politique, la NFL applique-t-elle deux poids, deux mesures ?

Après une victoire contre les Cowboys de Dallas dimanche, l’ailier défensif des 49ers de San Francisco, Nick Bosa, a interrompu l’entretien d’après-match de plusieurs de ses coéquipiers avec Melissa Stark de NBC pour pointer ses deux index devant sa casquette de baseball blanche. Les mots « Make America Great Again » étaient cousus en lettres majuscules dorées.

Vraisemblablement, l’objectif était de montrer son soutien à l’ancien président Donald Trump, qui a utilisé le slogan comme cri de ralliement lors de sa campagne. Il a gagné en 2016, a perdu sa réélection en 2020 et a repris ce message cette année dans sa candidature à un second mandat.

Nick Bosa a écrasé l’interview d’après-match de SNF avec un chapeau MAGA pic.twitter.com/Rj0T0XpcWB

– Mèmes NFL (@NFL_Memes) 28 octobre 2024

Bosa a parfaitement le droit de soutenir qui il veut. Comme le dit le proverbe, c’est un pays libre. Mais l’affichage – et le intentionnalité derrière cela – était curieux étant donné que la NFL a fait de grands efforts au cours des huit dernières années pour empêcher les joueurs de s’exprimer politiquement lors des matchs.

En 2018, deux ans après que Colin Kaepernick ait protesté pour la première fois contre les brutalités policières contre les Noirs et les Marrons en se mettant silencieusement à genoux pendant l’hymne national, la ligue a modifié sa politique d’avant-match. Lors d’un vote qui a reçu 30 oui et deux abstentions, les propriétaires ont demandé aux joueurs de se lever pendant « The Star-Spangled Banner » ou de rester dans les vestiaires jusqu’à la fin.

Le vote et l’annonce selon laquelle les joueurs pourraient être condamnés à une amende ou suspendus pour non-conformité ont suscité un grief immédiat de la part de l’Association des joueurs de la NFL, ainsi que de la ligue et du syndicat. a finalement accepté un statu quo ce qui a empêché la nouvelle règle de prendre effet.

Ce fut néanmoins un vote surprenant de la part des propriétaires, non seulement parce que les protestations ont pratiquement diminué avec seulement une poignée de joueurs encore agenouillés, mais aussi parce que plusieurs propriétaires m’ont dit la veille du vote qu’il n’était pas nécessaire de relancer la controverse.

Lorsque le changement a été approuvé, j’ai interrogé le PDG des Packers, Mark Murphy, à ce sujet.

«Nous ne pouvons pas laisser Trump armer notre ligue», m’a-t-il dit.

Trump s’était montré particulièrement critique à l’égard des manifestants, allant jusqu’à les qualifiant de « fils de pute » et appelant à la résiliation de leurs contrats. Peu importe que Kaepernick ait choisi sa forme ultime de protestation sur les conseils de l’ancien Béret vert Nate Boyer, qui lui a dit se mettre à genoux serait plus respectueux que de rester assis pendant l’hymne national.

Beaucoup ne pouvaient pas se concentrer sur le message à cause du messager. J’espère que la même erreur ne sera pas commise avec Bosa. Ses actes sont son actes. Ses convictions personnelles sont son croyances personnelles. Mais si l’objectif de la NFL est de garder les expressions politiques hors de ses terrains, alors Bosa devrait faire face à une certaine forme de discipline.

Le Règles uniformes de la NFL déclarent que les joueurs peuvent être condamnés à une amende de plus de 11 000 $ pour avoir porté des logos ou des marques non autorisés, qui couvriraient certainement un slogan de campagne.

Ne pas prendre de mesures suggérerait l’existence d’un double standard et soulèverait la question de savoir si la ligue est plus à l’aise avec un joueur blanc utilisant son projecteur national pour soutenir un candidat à la présidentielle qu’avec des joueurs noirs manifestant contre le racisme systémique.

La ligue n’a pas renvoyé de courriels ni de SMS sollicitant des commentaires.

Quant à Bosa, j’aurais plus de respect pour lui s’il avait 10 pieds en dessous de ses convictions. Lors de sa rencontre d’après-match avec les médias, il a littéralement changé de casquette et a refusé de discuter de sa démonstration.

« Je ne vais pas trop en parler », a-t-il déclaré, « mais je pense que c’est un moment important ».

Ce n’est pas la première fois que Bosa fait sensation avec ses convictions personnelles. Avant d’être repêché, il a régulièrement fait l’éloge de Trump, le qualifiant, ainsi que Ronald Reagan, de GOAT (le plus grand de tous les temps). En 2016, il a qualifié Kaepernick de « clown ». Il a effacé ses comptes de réseaux sociaux avant le repêchage de 2019, car ils contenaient des publications qui pourraient être interprétées comme insensibles ou offensantes. Le directeur général de San Francisco, John Lynch, l’a spécifiquement interrogé sur certains des messages publiés avant le repêchage, dont un qu’il « aimait » et qui contenait des hashtags homophobes et racistes.

Il a semblé plein de remords lors de sa conférence de presse post-projeten disant : « Je suis désolé si j’ai blessé quelqu’un. Je n’avais certainement pas l’intention que ce soit le cas. Je pense que le fait d’être ici (San Francisco) est encore mieux pour moi en tant que personne, car je ne pense pas qu’il existe un endroit, une ville dans laquelle vous pourriez vraiment être qui vous aiderait à grandir autant que celle-ci. Je vais être entouré de gens de toutes sortes, donc je vais grandir en tant que personne. Je vais être seul. Je vais grandir, je vais apprendre beaucoup de nouvelles choses. C’est excitant.

Cela avait l’air bien, mais il semble maintenant qu’il agissait pour les caméras.

Cela dit, mon problème, faute d’un meilleur mot, ne concerne pas Bosa. Il est celui que nous pensions qu’il était. Il n’est pas le seul à soutenir Trump. Tom Brady, le golden boy de la NFL pendant une grande partie de sa carrière, a fait des interviews avec un chapeau Trump clairement visible dans son casier avant les élections de 2016. Trump et Brady ont tous deux mentionné leur amitié, et Brady a déclaré qu’une victoire de Trump signifierait « un putting green sur la pelouse de la Maison Blanche ».

La préoccupation est de savoir si la NFL pourrait montrer qu’elle applique deux poids, deux mesures lorsqu’il s’agit d’expressions politiques des joueurs. Kaepernick est exclu pour avoir lutté pour la justice sociale, et Bosa reçoit quoi ? Ignoré par la ligue et applaudi par les partisans d’extrême droite qui autrement exigent que les athlètes, en particulier les athlètes noirs, s’en tiennent au sport ?

Si la NFL choisit d’imposer une amende à Bosa, elle annoncerait probablement sa décision samedi, dans le cadre de son cycle régulier pour les amendes sur le terrain.

Là encore, les doubles standards sont monnaie courante dans la ligue la plus populaire et la plus puissante du pays. Le commissaire Roger Goodell est connu pour être autoritaire avec les joueurs et indulgent avec les propriétaires. Michael Bidwill (Cardinaux de l’Arizona), Robert Kraft (Patriots de la Nouvelle-Angleterre), Jimmy Haslam (Browns de Cleveland) et Woody Johnson (Jets de New York) ont tous adopté un comportement qui semble violer la politique de conduite personnelle de la ligue – qui est censée obliger les propriétaires et les dirigeants à respecter certaines règles. norme plus élevée. Cependant, aucun n’a fait l’objet de mesures disciplinaires publiques de la part du commissaire.

Je ne retiens pas mon souffle en pensant que des mesures seront prises contre Bosa. L’écriture est sur le mur, et elle est écrite en noir et blanc.

(Photo de Nick Bosa : Michael Owens / Getty Images)