Lorsque Rimvydas Valatka a récemment signé un nouveau bouquet de télévision par câble, il a été surpris de voir – parallèlement aux informations habituelles, aux sports et aux sitcoms – au moins six stations diffusant en russe.
À peu près à la même époque, Valatka, analyste et signataire de l’acte qui a assuré l’indépendance de la Lituanie en 1991, a fait une autre observation.
Russia Today (RT), le réseau de télévision désormais omniprésent à Moscou, dispose d’un budget d’environ 275 millions de dollars (234 millions d’euros) par an, un peu sous un tiers de l’ensemble du budget de la défense de la Lituanie pour 2019.
Cela représente beaucoup de force pour le Kremlin en Lituanie, un pays sous domination soviétique jusqu’en 1991. Le gouvernement lituanien a officiellement interdit la RT en septembre 2020, mais cela n’a pas été efficace, a déclaré Valatka.
« Bien que [RT] a été interdite par la Lituanie pour diffusion de propagande et d’inimitié, elle est toujours omniprésente sur les chaînes de télévision câblée et sur Internet », a-t-il déclaré à Euronews.
Selon le Département de la sécurité d’État (VSD) de Lituanie, la RT n’est qu’une des nombreuses armes de puissance douce que Moscou utilise pour faire passer son récit dans l’État balte. Plus largement, les médias sont un vecteur privilégié de promotion de la langue, de la culture et de l’histoire de la Russie en Lituanie.
Depuis que la Lituanie a obtenu son indépendance de l’Union soviétique en 1991, l’État balte a embrassé l’Europe, rejoignant l’Union européenne et l’alliance de l’OTAN en 2004. En 2015, il a rejoint l’euro, le dernier des États baltes à le faire après l’Estonie , en 2011 et en Lettonie, en 2014.
Mais malgré l’histoire mouvementée du pays avec la Russie, qui l’a absorbé de force au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il existe des forces en Lituanie qui veulent le voir renforcer ses liens avec Moscou, souvent au détriment de ses relations avec l’Union européenne.
Il reste au moins deux partis amis de la Russie en Lituanie, l’Action électorale des Polonais (LRA) – composée de Lituaniens de souche polonaise – et l’Alliance russe. Il y a aussi des députés au parlement lituanien qui sont amis de la Russie.
Cette division a été révélée plus récemment lors d’événements en Biélorussie, avec laquelle la Lituanie partage une frontière.
La Lituanie a été le premier État européen à condamner les élections qui ont vu le président Alexander Loukachenko, soutenu par la Russie, réélu le 9 août face au truquage des votes et à la violence contre les personnalités de l’opposition.
Bien que largement bien accueillie en Lituanie, la position de Vilnius envers la Biélorussie a provoqué la colère de Zbigniew Jedziński de la LRA, qui a déclaré que les forces de sécurité bélarussiennes qui avaient réprimé les manifestants dans les rues de Minsk et d’autres villes «défendaient [the country’s] Constitution. »
Valdemar Tomashevski, président de la LRA et député européen, a également critiqué les dirigeants lituaniens pour leur soutien à l’opposition bélarussienne. «La Biélorussie a choisi la révolution, pas l’évolution», a déclaré Tomashevski.
Cette ligne pro-Biélorussie – et, à travers elle, pro-russe – s’est trouvée amplifiée par les médias dominés par la Russie, a déclaré Arvydas Anusauskas, parlementaire lituanien et membre du Comité de la sécurité et de la défense nationale (NSGK) du Parlement lituanien.
Il blâme également un équipage hétéroclite d’une organisation pro-russe opérant en Lituanie sous l’égide de l’ambassade de Russie en Lituanie.
«Tous soutiennent consciencieusement le récit historique imposé par le Kremlin: que c’est la Russie qui a libéré tout le monde, et les opinions reflétant tous les événements majeurs du monde – que ce soit la répression de l’opposition biélorusse, la guerre en Ukraine ou n’importe quel événement dans n’importe quel pays du monde – tombez sous l’influence russe », a déclaré Anusauskas.
Il a ajouté que le sentiment pro-russe – du moins dans la politique lituanienne – s’est atténué depuis la guerre en Ukraine, qui a vu Moscou annexer le territoire ukrainien de Crimée.
«Dans son sillage, de nombreuses municipalités lituaniennes qui avaient chéri leurs liens avec les unités administratives russes les ont rompues et / ou les ont réévaluées», a déclaré Anusauskas.
Il n’est donc guère surprenant que, depuis 2014, l’influence russe en Lituanie ait pris la forme d’un soi-disant «soft power» plutôt que d’une tentative d’interférer activement dans la politique du pays. Outre la croissance des médias de langue russe, la bataille pour l’influence entre l’Est et l’Ouest s’est récemment manifestée dans le basket-ball dans une dispute sur la question de savoir si les équipes baltes devraient participer à la ligue de basket-ball professionnelle de Russie, la VTB.
L’une des 13 équipes participant à la saison 2020-21 est Kalev, d’Estonie, et le principal club de Lituanie, Zalgiris, a également récemment envisagé de rejoindre la ligue russe.
«Si le club avait accepté l’offre, il serait devenu, peut-être à son insu, une partie de la machine de propagande russe», a réfléchi Valatka.
La Russie reste également l’un des principaux partenaires d’exportation de la Lituanie, selon les données de Statistics Lithuania, publiées en septembre. Au premier semestre 2020, la Russie était responsable de 13,6% des exportations de la Lituanie – les plus importantes de tous les autres pays – et de 9,6% des importations.
Compte tenu de ces liens, le soft power russe dans un petit pays comme la Lituanie est peut-être prévisible, a déclaré Gediminas Grina, ancien directeur du département de la sécurité d’État de Lituanie.
«La politique et la culture, ainsi que les sports, les médias et les activités de loisir servent l’objectif et sont indéfiniment enchevêtrés. En parlant de Russie, ce n’est guère une exception en termes d’influence sur les petits voisins aux frontières. Cependant, certains pays sont hostiles et certains ne le sont pas.
La Lituanie étant un pays démocratique, a-t-il déclaré, il est difficile d’éradiquer les manifestations de soft power.
«Écoutez, quelle que soit la contrainte appliquée, nous commencerons à entendre qu’elle constitue une violation des droits de l’homme. Voilà comment est le monde démocratique. Et, franchement, marcher sur la ligne est une question très délicate », a déclaré Grina.
« En fin de compte, tout se résume à la conscience de l’individu – comment il ou elle perçoit les choses et, oui, les menaces à notre sécurité nationale », at-il ajouté.
Le cas des équipes baltes rejoignant la ligue russe de basket-ball est un exemple classique: cela peut être une victoire de soft power pour Moscou, mais en même temps, c’est une énorme aubaine financière pour les clubs.
«En termes purement sportifs, nos clubs peuvent en bénéficier», a-t-il déclaré.
Pour Valatka, lutter contre le soft power sous toutes ses formes en Lituanie est un projet à long terme, et le seul moyen d’y parvenir est de mettre en place une stratégie à long terme. Il a vu de nombreux exemples d’éminents scientifiques, enseignants, responsables de l’application des lois et autres adoptant la ligne de Moscou sur les réseaux sociaux, souvent sans se rendre compte de ce qu’ils font.
«Le seul armement dont nous disposons dans la lutte est intellectuel – élever des citoyens libres, consciencieux, critiques et financièrement libres.»
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