En Inde, le Covid-19 a touché plus durement les femmes que les hommes, contrairement à la plupart des pays du monde

La pandémie de Covid-19 pourrait avoir eu un impact plus grave sur l’Inde que prévu, l’espérance de vie des femmes, de certains groupes sociaux et des jeunes groupes démographiques ayant connu les baisses les plus sévères.

Les estimations de mortalité antérieures pendant la pandémie de Covid-19 en Inde s’appuyaient sur les registres officiels des décès. Pourtant, les confinements ont perturbé ce système, qui était déjà en place. Décès sous-déclarés chez les femmes et les enfants même avant la pandémie. Il ne collecte pas non plus certaines informations comme la caste ou l’ethnicité, dit Sangita Vyas au Hunter College à New York.

Vyas et ses collègues ont donc recueilli des informations sur les décès en Inde à partir de l’Enquête nationale sur la santé de la famille. Cette enquête nationale demande aux participants si un membre de leur foyer est décédé au cours des quatre dernières années et, si tel est le cas, de fournir des données telles que la date du décès, l’âge et le sexe de la personne (en n’incluant que les options pour les hommes et les femmes).

Les chercheurs ont analysé les données de plus de 765 000 participants qui ont répondu à l’enquête en 2021. Ils ont constaté que les décès en 2020 étaient environ 17 % plus élevés qu’en 2019. Si des augmentations similaires se produisaient dans tout le pays, cela indiquerait près de 1,2 million de décès excédentaires en 2020, soit huit fois le nombre officiel de décès dus au Covid-19 en Inde en 2020 et 1,5 fois le nombre de décès dus au Covid-19 de l’Organisation mondiale de la santé. estimationsselon l’étude.

Entre 2019 et 2020, l’espérance de vie globale à la naissance a diminué de plus de 2,5 ans dans l’échantillon, par rapport à une Baisse de 1,5 an aux États-Unis au cours de la même période. L’évolution de l’espérance de vie diffère également selon le sexe, l’âge et le groupe social.

Par exemple, la mortalité des femmes a diminué d’environ trois ans, contre un peu plus de deux ans pour les hommes. Cela contraste avec les tendances mondiales, qui montrent que la mortalité des hommes a augmenté plus que celle des femmes pendant la pandémie de Covid-19. « Ces tendances uniques en Inde peuvent probablement s’expliquer, au moins en partie, par l’inégalité des sexes », explique Vyas.

Recherches antérieures Les ménages indiens dépensent moins pour les soins de santé des femmes que des hommes, la pandémie a donc peut-être amplifié ces disparités préexistantes, selon les données de l’enquête. Ridhi Kashyap à l’Université d’Oxford, qui était co-auteur de l’étude. Les confinements stricts ont également entravé l’accès aux soins de santé maternelle, augmentant potentiellement les taux de mortalité maternelle, dit-elle.

Contrairement à ce qui se passe dans d’autres pays, la baisse de l’espérance de vie observée dans cette étude est en grande partie due aux décès des jeunes. L’augmentation de la mortalité chez les femmes et les filles de moins de 20 ans a contribué pour environ un an à la baisse de l’espérance de vie en 2020, soit à peu près autant que les décès chez les femmes de 60 à 79 ans.

« Nous pensons que cette augmentation de la mortalité est due aux effets indirects du confinement en Inde », explique Vyas. Ces effets pourraient inclure une perturbation de l’accès aux vaccins pour les enfants et aux traitements contre la tuberculose, l’une des principales causes de décès en Inde.

Des différences marquées ont également été observées entre les groupes sociaux. Les hindous de caste supérieure ont connu une baisse de leur espérance de vie de 1,3 an, tandis que les musulmans ou les castes inférieures ont connu une baisse de 5,4 ans et de 2,7 ans respectivement.

Les experts en santé publique sont depuis longtemps conscients des inégalités en matière de santé en Inde, mais ces résultats soulignent l’ampleur de ces disparités, explique Vyas. « Il est important de voir comment les différentes populations sont affectées différemment pour élaborer des réponses politiques », dit-elle.

L’étude a toutefois ses limites. En raison des perturbations provoquées par le confinement, les personnes interrogées ne provenaient que de 14 des 36 États et territoires de l’Union de l’Inde, et l’échantillon n’était démographiquement représentatif que d’environ un quart de la population indienne. De plus, l’étude n’a pas examiné la cause du décès. « Nous ne pouvons que spéculer sur les raisons de ces tendances », explique Kashyap. « Mais nous ne pouvons pas dire avec certitude ce qui les provoque. »