En France, les rapports sur les punaises de lit alimentent l’anxiété à l’approche des Jeux olympiques de 2024

À la chambre basse du Parlement français, une députée de l’opposition a brandi une petite fiole pour que tous ses collègues puissent la voir. Son contenu, a-t-elle averti dans un discours enflammé cette semaine, « répandait le désespoir » dans tout le pays.

« Faut-il attendre que votre bureau soit infesté pour enfin réagir ? a déclaré la députée Mathilde Panot à la Première ministre Élisabeth Borne. Mme Borne a répliqué, exhortant Mme Panot à observer « un peu de décence » et promettant que le gouvernement agirait résolument contre le contenu du flacon.

Dedans – probablement mortes et sans doute inconscientes du fait qu’elles sont désormais le sujet le plus brûlant en France – se trouvaient des punaises de lit.

Après une série de publications virales sur les réseaux sociaux prétendant montrer des spécimens rampant sur les sièges des trains, des cinémas et du métro, des photos de punaises de lit sont désormais diffusées dans les pages des journaux. Et ces insectes ont été évoqués sans cesse dans les débats télévisés à travers le pays ces derniers jours, alimentant l’inquiétude, voire l’inquiétude, à l’échelle nationale, en particulier dans la capitale française.

Leila Bername, 74 ans, a déclaré qu’elle ne s’était jamais beaucoup inquiétée des punaises de lit jusqu’à présent.

“J’ai peur d’aller au cinéma”, a déclaré Mme Bername alors qu’elle se tenait sur les Champs-Élysées, où elle emmène habituellement ses petites-filles adolescentes au cinéma tous les mercredis.

“J’espère que cela ne nuira pas à l’image de la France”, a-t-elle ajouté.

Bien que les preuves selon lesquelles les punaises de lit envahissent soudainement le pays soient pour la plupart anecdotiques, les experts affirment que les insectes nuisibles ont réapparu dans les foyers de Paris, de New York et d’autres villes au cours des dernières décennies en raison de l’essor des voyages internationaux et de la résistance croissante des insectes aux pesticides après ils avaient été presque éradiqués au milieu du XXe siècle.

La période précédant les Jeux olympiques est un terrain fertile pour s’inquiéter de l’état de préparation d’un pays – en Chine, c’était le cas smog; au Brésil, c’était pollution de l’eau; en Grèce, c’était sécurité — et à moins d’un an avant que Paris accueille les Jeux d’été, l’attention soudaine portée aux punaises de lit a donné envie aux opposants du président Emmanuel Macron de se battre.

Le gouvernement de M. Macron a été contraint de convoquer une série de réunions de haut niveau cette semaine, pour rassurer le monde sur le fait que la Ville Lumière ne se transformera pas en Ville des Morsures.

“Nous devons donner une réponse aux Français”, a déclaré mercredi Olivier Véran, porte-parole du gouvernement, soulignant que l’ampleur exacte du problème n’était pas claire. Il a déclaré que le gouvernement annoncerait de nouvelles mesures après une réunion du cabinet vendredi.

Les inquiétudes ont éclaté ces dernières semaines concernant les punaises de lit – parasites plats, ne dépassant pas un quart de pouce, qui se cachent dans des espaces sombres et exigus et qui se nourrissent du sang des personnes et des animaux endormis. Les cinéphiles à Paris signalé être mordu. Photos ou vidéos de ce qui semble être des punaises de lit dans les trains ou métros ont été mis en ligne.

Mais Clément Beaune, le ministre français des Transports, a déclaré après avoir rencontré les autorités des transports mercredi que sur une douzaine de cas signalés au métro parisien et plus de 30 signalés à la Société nationale des chemins de fer français, aucun n’avait été vérifié.

“Nous prenons cette question au sérieux”, a déclaré M. Beaune, soulignant que les bus, trains et métros sont régulièrement nettoyés et retirés de la circulation en cas de suspicion. Mais, a-t-il ajouté, « nous ne devons pas succomber à la psychose ou à l’anxiété ».

Pourtant, une poignée d’écoles ont été fermé; un hôpital dans le nord de la France a subi un traitement intensif, et des cas qui autrement auraient retenu peu d’attention ont été rapidement repris dans les médias. BFMTV, chaîne d’information leader, a même fait inspecter son plateau par un chien détecteur de punaises de lit à la télévision en direct.

Un sondage, commandé par l’Agence française de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail, estimé que plus de 10 % des foyers français ont été infestés par des punaises de lit entre 2017 et 2022. Et un groupe professionnel de lutte antiparasitaire dit le nombre de réponses aux infestations de punaises de lit l’été dernier a augmenté de 65 pour cent par rapport à l’année précédente.

Johanna Fite, experte de l’agence gouvernementale de santé, a déclaré que le nombre d’infestations avait augmenté depuis les années 2000, à mesure que la mondialisation envoyait des touristes et des voyageurs sillonner les continents avec des punaises de lit en remorque. Les punaises de lit, a-t-elle souligné, ne sont pas un signe de mauvaise hygiène et, même si elles constituent une épreuve qui peut perturber le sommeil et provoquer une grave anxiété, elles ne transmettent pas de maladies.

“C’est quelque chose que l’on observe partout dans le monde, pas seulement en France”, a déclaré Mme Fite. Mais au cours des dernières semaines, a-t-elle ajouté, les réseaux sociaux ont « complètement amplifié le problème ».

Cela a obligé les autorités à réagir. Emmanuel Grégoire, adjoint au maire de Paris, a écrit dans une lettre à Mme Borne le mois dernier qu’il y avait une « recrudescence majeure » des infestations dans les hôtels, les locations de vacances, les transports publics, les cinémas et autres espaces publics et que la capitale française était « à l’avant-garde de ce fléau persistant et à croissance rapide ».

Il a exhorté le gouvernement à élaborer un plan d’action avant les Jeux d’été, avec des mesures telles que subventionner les factures de lutte antiparasitaire des ménages infectés. En moyenne, les Français dépensent près de 900 euros pour se débarrasser des punaises de lit, selon l’agence gouvernementale de santé, une somme rebutante pour les ménages les plus modestes.

Mme Panot, qui a présenté les punaises de lit au Parlement et appartient au parti de gauche France Insoumise, a déclaré mardi aux législateurs que les punaises de lit constituaient « un problème de santé publique national » et a exigé la création d’un service public gratuit de lutte antiparasitaire.

Le gouvernement a rapidement constaté qu’il avait déjà annoncé un plan anti-punaises de lit l’année dernière, qui impliquait principalement des campagnes de sensibilisation et une meilleure coordination gouvernementale. Les législateurs du parti de M. Macron ont également déclaré qu’ils présenteraient leur propre projet de loi en décembre, même si son contenu n’était pas immédiatement clair.

Pour certains, la réaction politique rapide a été légèrement exagérée.

«On aimerait voir le même genre de mobilisation sur la dette, la fiscalité ou la réindustrialisation», écrit Rémi Godeau, rédacteur en chef du journal L’Opinion, dans un communiqué. éditorialironisant en disant que « la sixième puissance mondiale est sous le choc de morsures bénignes ».

Stéphane Bras, porte-parole de CS3D, un groupe professionnel de lutte antiparasitaire, s’est félicité de la prise de conscience croissante autour des punaises de lit, même s’il a déclaré que l’attention s’était portée sur les espaces publics qui ne sont en réalité pas aussi infestés que les maisons privées.

Mais il a ajouté qu’il n’y avait aucune raison de paniquer à l’approche des Jeux olympiques.

“Si nous commençons dès maintenant à mettre en œuvre des mesures de détection, d’anticipation et de prévention, il n’est pas trop tard”, a déclaré M. Bras.

Juliette Guéron-Gabrielle rapports contribués.