BRADENTON, Floride — Au cœur du sud-ouest de la Floride, un groupe de femmes majoritairement républicaines s’est réuni mardi soir pour discuter d’une initiative de vote visant à abolir l’interdiction de l’avortement en Floride après six semaines de grossesse.
Mais au lieu de se conformer aux restrictions soutenues par le gouverneur Ron DeSantis et le parti républicain de l’État, le groupe a passé plus de deux heures dans un club-house au bord de l’eau d’une communauté fermée le long de la rivière Manatee, écoutant attentivement une discussion menée par un obstétricien local qui soutient la mesure.
« Je serai très heureuse de savoir que les gens se rendront aux urnes en sachant qu’ils pourront voter selon leur conscience », a déclaré Sue Revell, une participante, à la fin de l’événement. « Et ils voteront sans aucune interférence du gouvernement. »
Revell faisait partie des 30 personnes qui se sont rendues à l’événement organisé par une coalition de femmes conservatrices en faveur de l’initiative référendaire. La plupart des participantes ont préféré ne pas être identifiées ou citées lors de l’événement par crainte de répercussions professionnelles au sein de leur propre parti ou de tensions avec leurs proches.
Les femmes du parti républicain se sont néanmoins rendues à la réunion de mardi – l’une des deux « fêtes à domicile » organisées dans le comté de Manatee – parce qu’elles savaient que l’initiative de vote ne pourrait pas être adoptée sans des personnes comme elles. Il faut un soutien de 60 % des électeurs pour qu’elle soit inscrite dans la Constitution de l’État.
A la fin de la réunion de mardi, certains invités du parti se demandaient comment ils pourraient organiser des fêtes similaires. Et la tension sous-jacente entre les invités – provoquée par le fait de discuter d’un sujet politiquement sensible comme l’avortement dans l’une des régions les plus conservatrices de l’Etat – s’est plutôt transformée en questions sur la manière dont ils pourraient agir. Des membres de la League of Women Voters ont assisté à la réunion, qui a laissé des résumés papier de l’amendement aux invités.
Les candidats du Parti démocrate, de la vice-présidente Kamala Harris à d’autres candidats en bas de liste, font campagne sur les droits reproductifs des femmes, mettant cette question au premier plan des préoccupations des électeurs. Mais en Floride, si les membres du Parti démocrate ne parviennent pas à obtenir la moitié des voix de l’autre côté de l’allée, la mesure ne sera pas adoptée. Selon les données électorales de l’État, il y a près d’un million de républicains inscrits de plus que de démocrates en Floride.
Plus tôt cette année, les membres de la coalition du comté de Manatee et des dizaines d’autres organisations ont aidé à rassembler les plus de 891 000 pétitions signées par les électeurs nécessaires pour que l’amendement 4 soit soumis au vote. Carol Whitmore, ancienne républicaine et commissaire du comté de Manatee, était parmi elles. Alors qu’elle aidait à distribuer les pétitions, elle a remarqué qu’un certain nombre d’électrices républicaines avaient demandé à les signer en signe de soutien.
« Il y a beaucoup de gens qui ont trop peur de s’exprimer », a déclaré Whitmore avant l’événement de mardi, ajoutant que les réunions sont conçues pour être un endroit sûr pour que les femmes républicaines puissent parler ouvertement de l’avortement. Elle a annoncé publiquement pour la première fois son soutien aux droits reproductifs lors d’une réunion de la commission du comté en 2021 au sujet de l’échec de l’interdiction locale de l’avortement.
« Ici, vous pouvez parler librement et poser toutes les questions que vous souhaitez », a-t-elle déclaré lors de l’événement. « Nous voulons que vous sachiez qu’il s’agit d’une question de choix. »
Whitmore et ses collègues membres de la coalition, Ashley Brown et Jaymie Carter, ont décidé d’organiser des événements dans les comtés de Manatee et Sarasota, où les femmes conservatrices pourraient parler du droit à l’avortement. Brown, qui est également présidente et directrice générale du Women’s Resource Center, une organisation à but non lucratif basée à Bradenton, a déclaré que même si le sujet a toujours été un sujet émotionnel pour de nombreuses femmes, la politique a rendu le simple fait de parler d’avortement presque impossible.
« Ils devraient pouvoir exprimer leur opinion sans recevoir de réponse cinglante », a déclaré Brown. « Il y a eu des jours où nous pouvions le faire. »
Le groupe n’est pas le seul à s’opposer au parti. Partout en Floride, les femmes républicaines disent qu’elles ressentent le besoin de s’impliquer, mais qu’elles veulent le faire discrètement, sans que leur nom soit associé à cette initiative. Certaines sont influentes au sein du parti républicain, mais s’inquiètent toujours de la perspective de rendre publiques leurs opinions. L’une d’elles a déclaré que si jamais on apprenait qu’elle était impliquée dans le soutien de l’amendement 4, cela « ruinerait sa vie ». Une grande partie de l’inquiétude est liée au fait que DeSantis a riposté de manière agressive à ses adversaires pendant son mandat, des procureurs progressistes à Walt Disney World.
L’infrastructure construite par DeSantis pour lutter contre l’amendement 4 comprend une campagne à l’échelle de l’État appelée No on 4 Florida. En réponse à l’événement de mardi, la porte-parole de No on 4, Taryn Fenske, a déclaré qu’elle était d’accord pour dire que la question avait suscité l’intérêt des électeurs des deux côtés de l’allée et qu’ils voteraient contre l’initiative.
« Une fois qu’ils auront dépassé le langage intentionnellement vague et trompeur, les Floridiens, quelle que soit leur affiliation politique, se rendront compte que l’amendement 4 est radical, dangereux et mauvais pour la Floride », a écrit Fenske dans un communiqué. « Quelle que soit votre position sur la question, il n’y a rien de « petit gouvernement » ou de « conservateur » dans l’amendement 4. »
Pour certains, cette question n’a jamais été au cœur de leurs convictions républicaines. Une femme républicaine qui a travaillé comme collaboratrice à l’Assemblée législative a déclaré qu’elle pensait que les droits accordés par la Constitution Chevreuil serait toujours là et qu’elle a été « complètement choquée » lorsque la Cour suprême a annulé la décision historique de 1973.
« J’ai toujours grandi avec cette protection », a-t-elle déclaré. « J’ai toujours pensé que c’était un argument politique, mais nous n’allions pas voir de politique à ce sujet. »
Si l’amendement 4 est adopté, il annulerait l’interdiction récemment promulguée en Floride de l’avortement après six semaines de grossesse et autoriserait l’avortement sans restrictions jusqu’à environ 24 semaines. Les avortements après ce délai seraient autorisés dans les cas où les prestataires médicaux estiment que l’avortement est nécessaire pour des raisons de santé.
L’interdiction de l’avortement à six semaines de grossesse était une priorité absolue pour DeSantis pendant sa campagne présidentielle ratée, et pendant les primaires, il s’en est pris à l’ancien président Donald Trump pour avoir qualifié l’interdiction de « terrible erreur ». Il s’efforce désormais de faire échouer l’amendement 4, affirmant que la mesure a été vaguement rédigée pour assouplir considérablement les contrôles réglementaires des États. Et cette semaine, des membres du cabinet se sont engagés à au moins 100 000 $ chacun pour aider DeSantis dans son combat.
La pression exercée par DeSantis et d’autres républicains de Floride pour durcir les lois sur l’avortement en Floride a commencé lorsque la Cour suprême a signalé qu’elle soutiendrait une interdiction de 15 semaines dans le Mississippi. La Floride a ensuite approuvé sa propre interdiction de 15 semaines, sans exemption pour le viol, l’inceste ou le trafic d’êtres humains, après que la Cour suprême a annulé Roe c. Wade en juin 2022.
Avec Chevreuil Les républicains de Floride ont pu approuver l’interdiction de six semaines d’avortement l’année dernière. Ces restrictions plus strictes sont entrées en vigueur en mai après que la Cour suprême de l’État a confirmé l’interdiction de 15 semaines dans un procès intenté par des groupes de défense du droit à l’avortement, dont Planned Parenthood et l’ACLU.
La Cour suprême de Floride a également rejeté une demande formulée par le procureur général républicain de l’État, Ashley Moody, visant à empêcher l’adoption de l’amendement 4. Cette décision a conduit DeSantis à créer un comité politique appelé Freedom Fund, qui soutient la campagne No on 4.
La coalition de partisans conservateurs des droits reproductifs qui a présidé à la réunion de mardi est une émanation du Floridians Protecting Freedom Committee. Le groupe avait auparavant eu du mal à lever des fonds pour sa campagne en raison des inquiétudes des donateurs extérieurs à l’État concernant le nombre écrasant d’électeurs républicains en Floride. Mais une victoire sur une mesure similaire soutenue par les électeurs de l’Ohio en novembre dernier a permis de renverser la tendance grâce à des fonds, suivis par la collecte par la campagne de suffisamment de signatures d’électeurs pour se présenter au scrutin de cette année avant la date limite du 1er février.
« J’ai l’impression que la tendance est en train de changer », a déclaré Whitmore. « Je pense que nous allons inverser la tendance sans toutes ces tactiques de peur. »
Jaymie Carter, membre de l’Initiative, a aidé à organiser le premier événement en juillet, qui a également attiré plus de 30 personnes. Avant la réunion de mardi, Carter a déclaré que plusieurs personnes avaient répondu à l’appel. La défaite de trois candidats au conseil scolaire de Sarasota soutenus par DeSantis lors de la course primaire au début du mois a suscité un intérêt accru car elle a signalé à certains que son influence en Floride pourrait diminuer.
« Les gens veulent dire ce qu’ils ressentent », a déclaré Carter. « Comme nous l’avons toujours dit en tant que républicains, moins d’ingérence du gouvernement. »
Carolyn Johnson, une résidente de Sarasota, a déclaré qu’elle et trois autres démocrates avaient assisté à l’événement pour en savoir plus sur les actions de sensibilisation à domicile. Elle a déclaré que les résultats des primaires récentes ont offert une opportunité d’action unifiée.
« Cette interdiction est une mauvaise médecine », a déclaré Johnson. « Nous avons des gens à Sarasota qui disent « Non ».
Tonya Kida, résidente de Manatee, a déclaré qu’elle était d’accord avec de nombreux principes républicains, notamment le soutien à une moindre intervention du gouvernement.
« Être républicain, c’est avoir moins de gouvernement », a déclaré Kida. « C’est une question d’ingérence gouvernementale. »