Lors d’une réunion avec le Mars Exploration Program Analysis Group, une équipe de travail interne de la NASA dédiée au soutien des missions vers Mars comprenait un argumentaire de SpaceX d’Elon Musk pour déployer les satellites Starlink autour de la planète rouge pour créer « Marslink ». Avoir une épaisse couche de satellites autour de Mars faciliterait certainement la transmission, car cela rendrait la cible des communications plus grande que la planète elle-même et accélérerait probablement les communications intra-Mars. quand cela devient nécessaire. Mais ce ne sera probablement pas démontrable accélérer communication entre la Terre et Marsdu moins pas dans la mesure Élon tangue, parce que Mars est vraiment très loin.
Le pitch Marslink comprend « plusieurs satellites SpaceX placés sur l’orbite de Mars pour offrir une visibilité et une interopérabilité totales pour les actifs au sol et orbitaux » et la capacité de « dépasser » les exigences de la NASA en matière de transfert de 4 Mbps. Pour référence, votre connexion Internet moyenne aux États-Unis tourne autour de 250 Mbps et vous avez besoin d’environ 100 Mbps pour un streaming vidéo fiable. La semaine dernière, Elon Musk » a déclaré dans l’un de ses plus de 100 tweets quotidiens que « Ce n’est qu’une première étape très fondamentale. La Terre et Mars auront finalement besoin d’une connectivité supérieure à celle du pétabit/s. » Les vitesses pétabit/seconde ne sont actuellement possibles qu’en théorie avec des câbles à fibre optique, et nous ne reliant certainement pas la Terre à Mars avec l’Internet par fibre optique.
Mars ne se déplace pas sur la même orbite autour du soleil ni à la même vitesse que la Terre. À son point le plus proche, Mars se trouve à seulement 34 millions de kilomètres, soit environ la moitié de la distance entre la Terre et le Soleil. Lorsque Mars est en face de la Terre sur son orbite, avec le Soleil entre eux, cette distance augmente jusqu’à plus de 250 millions de kilomètres. Si vous pouviez communiquer à la vitesse de la lumière, comme le peuvent de nombreuses transmissions satellite laser, la vitesse à laquelle vous pouvez charger quoi que ce soit dépend toujours de la vitesse de la lumière. Il faut 22 minutes et 22 secondes à la lumière (ou aux informations) pour parcourir ces 250 millions de kilomètres. Les vitesses pétabit/seconde entre Mars et la Terre sont impossibles jusqu’à ce que nous développions des voyages plus rapides que la lumière, ce qui, vous le savez, n’est pas possible sur la base de notre compréhension actuelle de la physique.
Elon Musk, toujours sur Twitter, a suggéré que Starlink pourrait créer un « pont de données » pour transmettre les données d’un satellite à un autre via un système de relais. Un adepte a même suggéré un « réseau de satellites autour du soleil » pour maintenir les gens dans l’espace et sur d’autres planètes connectés à l’Internet terrestre. « Une longue chaîne de satellites Starlink modifiés de la future génération entre 1 et 1,5 UA suffirait », affirme Musk. Si vous ne le savez pas, une UA (unité astronomique) correspond à 93 millions de miles, soit la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.
Voici le problème. Le saut de satellite ne réduit pas la vitesse à laquelle vous pouvez communiquer avec une planète lointaine. L’espace est toujours l’espace, la vitesse de la lumière est toujours la vitesse de la lumière, et la distance ne diminue pas parce que vous placez quelques satellites entre ici et là. Il est possible que passer d’un satellite à l’autre augmente la taille du transfert de données, mais cela ne réduira en aucun cas le temps de latence entre Mars et la Terre. En fait, passer d’un satellite à l’autre augmentera le temps de traitement et ralentira le tout.
Elon Musk sera-t-il celui qui déchiffrera les voyages plus rapides que la lumière et l’intrication quantique ? Je vais prendre des risques ici et dire que j’ai des doutes. SpaceX devrait déployer cinq fusées sans pilote sur Mars en 2026, et Elon dit que des gens iront sur Mars d’ici 2028. Encore une fois, j’ai des doutes.