Elon Musk a souvent attisé les tensions politiques, suscitant des inquiétudes pour les élections américaines

NEW YORK — Des heures après un tentative apparente sur la vie de Donald Trump ce week-end, Elon Musk s’est rendu sur sa plateforme sociale X pour publier un emoji pensant et un commentaire selon lequel « personne n’essaie même d’assassiner » le président et le vice-président démocrates.

Au milieu des émeutes anti-musulmanes au Royaume-Uni – qui ont été attisées par une fausse rumeur – Musk a déclaré que « La guerre civile est inévitable » dans le pays.

Et lorsqu’un utilisateur anonyme de X a déformé les données pour affirmer une augmentation des inscriptions électorales douteuses dans trois États américains, Musk a amplifié le faux message et l’a qualifié d’« extrêmement préoccupant ».

Ces trois publications ont rapidement suscité une vive réaction de la part des responsables publics, qui ont qualifié les propos d’Elon Musk d’irresponsables et de trompeurs. Alors que ses propos sont vus des millions de fois et partagés par des milliers de personnes, ils illustrent également la capacité de l’une des personnes les plus influentes au monde à répandre la peur, la haine et la désinformation lors de moments politiques tendus dans le monde entier. C’est d’autant plus vrai qu’il est propriétaire de la plateforme sociale qui était autrefois Twitter, ce qui donne à Elon Musk l’autorité de façonner la manière dont son contenu atteint les utilisateurs.

Les messages inexacts d’Elon Musk adressés à ses 200 millions d’abonnés ainsi que l’absence de garde-fous sur son site suscitent des inquiétudes quant à la manière dont il pourrait manipuler la confiance du public à l’approche du jour de l’élection aux États-Unis. Il a récemment soutenu la candidature présidentielle de Trump et s’est davantage investi personnellement dans la politique, acceptant même de diriger un Commission d’efficacité gouvernementale si Trump est réélu.

Trump a salué Elon Musk lors d’un événement organisé lundi soir sur X, se réjouissant de l’approbation du milliardaire de la technologie et le qualifiant d’« ami ». Musk n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique.

Les experts et les responsables électoraux craignent que Musk puisse inciter les gens à remettre en question la légitimité du vote. Mais ils craignent également que ses propos puissent motiver des menaces et des violences contre les agents électoraux ou les candidats.

« X et Musk font monter la température de la politique de manière dangereuse et irresponsable à un moment critique », a déclaré Heidi Beirich, cofondatrice du Projet mondial contre la haine et l’extrémisme. « C’est honteux. »

Le milliardaire de 53 ans qui acheté et transformé Twitter En 2022, il a conçu son site de médias sociaux comme un marché d’idées où les gens peuvent s’exprimer librement sans censure, une démarche saluée par de nombreux conservateurs. Il a souvent présenté X comme une source d’information supérieure aux médias grand public, une source où les utilisateurs peuvent publier sans crainte et discerner la « vérité ».

Pourtant, les changements apportés par Musk à l’entreprise au cours des deux dernières années ont également permis à de fausses informations de se propager en grande partie sans contrôle.

Il a démantelé l’entreprise Groupe consultatif sur la confiance et la sécurité et a cessé d’appliquer modération du contenu et discours de haine règles que le site suivait avant sa prise de contrôle. Il a rétabli les comptes des théoriciens du complot, ont encouragé l’engagement sur la plateforme avec des paiements et des partenariats de contenu, et ont institué une fonctionnalité de notes communautaires qui aboutit parfois à commentaires trompeurs placés sur les publications.

Des allégations sans fondement des deux côtés du spectre politique accumulent des milliers d’actions sur le X de Musk. Après qu’un homme armé a tiré sur Trump dans l’oreille lors d’un tentative d’assassinat en Pennsylvanie, des utilisateurs d’extrême gauche ont partagé de fausses théories de conspiration selon lesquelles l’ancien président l’avait mis en place. Et après le débat Entre Trump et la vice-présidente Kamala Harris, des utilisateurs d’extrême droite ont répandu une fausse affirmation selon laquelle Harris portait un écouteur.

Rick Hasen, professeur de droit à l’Université de Californie à Los Angeles, a déclaré que Musk avait dégradé le site de telle sorte qu’il n’était plus que l’ombre de ce qu’il était en 2020, lorsqu’il était considéré comme un centre d’échange d’informations assez fiable.

« Twitter, ou X, a une réputation publique très différente aujourd’hui. Il y a une raison pour laquelle des millions de personnes ont quitté la plateforme et les annonceurs sont partis », a déclaré Hasen. « Il diffuse des messages terribles. (…) La question est de savoir si le marché des idées fonctionnera suffisamment bien » pour que les gens reconnaissent que ces messages ne sont pas dignes de confiance, a ajouté Hasen.

Elon Musk et de nombreux républicains ne partagent pas ce sentiment. Ils affirment que le site, sous son ancien propriétaire, a injustement censuré des informations exactes sur les origines du COVID-19 et sur le fils du président Joe Biden, Hunter Biden, alors que les faits n’étaient pas immédiatement disponibles.

Elon Musk utilise sa plateforme pour publier des articles sur ses entreprises Tesla et SpaceX, pour partager ses opinions personnelles sur le fait que davantage de personnes devraient avoir des enfants et pour faire des blagues en réponse à des mèmes et à d’autres contenus qu’il trouve divertissants. Il utilise également de plus en plus le site pour amplifier les affirmations infondées des politiciens, notamment celles selon lesquelles les démocrates sont « Importer » des migrants dans le pays pour voter et que Les migrants haïtiens dans l’Ohio tuent et mangent des animaux de compagnie.

Jocelyn Benson, secrétaire d’État démocrate du Michigan, a déclaré dans une interview plus tôt ce mois-ci que les publications électorales de Musk ont ​​créé un « maelström de désinformation » qui rend plus difficile pour ceux qui organisent les élections de fournir des faits aux électeurs.

« Je sais que la grande majorité des administrateurs électoraux essaient simplement de garder la tête basse et de faire leur travail », a-t-elle déclaré. « Le défi est de savoir comment faire en sorte que les citoyens, dont beaucoup suivent Elon Musk ou sont membres de X, ou de la plateforme, reçoivent des informations sur notre travail. »

Certains responsables électoraux ont tenté de s’adresser directement à Elon Musk pour l’informer, lui et ses partisans. En juillet, le greffier républicain responsable des élections dans le comté de Maricopa, en Arizona, qui comprend Phoenix, a invité Elon Musk, via un post X, à une visite guidée des installations électorales du comté.

Le secrétaire d’État du Minnesota, Steve Simon, un démocrate, a organisé une lettre adressée à Elon Musk avec quatre autres secrétaires d’État cet été lorsque la plateforme d’intelligence artificielle de Musk, Grok, a publié des informations erronées sur les règles électorales. Il a déclaré que Musk méritait d’être félicité pour avoir corrigé tardivement cette désinformation.

Simon a déclaré qu’avant que Musk n’achète Twitter, la plateforme était utile pour corriger la désinformation électorale et qu’il espère que Musk pourra faire de même, quelles que soient ses convictions personnelles.

« C’est une chose si vous n’aimez pas tel ou tel système électoral au Minnesota », a déclaré Simon, mais les informations factuellement fausses sur le vote doivent être corrigées.

Jen Easterly, directrice de l’Agence américaine de cybersécurité et de sécurité des infrastructures, a également commenté le mois dernier l’un des messages de Musk pour corriger une idée fausse selon laquelle la plupart des élections aux États-Unis n’utilisent pas de bulletins de vote papier. Elle a écrit que lors de la dernière élection présidentielle de 2020, « tous les États dont le décompte des votes présidentiels était serré ont en fait utilisé des bulletins papier, ce qui a permis de compter, de recompter et de recompter les votes ». & vérifiés pour garantir l’exactitude. »

Le propriétaire de X a parfois fait marche arrière lorsqu’il a reconnu que ses publications étaient malavisées. Plus tôt ce mois-ci, il a suscité l’indignation lorsqu’un de ses messages a fait la promotion d’une interview entre l’animateur de podcast d’extrême droite Tucker Carlson et un révisionniste de l’Holocauste. Il l’a ensuite supprimé.

Musk aussi j’ai supprimé le message de dimanche Le porte-parole de la Maison Blanche, Andrew Bates, a néanmoins réagi en qualifiant le message d’« irresponsable » et en déclarant que la violence « ne devrait être que condamnée, jamais encouragée ou plaisantée ».

Siva Vaidhyanathan, professeur d’études médiatiques à l’Université de Virginie, a déclaré que la plupart des célébrités font attention à leurs mots, car elles savent que tout le monde ne comprendra pas leurs blagues ou ne réagira pas de manière mesurée. Elon Musk, a-t-il dit, n’a jamais eu ce genre de filtre.

Malgré tout, Vaidhyanathan estime que l’influence d’Elon Musk est peut-être exagérée en matière de désinformation politique. Sa plateforme a perdu de l’argent et des annonceurs, et il n’est qu’une des nombreuses personnalités qui font depuis longtemps de fausses déclarations sur les élections.

« Musk n’est qu’une voix de plus dans cette cacophonie », a-t-il déclaré.

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Les journalistes d’Associated Press Christina A. Cassidy à Atlanta, Chris Megerian à Washington et Nicholas Riccardi à Denver ont contribué à ce rapport.

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