Environ 28 millions d’Américains n’ont pas d’assurance maladie, avec plus d’un tiers de ces personnes appartenant à la communauté hispanique. Cette statistique se reflétera sans aucun doute lors du vote lors de l’élection présidentielle américaine du 3 novembre.
Matilde Ríos est l’un des médecins de soins primaires du centre CommunityHealth de Chicago, la plus grande clinique gratuite des États-Unis, un filet de sécurité pour les personnes sans couverture médicale dans la troisième ville la plus peuplée du pays. Environ 60% de ses patients sont latinos.
Ce n’est pas un hasard si la communauté hispanique a le pourcentage le plus élevé de personnes sans assurance maladie dans le pays – ici Euronews examine pourquoi.
Originaire d’Uruguay, Ríos s’est spécialisé en cardiologie et a maintenant plus de trois décennies d’expérience. Elle a également l’avantage de pouvoir s’adresser à ses patients dans leur langue maternelle, sans avoir besoin d’un traducteur.
Pour les médecins non hispanophones, la clinique dispose d’une équipe d’interprètes pour faciliter la communication entre le personnel soignant et les patients. Des traducteurs polonais sont également disponibles, les Polonais constituant le deuxième plus grand groupe linguistique après l’espagnol et l’anglais.
«Vous pouvez voir le changement sur leurs visages lorsqu’ils arrivent au comptoir et que quelqu’un leur parle en espagnol, leur ouvre la porte et leur dit ‘entrez, Mme Hernández ou M. García’», Sergio González, étudiant en médecine à CommunityHealth et au fils d’immigrants mexicains, a déclaré à Euronews.
Il a commencé à faire du bénévolat chez CommunityHealth en tant que traducteur espagnol il y a six ans.
Peur d’aller chez le médecin
Pour être soignés à CommunityHealth, les patients doivent montrer qu’ils n’ont pas d’assurance maladie et que le revenu de leur ménage est inférieur au seuil de pauvreté de l’État. La plupart travaillent mais n’ont pas accès à une assurance via leur employeur. La moitié souffre de maladies chroniques.
« De nombreux patients qui arrivent n’ont reçu aucun soin médical », explique le Dr Ríos. « Ils sont diabétiques et ils ne le savent pas. Ils ont une pression artérielle élevée et ils ne le savent pas. Nous avons donc découvert et commencé à traiter la maladie. »
Cette médecin uruguayenne dit qu’un profil courant qui passe par ses portes est celui d’un immigrant qui vit dans le pays depuis un certain temps mais qui n’a toujours pas de permis de séjour.
«Des gens qui sont ici depuis des années, qui ont toute leur famille ici, dont les enfants sont nés ici, mais les parents restent sans papiers, séparés», a-t-elle expliqué.
Ce sont souvent des personnes qui n’ont pas consulté de médecin depuis longtemps. González dit que les gens ne sont souvent pas allés chez le médecin depuis des années.
« Ils ont peur de recourir aux services médicaux aux Etats-Unis car ils pensent que s’ils n’ont pas de papiers, ils laisseront une trace de leurs noms », a déclaré l’étudiant en médecine.
Ils craignent que s’ils s’inscrivent dans une clinique, ils entravent les chances de leurs enfants d’obtenir la citoyenneté américaine à l’avenir, c’est pourquoi la confidentialité des patients est vitale pour la santé communautaire, a déclaré González.
Ces personnes ne sont que quelques-uns des plus de 11 millions de Latinos sans assurance maladie dans le pays – un chiffre selon lequel la pandémie de coronavirus augmentera inévitablement en raison des pertes d’emplois.
« C’est un drame clair. Pour avoir une bonne assurance, il faut avoir un bon travail », explique le Dr Ríos. « Si vous perdez votre emploi, vous perdez votre assurance et c’est ce qui est arrivé à un grand pourcentage de nos patients. »
‘J’ai plus de liberté que lorsque je travaillais en médecine privée’
Le Dr Ríos est clairement fier des services que la clinique CommunityHealth fournit gratuitement, y compris des visites médicales et dentaires, une pharmacie et un soutien psychologique. Elle décrit cela comme « incroyable » en ajoutant: « Il n’y a personne en Amérique qui ait des services dentaires gratuits, des caries, des extractions, des nettoyages. »
«Nous avons une pharmacie et tous les médicaments sont gratuits et nous avons d’excellents pharmaciens qui nous aident. Si le médicament que je veux n’est pas là, ils m’en donneront un très similaire», poursuit le médecin. « Nous avons un laboratoire. Je peux commander tous les tests que je veux … J’ai plus de liberté que lorsque je travaillais en médecine privée. »
La clinique est financée par des dons de fondations privées, d’entreprises, d’hôpitaux et de particuliers. Le personnel se compose de 1 000 bénévoles – le docteur Ríos et González sont deux d’entre eux.
Ríos a commencé ses études dans son Uruguay natal, mais a décidé de quitter le pays alors que c’était une dictature militaire. Elle s’est installée avec son mari et ses filles à Chicago en 1984, après avoir vécu à Rochester et à New York, où elle a obtenu son diplôme de médecine et a commencé à pratiquer dans le secteur privé.
«C’était très frustrant», se souvient Ríos. « Pas adapté aux patients et les médecins voulaient juste des chiffres. » Elle dit qu’elle a étudié la médecine parce qu’elle voulait aider les gens, ce qu’elle a l’impression de faire à CommunityHealth.
González participe au programme «Promotores de Salud», en association avec l’Université de l’Illinois pour éduquer et aider les patients sur des questions liées à leur santé, comme expliquer un diagnostic ou comment améliorer leur alimentation. « Ils nous ont vus en blouse blanche et ont dit » wow « , ça pourrait être mon petit-fils, mon fils ou mon neveu », explique l’accueil des patients hispaniques.
L’influence de la santé sur les bulletins de vote
La santé, la crise des coronavirus et l’économie forment la triade de questions qui éclaireront les votes latinos.
«Ces trois choses sont liées – les deux secondes déterminent la santé», dit González. « Si le patient est touché par la pandémie au travail, alors ils seront inquiets et cela affectera sa santé mentale. C’est une chaîne de choses qui se répercutent les uns sur les autres. »
L’accès aux soins de santé inquiète 76% des électeurs latinos – près de 10% de plus que l’électeur américain moyen – selon les données du Pew Research Center.
Cela pourrait être coûteux pour le président Donald Trump étant donné ses attaques répétées contre la loi sur les soins abordables (ACA), mieux connue sous le nom d ‘ »Obamacare ».
La population latino-américaine a grandement bénéficié de la loi sur la santé approuvée par l’ancien président Barack Obama – quatre millions d’adultes et 600 000 enfants de la communauté y ont bénéficié d’une couverture sanitaire.
Mais cette loi a été la bête noire de Trump après avoir promis de l’annuler lors de la précédente campagne électorale, «de l’abroger et de la remplacer par quelque chose de grand», selon ses propres mots. Mais il est revenu sur la piste électorale après avoir été au pouvoir pendant quatre ans avec Obamacare toujours en vigueur.
« Il pourrait être éliminé si le Parti républicain gagne et cela représente un énorme problème pour toutes ces minorités vivant une pandémie », a déclaré à Euronews le virologue Xiomara Mercado López.
Un sondage du 14 octobre réalisé par le sondeur Latino Decisions a indiqué qu’une majorité de la communauté hispanique (59%) était très préoccupée par le fait que la Cour suprême pourrait abolir Obamacare après la mort de l’emblématique juge Ruth Bader Ginsburg et la nomination républicaine de la conservatrice catholique Amy Coney Barrett.
« Les Latinos de Chicago sont très préoccupés par ce à quoi ressembleront leurs services médicaux, selon le vainqueur de l’élection », a déclaré González – une préoccupation qui, selon lui, se reflétera également sur son bulletin de vote.
La pandémie a fait de la santé un thème encore plus prédominant de cette élection.
«De plus en plus de gens arrivent qui ont perdu leur emploi, perdu leur assurance», a déclaré le Dr Ríos. « C’est très triste. Une période très difficile approche pour notre population. »
