Élaboration de matchs potentiels d’après-saison

Dans seulement trois semaines, dimanche, la saison régulière 2024 prendra fin. Cela signifie qu’il est temps de jeter un œil à l’après-saison, qui devrait débuter le 1er octobre, avec la Wild Card Series au meilleur des trois matchs.

Alors que le tableau des séries éliminatoires commence déjà à prendre forme, de nombreuses confrontations sont encore possibles au cours du mois d’octobre. Chacune d’entre elles a le potentiel de produire une série classique dont on se souviendra pendant des années, mais certaines sont particulièrement accrocheuses, du moins sur le papier.

Nous avons donc demandé à six journalistes de MLB.com de choisir chacun un match d’après-saison de la Ligue américaine ou de la Ligue nationale que nous pourrions voir le mois prochain et qui leur a particulièrement marqué. (En d’autres termes, pas de match de la Série mondiale pour l’instant.) Pour rendre les choses un peu plus intéressantes, nous avons également ajouté cette stipulation : Chaque équipe ne pouvait être choisie qu’une seule fois.

Voici donc le repêchage des confrontations d’après-saison AL/NL 2024.

1. Braves contre Phillies
Série de saison : victoire des Braves, 7-6

Une série éliminatoire entre les Braves et les Phillies en 2024 ressemblerait à l’acte final d’une trilogie dramatique du baseball. Une victoire des Phillies représenterait un signe de domination catégorique. Une victoire des Braves représenterait une victoire classique contre toute attente. Quoi qu’il en soit, c’est une belle histoire.

Les Phillies ont facilement éliminé les Braves lors des NLDS en 2022 et 2023, malgré une saison régulière bien derrière Atlanta au classement. Mais cette saison, Philadelphie serait presque certainement le grand favori, compte tenu de l’histoire des équipes en séries éliminatoires et parce que les Braves ont souffert de blessures graves et de sous-performances toute la saison. Mais, devinez quoi : les choses ne se passent pas toujours comme prévu en séries éliminatoires (demandez aux Braves de 2021).

Les Phillies ont récemment remporté trois des quatre titres des Braves, mettant ainsi un terme à la série de six titres consécutifs de la NL East d’Atlanta, mais les Braves entreraient probablement dans les séries éliminatoires avec Austin Riley et Ozzie Albies de retour dans l’alignement après avoir manqué chaque fois des matchs importants en raison de blessures. Sans parler de la rotation stellaire d’Atlanta, dirigée par le favori du Cy Young Chris Sale, l’éternel prétendant au Cy Young Max Fried et l’étonnamment dominant Reynaldo López. Associé à la rotation exceptionnelle des Phillies composée d’Aaron Nola, Zack Wheeler et Ranger Suárez, cela pourrait être la recette d’un cinéma de baseball exquis. Et avec la logique et l’histoire récente pointant vers un résultat, le baseball pourrait très bien renverser la situation.

2. Dodgers contre Padres
Série de saison : 7-3 Padres (3 matchs restants)

L’énergie et l’émotion seraient absolument débordantes dans cette série. Les Dodgers, historiquement, ont été le grand frère de leurs voisins du sud. Mais les Padres sont venus chercher la couronne de LA ces dernières années, en faisant le plein de talents (y compris certains anciens Dodgers, comme Manny Machado et Yu Darvish) et en ne montrant aucune crainte face au mastodonte de la NL West.

En 2020, les Dodgers ont facilement balayé les Padres en NLDS et en route vers un titre en Série mondiale. Mais deux ans plus tard, San Diego leur a rendu la pareille, rebondissant après une défaite lors du premier match pour remporter trois victoires consécutives, toutes par un ou deux points. Et si la saison 2023 a été un fiasco pour les Padres, le club est maintenant en train de revenir en force vers octobre sous la direction de Mike Shildt, le manager de première année. Les Dodgers détiennent toujours une solide avance dans la NL West, mais leurs rivaux débutants ont remporté chacune des trois séries des équipes en 2024, depuis qu’ils ont partagé la série de Séoul en ouverture de la saison en mars.

Si un autre match revanche devait avoir lieu en octobre, la pression serait forte sur les deux clubs, les Dodgers cherchant à éviter une autre élimination douloureuse en séries éliminatoires après leur énorme intersaison, et les Padres essayant de capitaliser sur leurs divers mouvements tout-en-un dans le but de remporter le premier championnat tant attendu de la franchise. Inscrivez-nous pour tout ce drame.

3. Yankees contre Astros
Série de la saison : victoire des Yankees, 6-1

Compte tenu de l’historique récent des séries éliminatoires entre ces deux clubs, vous n’avez pas besoin de chercher trop loin pour trouver des histoires intrigantes pour cette confrontation.

N’ayant pas participé aux World Series depuis 2009 et bénéficiant d’une base de fans exigeante et de plus en plus agitée, les Yankees sont déjà confrontés à une énorme pression pour réussir un long parcours en séries éliminatoires en 2024. Un autre affrontement avec Houston ne ferait qu’amplifier les enjeux pour New York. Une victoire en série contre les Astros en octobre a été la baleine blanche proverbiale pour l’itération actuelle des Yankees, qui ont perdu contre Houston lors de trois de leurs six apparitions en séries éliminatoires de 2017 à 2022. (New York a également perdu contre Houston lors du match de la Wild Card de la Ligue américaine de 2015.) Si les Bronx Bombers veulent atteindre leur première World Series en 15 ans, il semble presque indispensable qu’ils passent par les Astros pour y parvenir.

L’enjeu est également de taille pour Houston, sachant qu’Alex Bregman, Justin Verlander et Ryan Pressly sont tous en route vers le statut d’agent libre cet été, suivis de Framber Valdez et Kyle Tucker l’année suivante. Les Astros ont participé à sept séries de championnat de la Ligue américaine et ont remporté deux titres de la Série mondiale depuis 2017, démontrant une capacité impressionnante à aller de l’avant malgré quelques départs notables. Cependant, il pourrait devenir de plus en plus difficile pour l’équipe de prolonger cette séquence. Nous ne serions pas contre voir les Astros revenir une fois de plus contre les Yankees alors que tous les joueurs susmentionnés sont toujours dans l’équipe.

4. Orioles contre Royals
Série de saison : victoire des Orioles, 4-2

Les Orioles sont jeunes, excitants et doivent mettre un terme à leur disette d’après-saison. Ils n’ont pas remporté de Série mondiale depuis plus de 40 ans. Les Royals n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis qu’ils ont tout remporté en 2015. Les deux clubs comptent parmi les meilleurs jeunes talents du jeu, ainsi que des vétérans qui continuent de produire des résultats.

Dans l’ensemble, un affrontement entre deux équipes dotées de jeunes superstars prometteuses et désireuses de mettre fin à une sécheresse de championnat serait un formidable théâtre pour le mois d’octobre.

5. Gardiens contre jumeaux
Série de saison : 7-2 Guardians (4 matchs restants)

Le premier match d’après-saison entre ces deux rivaux de la division Centrale de la Ligue américaine serait un spectacle à voir en octobre. Les Guardians ont actuellement une avance de 4 matchs et demi sur les Twins dans la division Centrale, mais le Minnesota a de bonnes chances d’obtenir une place en Wild Card s’il ne parvient pas à effacer le déficit de la division. Une série éliminatoire entre ces deux clubs est tout à fait possible – et elle serait également très divertissante.

Imaginez Pablo López sur le monticule pour les Twins lors du premier match contre une formation composée de Steven Kwan, José Ramírez et Josh Naylor. Imaginez Emmanuel Clase devant se défaire de Byron Buxton (actuellement sur la liste des blessés et en rééducation), Carlos Correa (actuellement sur la liste des blessés) et Royce Lewis pour conclure la rencontre – ou Jhoan Duran décochant des balles rapides à trois chiffres dans une opportunité de sauvetage pour les Twins. Les Guardians ont eu l’avantage lorsque ces deux équipes se sont rencontrées cette saison, remportant sept des neuf confrontations, mais la série s’est soldée par un 7-6 la saison dernière. Surtout si la formation du Minnesota est de retour au complet d’ici les séries éliminatoires, un affrontement entre les joueurs de la division Centrale de la Ligue américaine serait un régal.

6. Brewers contre D-backs
Série de saison : 0-0 (7 matchs restants)

Il s’agit d’une revanche de la Wild Card Series de l’année dernière, que les D-backs ont balayée en deux matchs et qui a contribué à lancer leur parcours inattendu vers les World Series. Ce match est attrayant car les deux clubs sont sans doute encore meilleurs que leurs versions de 2023.

Les Brewers sont en lice pour l’une des deux premières places de la Ligue nationale et s’assurent un laissez-passer pour le premier tour. Il y a aussi une chance que Milwaukee dépasse son record de franchise de 96 victoires de 2011 et 2018. Cette équipe des Brewers se forme au bon moment, avec Jackson Chourio, William Contreras et Willy Adames qui se comportent tous comme certains des meilleurs joueurs du baseball.

Les D-backs, quant à eux, disposent d’une attaque puissante qui mène les ligues majeures en termes de points marqués et qui a du tonnerre dans toute sa formation. Même avec les blessures récentes de joueurs comme Ketel Marte, Christian Walker et Gabriel Moreno, l’Arizona continue de trouver des moyens d’afficher des chiffres offensifs impressionnants. En supposant que tout le monde soit en bonne santé d’ici la fin de la saison, les D-backs seront un cauchemar pour les équipes de lanceurs adverses en octobre.