Depuis qu’il a joué pour la dernière fois en Premier League, Leeds a essayé 15 managers dans le but de lui redonner ses anciens jours de gloire, mais seulement le dernier, un Argentin de 64 ans avec une réputation d’excentricité, d’où son surnom « El Loco » « (fou), a réussi.
Marcelo Bielsa, qui compte parmi ses admirateurs les meilleurs entraîneurs Pep Guardiola et Mauricio Pochettino, est maintenant une figure vénérée pour les fans du côté nord de l’Angleterre, longtemps un « géant endormi » tandis que les côtés des Pennines à Manchester United et dernièrement Manchester City ont dominé le Course au titre de Premier League.
Depuis qu’il a été recruté par le propriétaire italien de Leeds, Andrea Radrizzani, Bielsa a transformé une équipe de milieu de table dans le championnat de deuxième vol en vainqueurs de titres, jouant sa marque de haute pression, attaquant le football qui impose des exigences incroyables aux joueurs mais apporte également des résultats.
C’était typique de Bielsa, qui entreprend un dépistage exhaustif et des détails sur ses adversaires.
« Je pense qu’il est le manager le mieux préparé que j’aie jamais vu de ma vie », a déclaré Guardiola, le patron de Manchester City.
Une autre équipe a également été révélée lors de sa première saison mémorable à Leeds, remportant un prix du fair-play de la FIFA pour avoir ordonné à son équipe de permettre à Aston Villa d’égaliser après que Leeds ait marqué lors d’un affrontement clé avec un joueur de Villa blessé.
La déception a suivi alors que Leeds a faibli en fin de saison après avoir mené le classement, glissant hors des deux premières places de promotion automatique, puis perdant 4-3 contre Derby en demi-finale des séries éliminatoires.
Beaucoup s’attendaient à ce que Bielsa parte, mais au cours d’une saison interrompue par un coronavirus, il a ramené Leeds au pays promis de la Premier League et aux énormes récompenses financières offertes.
Qu’il puisse aller plus loin et apporter le genre de succès que le club a connu à la fin des années 1960 et 1970 sous Don Revie sera un sujet de discussion la saison prochaine.
Dans une triste note de bas de page, trois des piliers du club de l’époque, Jack Charlton, vainqueur de la Coupe du monde 1966, Norman Hunter et Trevor Cherry sont décédés au cours de cette saison prolongée.
Radrizzani, qui devrait offrir à Bielsa un nouveau contrat prolongé, espère un succès sur le terrain, le club a remporté le dernier titre de l’ancienne première division anglaise lors de la saison 1991-92 avant la formation de la Premier League, mais aussi pour éviter la tourmente financière ruineuse que le club a endurée au début du siècle.
Dans le but de rivaliser avec Manchester United, Leeds, qui a atteint la demi-finale de la Ligue des champions en 2002, a dépassé son budget et payé un lourd tribut avec l’exode des meilleures stars et la relégation en 2004.
Le club est entré dans l’administration et a eu l’indignité d’un sort dans le troisième vol de l’Angleterre avant de revenir au championnat compétitif de 24 équipes en 2010 en tant que finalistes de la Ligue Un et endurer une décennie frustrante avec une chaîne de managers et également une incertitude sur le terrain jusqu’à Radrizzani a rétabli une certaine stabilité.
Gagner la promotion est une chose, en tête de la Premier League, bien que Bielsa ait mené les équipes argentines, Newell’s Old Boys et Velez Sarsfield à trois titres.
S’ensuit le rôle de manager national de l’Argentine, surmonté de la médaille d’or de l’équipe aux Jeux olympiques de 2004, et avec le Chili, menant La Roja à la Coupe du monde 2010 et avec lui le soutien massif de ses fans.
De retour au club de football, Bielsa a connu le succès à l’Athletic Bilbao en Espagne, se dressant contre les puissances de la Liga, Barcelone et le Real Madrid, et atteignant la finale de la Ligue Europa et de la Coupe d’Espagne en 2012, perdant malheureusement les deux.
En tant que manager de Marseille, Bielsa les a menés au sommet du classement français et finalement à la quatrième place de sa première saison avant un étrange séjour de deux jours en Serie A Lazio, laissant l’encre à peine sèche sur son contrat dans un différend sur le recrutement des joueurs.
Son dernier emploi avant le retour de Leeds en France à Lille, a éliminé une équipe vieillissante avec des remplaçants passionnants comme la star d’Arsenal, Nicolas Pepe.
Depuis son arrivée à Leeds en juin 2018, Bielsa a également poursuivi une politique d’encouragement des jeunes joueurs et a récolté des récompenses, le titre de champion étant confirmé samedi avec deux matchs à disputer après les défaites des rivaux West Bromwich Albion et Brentford.
