Effets des symptômes de commotion cérébrale sur les joueurs retraités de la NFL

Les gros coups sûrs peuvent être normaux dans le football, mais l’impact que certains joueurs subissent des blessures à la tête peut les suivre pendant des années, selon une nouvelle étude.

Une nouvelle étude publiée jeudi dans les Archives of Clinical Neuropsychology a révélé que les joueurs de la NFL qui ont ressenti des symptômes de commotion cérébrale au cours de leurs années sur le terrain ont montré une fonction cognitive réduite longtemps après leur retraite.

« Il est bien établi que dans les heures et les jours qui suivent une commotion cérébrale, les gens souffrent de troubles cognitifs. Cependant, quand on regarde des décennies, les données sur l’impact à long terme sont mitigées », a déclaré Laura Germine, auteure principale de l’étude. directeur du Laboratoire de technologie du cerveau et de la santé cognitive à l’hôpital McLean et professeur agrégé de psychiatrie à la Harvard Medical School, dans un communiqué de presse. « Ces nouveaux résultats de la plus grande étude de ce type montrent que les joueurs de football professionnels peuvent encore éprouver des difficultés cognitives associées à des blessures à la tête des décennies après avoir pris leur retraite du sport. »

Les chercheurs ont évalué plus de 350 anciens joueurs de la NFL qui ont été étudiés pendant une moyenne de 29 ans après leur retraite du football professionnel, en examinant leurs fonctions cognitives telles que la mémoire épisodique, l’attention soutenue, la vitesse de traitement et le vocabulaire.

Pour savoir quels joueurs avaient ressenti des symptômes de commotion cérébrale en jouant, les chercheurs leur ont demandé s’ils avaient ressenti des symptômes tels que des maux de tête, des nausées, des étourdissements, des problèmes de mémoire ou des problèmes visuels.

Les joueurs ont également été invités à repenser à leur carrière et à signaler s’ils avaient déjà perdu connaissance en jouant et s’ils avaient reçu un diagnostic de commotion cérébrale par un professionnel de la santé à un moment donné.

Les résultats de ces évaluations ont montré que les joueurs qui ont déclaré avoir ressenti des symptômes de commotion cérébrale au cours de leur carrière présentaient une détérioration de la fonction cognitive globale.

Pour mettre ces résultats en perspective, en examinant les scores de mémoire visuelle entre les anciens joueurs présentant les symptômes de commotion cérébrale les plus élevés et les plus faibles, ils ont constaté que leur différence de fonction cognitive était comparable à celle d’un joueur typique de 35 et 60 ans.

« Les anciens joueurs peuvent soutenir leur santé cognitive à mesure qu’ils vieillissent en prenant des mesures proactives et en continuant à consulter leurs fournisseurs et à se renseigner sur les symptômes de traumatisme crânien », a déclaré Ross Zafonte, chercheur principal de l’étude sur la santé des joueurs de football de l’Université de Harvard, dont ce nouveau étude fait partie de, dans un communiqué de presse.

Ni le nombre de concessions diagnostiquées ni la durée de la carrière de footballeur d’un joueur ne semblent avoir eu d’impact sur les résultats.

Pour comprendre comment jouer au football contribue au déclin de la fonction cognitive plus tard dans la vie, les chercheurs ont mené une analyse de suivi qui a comparé les anciens joueurs de la NFL à plus de 5 000 hommes de la population générale qui n’étaient pas des joueurs de football.

Cette comparaison a conclu que la fonction cognitive des joueurs de la NFL s’est généralement détériorée à un degré plus élevé à mesure qu’ils vieillissaient, plus que les non-joueurs.

Une étude précédente publiée en 2010 a fait état de la prévalence des commotions cérébrales dans le sport, constatant qu’il y a environ 140 commotions cérébrales signalées chaque saison de la NFL, et on estime qu’un joueur souffre d’une commotion cérébrale tous les cinq matchs.

« Pour les chercheurs et les prestataires, ces résultats soutiennent les efforts visant à développer des moyens d’améliorer le diagnostic et de définir les séquelles à long terme des commotions cérébrales », a déclaré Zafonte.