LOS ANGELES — L’ailier défensif vétéran des Eagles Brandon Graham ratera le reste de la saison, a-t-il déclaré aux journalistes dimanche soir, après s’être déchiré le triceps gauche lors de la victoire 37-20 de Philadelphie contre les Rams de Los Angeles.
Il est possible que Graham, une icône de Philadelphie et l’auteur de la plus grande pièce de théâtre de l’histoire de la franchise – un strip-sack de Tom Brady au Super Bowl LII qui a valu aux Eagles leur seul trophée Lombardi – ait joué son dernier snap dans la NFL.
Il a déclaré avant le début de la saison que sa 15e année serait la dernière. Jouant à un haut niveau à 36 ans, il a depuis laissé la porte ouverte à un retour, mais ce n’est pas une garantie.
« J’essaie juste de tout traiter pour le moment. Je ne suis pas allé aussi loin », a déclaré Graham. « Mais vous savez quoi, je vais garder le moral, continuer à en profiter… parce que nous avons une équipe spéciale en ce moment et il est temps pour les gens de monter au créneau.
« Je suis heureux d’en être là. Et si je devais sortir, je suis content de la façon dont j’ai joué aujourd’hui. Et je ne pouvais rien demander d’autre. »
Graham a eu un impact important dans la victoire de dimanche avec un sac, deux plaqués pour défaite et trois coups sûrs du quart-arrière. Il est sorti au quatrième quart après avoir été touché au coude par le porteur de ballon Kyren Williams alors qu’il se précipitait sur le bord gauche lors d’un jeu de passe.
Graham a d’abord pensé qu’il s’agissait simplement d’une tendinite du coude dont il souffrait, mais il savait que quelque chose n’allait pas alors qu’il était examiné par les entraîneurs sur le terrain.
« [The trainer] me l’a dit et j’ai juste essayé de le traiter là-bas. J’ai appelé ma femme et lui ai annoncé la nouvelle. Les enfants pleuraient », a-t-il déclaré. « Mais en fin de compte, c’est comme ça. Cela ne sert à rien de pleurer pour ça. Je viens juste de savoir que j’y ai tout mis, ça fait mal, mais je vous le dis, je vais m’en sortir mieux. »
Alors que la nouvelle commençait à circuler sur la touche des Eagles, le quart-arrière Jalen Hurts s’est approché de Graham, a passé son bras autour de lui et lui a longuement parlé.
« J’étais là pour lui », a déclaré Hurts à propos du message qu’il a délivré. « C’est très malheureux pour l’homme en premier et pour un coéquipier en second. Un gars qui s’est fait aimer de cette franchise, a toujours essayé d’élever et de vraiment enseigner aux plus jeunes qui arrivent. … Sa quête a été de faire de son mieux. mais soyez vraiment le meilleur coéquipier possible et servez tout le monde qu’il peut.
D’autres coéquipiers ont fait un câlin à Graham ou une tape dans le dos alors qu’il entrait à l’intérieur. Alors que les Eagles célébraient leur septième victoire consécutive pour passer à 9-2, la perte de Graham était clairement une priorité parmi ses pairs.
« Je n’ai pu être son coéquipier que pendant une courte période, mais j’ai l’impression de le connaître toute ma vie », a déclaré Saquon Barkley, qui a établi un sommet en carrière avec plus de 300 verges de mêlée dimanche. « Il est la raison pour laquelle cette transition a été si facile pour moi – lui avec beaucoup d’autres gars.
« L’énergie et la passion qu’il apporte non seulement à cette équipe mais à cette ville, il incarne ce que signifie être un Eagle de Philadelphie. Et nous devons tous faire la queue et essayer de suivre et d’essayer d’accomplir les choses qu’il réalisé. »
Avec son sac dimanche, Graham s’est hissé à la troisième place sur la liste de tous les temps des sacs des Eagles (76,5), derrière Reggie White (124) et Trent Cole (88,5). Il détient le record du plus grand nombre de matchs de saison régulière (206) dans l’histoire des Eagles.
Les Eagles sont en désavantage numérique au poste de rusher de pointe. Bryce Huff, l’un des joueurs autonomes les plus importants de l’équipe, est sur la liste des blessés après avoir subi une opération au poignet, mais il devrait revenir vers la fin de la saison régulière. Entre-temps, l’essentiel de la responsabilité incombera à Josh Sweat, Nolan Smith et à la recrue Jalyx Hunt.
Philadelphie a également vu le demi de coin Darius Slay sortir au début du troisième quart avec une commotion cérébrale après une violente collision alors qu’il effectuait un plaquage sur l’ailier rapproché Colby Parkinson le long de la ligne de touche droite.
Slay a été remplacé dans l’alignement par Isaiah Rodgers, qui a été signalé pour interférence de passe dans la zone des buts plus tard dans la campagne visant à établir un score pour les Rams.
Slay, six fois Pro Bowler, en est à sa 12e saison dans la NFL. Il a sept passes défendues et un échappé forcé cette année, et les Eagles sont entrés avec la défense contre la passe n ° 2 de la ligue (173 verges par match).
