Il y a quarante ans et deux mois, Duff McKagan débarquait à Los Angeles en tant que nouveau punk rocker avec l’ambition de conquérir le monde. La ville, à quelques mois de l’accueil des Jeux olympiques d’été de 1984, perdait un peu de l’éclat des Jeux. McKagan se souvient qu’Hollywood était alors un tourbillon de criminalité et de drogue, avec des hélicoptères patrouillant dans la région, des guerres de gangs et une épidémie de crack. Il a même été agressé alors qu’il se rendait au travail. « Cela ressemblait au Far West, et pas dans le bon sens du terme », se souvient-il.
Après avoir dormi quelques semaines dans sa voiture, McKagan a emménagé dans le bâtiment Amor sur Orchid Street à Hollywood, derrière ce qui est aujourd’hui Ovation Hollywood, et a commencé un voyage musical qui l’a vu, ainsi que ses camarades du groupe Guns N’ Roses, devenir l’un des artistes les plus reconnus. groupes de tous les temps, accumulant les distinctions, remplissant les stades et étant intronisés au Rock and Roll Hall of Fame. Le premier album du groupe en 1987, « Appetite for Destruction », reste un album inextricablement lié à Los Angeles. Comme le dit le bassiste de Guns N’ Roses, les chansons qui composent cet album sont ancrées dans la réalité hollywoodienne des années 1980.
« Tout est là dans « Appétit » », explique McKagan. « Ce sont des histoires vraies. C’était à Hollywood, et à Los Angeles, nous sommes dans la phase d’invasion de domicile du crime de Los Angeles. Ce n’est plus vraiment le cas des drive-by.
Entre-temps, McKagan a déménagé dans plusieurs appartements, dont un à Miracle Mile, près du théâtre El Rey, où il se produit mercredi lors de sa tournée Lighthouse. Même si la boucle n’est pas encore bouclée (au même endroit en 2019, McKagan a donné une exposition personnelle pour soutenir son premier album solo, « Tenderness », sorti en live), il ne peut s’empêcher de s’émerveiller devant devenir un survivant du rock.
«Il y a quarante ans!» s’exclame McKagan, 60 ans, en riant sur Zoom, assis à une table dans sa maison de Seattle qui surplombe l’eau.
Depuis 1994, McKagan fait des allers-retours entre sa Seattle natale et l’endroit où son groupe s’est réuni avant de conquérir le monde. Ses filles sont allées à l’école à Los Angeles et « j’ai toujours cette très bonne relation avec Los Angeles, je m’identifie à Hollywood parce que je l’ai méritée. J’y ai passé tellement de temps que j’ai gagné une place au niveau du lit. [Laughs] LA a fait beaucoup pour moi.
Huit ans après la réunion improbable des Guns N’ Roses, le bassiste adore toujours jouer avec eux et peut équilibrer cela avec sa carrière solo. McKagan rayonne alors qu’il récapitule sa récente tournée européenne, sa première en soutien à son deuxième album solo, « Lighthouse ».
Duff McKagan se produit devant une salle comble à Munich, en Allemagne.
(Luc Shadrick)
Sorti en octobre 2023, « Lighthouse » a été produit par Martin Feveyear, qui a travaillé sur deux albums Loaded avec McKagan. On y voit l’auteur-compositeur-interprète mélanger des histoires de tendresse (la chanson titre est une ode à Susan, sa femme depuis 25 ans) avec des observations astucieuses de l’état du monde (dans « I Saw God on 10th Street », il prévient la société). doit se ressaisir avant qu’il ne soit trop tard) qui reflètent sa vision du monde. McKagan estime qu’il a écrit et enregistré près de 60 chansons, principalement pendant la pandémie, et qu’il a joué presque tous les instruments de l’album. « Lighthouse » présente également les contributions de ses amis de longue date, Jerry Cantrell d’Alice in Chains, Iggy Pop et Slash, son coéquipier de Guns N’ Roses.
Après avoir passé la majeure partie des sept dernières années en tournée, McKagan a décollé pendant la majeure partie de la première partie de 2024. Il plaisante en disant qu’il a célébré la sortie de l’album dans une chambre d’hôtel à Boise. Pour décompresser, il a passé du temps à Hawaï et chez lui à Washington, mais il n’a pas arrêté d’écrire. Après sa pause, il est allé au studio de Seattle du guitariste de Pearl Jam, Stone Gossard (le studio de McKagan dans la ville a été endommagé par un incendie dans un bâtiment voisin), où il a créé 15 nouvelles chansons.
«Je me suis dit qu’elles (les chansons) ne pouvaient pas rester sur mon GarageBand en tant que démos acoustiques. J’en ai assez », dit-il en riant. Depuis 2015, McKagan est sur un pied de créativité. Armé uniquement de sa guitare acoustique, il écrit constamment de nouvelles chansons, comme en témoigne celles qu’il a écrites plus tôt cette année. «J’ai des trucs en réserve pour toutes sortes de choses», dit-il. Les mélodies et les sujets sont venus naturellement, et la décennie à venir a été l’une des périodes d’écriture de chansons les plus prolifiques de sa carrière.
En octobre, McKagan a sorti deux de ces chansons, le rauque « All Turning Loose », échangeant des voix avec Lee Ving de Fear, et le rock uptempo « My Name Is Bob » avec Joey « Shithead » Keithley de DOA (« They was my KISS ! » McKagan à propos de DOA), ainsi qu’une reprise de « Heroes » de David Bowie enregistrée en live à Londres avec son ami de longue date et membre du groupe Neurotic Outsiders, Steve Jones.
Lors de cette tournée, McKagan a réuni un nouveau groupe de musiciens pour donner vie à ses chansons. « C’est un honneur de jouer avec ces gars-là. Ce groupe est un bon groupe, un groupe de super musiciens », dit-il à propos du groupe de musiciens basés à Seattle. «Je savais que c’était génial pendant que nous répétions. Pourquoi? Parce que j’entrais (à la répétition) et qu’ils jouaient quelque chose et je pensais : « J’espère que je ne vais pas foutre en l’air. » C’est une de ces situations qui fait vraiment plaisir en tant que musicien.
Duff McKagan dans les coulisses d’un show à Paris.
(Luc Shadrick)
Certaines démos sont passées de son ordinateur à la scène. Lors des balances avant certains concerts européens, McKagan a présenté certaines de ces idées à son groupe et ils ont trouvé un son qui l’enthousiasme.
«Je ne suis pas habitué à ça», dit-il. « J’ai l’habitude d’imaginer ce que serait une partie de clavier, et ceci et cela. Maintenant, ils sont bien là.
Alors que sa tournée touche à sa fin, dans un avenir proche, McKagan prévoit d’enregistrer et dit qu’il y a « toujours des trucs de Guns au coin de la rue, pour lesquels je suis toujours excité ».
Pour l’instant, « je suis dans une très bonne position dans ma vie », dit-il. « Je dis toujours dans mes chansons que tout va s’améliorer. Et je le crois vraiment. Je ne sais pas ce qu’est ce « tout », mais c’est de l’espoir, de la bonté et de la gentillesse, et d’être un dur à cuire. Ne soyez pas publicitaire….