Du personnel de Billy Donovan en Floride à l’entraîneur du jeu des étoiles de la NBA: à l’intérieur de la montée de Mark Daignault

SAN FRANCISCO – Mark Daigneault est arrivé à l’Université de Floride il y a 15 ans à la recherche d’une maîtrise sans aucune garantie d’un emploi sur le campus.

Billy Donovan, maintenant entraîneur-chef des Chicago Bulls, était près de la fin de sa course légendaire à Gainesville, en Floride, après avoir conduit les Gators à des championnats consécutifs de la NCAA. Trois de ses assistants, Larry Shyatt, Rob Lanier et Richard Pitino, ont quitté cette intersaison. Donovan a renversé ces endroits avec des candidats expérimentés mais avait besoin d’une aide supplémentaire dans le programme. L’un de ses meilleurs amis, son coéquipier du Providence College, Ryan Ford, était devenu proche de Daignault pendant leur séjour ensemble à Holy Cross. Il a lié les deux. Donovan a essentiellement embauché Daigneault comme un membre du personnel de bas niveau qui, selon les règles de la NCAA, n’a même pas été autorisé sur le terrain pendant l’entraînement.

« Il a juste commencé en quelque sorte en tant que bénévole », a déclaré Donovan. «Je viens de faire beaucoup de projets différents. Plans de pratique. Le film a-t-il travaillé avec des joueurs individuels. Il a juste travaillé sa queue.

Queplus que tout, est l’étincelle qui a livré Daignault – L’entraîneur de l’année en titre de la NBA, l’entraîneur actuel de la meilleure ligue 44-10 Oklahoma City Thunder et l’inconnu encore relatif qui passera dans une radiation supplémentaire de projecteurs ce week-end en tant qu’entraîneur des étoiles – à cette scène de plus en plus incroyable . Il est déjà considéré comme l’un des meilleurs entraîneurs-chefs de la NBA à quelques semaines de son 40e anniversaire.

Daigneault aime dire aux gens que si vous avez rejoué sa vie à 100 fois, ce résultat ne se produit qu’une seule fois.

Le Thunder était encore dans son bébé d’Oklahoma City quelques jours à l’époque. Le directeur général Sam Presti venait de clouer les choix de Kevin Durant, Russell Westbrook, James Harden dans trois projets consécutifs. Bradley Beal était l’une des prochaines perspectives de haut niveau sur Presti et le Radar du Thunder. Ainsi, Presti a passé beaucoup de temps à Gainesville à recouvrir Beal et, en fin de compte, un programme de Floride qui l’a impressionné.

Oliver Winterbone, qui représente maintenant Presti et Daigneault à Wasserman après cinq ans dans le front-office Thunder, était un membre du personnel de la Floride à l’époque, déterminé à faire le saut à la NBA. Chaque fois que Presti venait en ville, Winterbone a mis en place un temps pour se rencontrer pour un café, un repas ou une conversation rapide. Daigneault s’est joint quand il le pouvait, sans jamais rêver d’un avenir de la NBA mais toujours curieux de la perspective de Presti sur le leadership, la construction de la culture, l’industrie ou quoi que ce soit d’autre. Daigneault a souvent pris des notes manuscrites. Les deux indigènes du Massachusetts se sont connectés.

En avril 2015, Presti a fait le choix sismique d’embaucher Donovan loin de la Floride, remplaçant Scott Brooks pour ce qui serait la dernière saison de Durant avec le Thunder, un bouleversement de tremblement de terre dans la communauté des entraîneurs.

Huit mois auparavant, en août 2014, Presti avait déjà embauché Winterbone et Daignault de Floride, amenant Winterbone au front office et tapant Daignault en tant qu’entraîneur-chef de l’Oklahoma City Blue, affilié de la Ligue de la G de l’équipe. Il peut désormais être considéré parmi les accidents vasculaires cérébraux les plus percutants de Presti, compte tenu de la montée de Daigneault, au sommet de la profession.

Daigneault hésitait initialement à accepter. Sa future épouse, Ashley Kerr, était entraîneur de gymnastique en Floride. Ils s’installaient à Gainesville. La Ligue G n’était pas aussi glamour ou respectée qu’elle deviendrait, mais le coup de pouce de Presti était suffisant. Il venait d’élever Darko Rajaković (l’actuel entraîneur-chef de Toronto Raptors) dans un assistant à temps plein de la NBA. Il y avait une voie pour se développer et monter dans l’organisation.

Alex Caruso faisait partie de la troisième équipe de la ligue de G Daigneault. Il se souvient que Daignault prêche une grande partie des mêmes habitudes quotidiennes comme il le fait maintenant. Ils sont restés assez proches au fil des ans pour prendre le dîner dans la même ville.

Ce qui frappe le plus Caruso, c’est la continuité. Après que sa carrière de la NBA ait explosé avec les Los Angeles Lakers et Chicago Bulls ces dernières saisons, il a rejoint le Thunder en tant qu’acquisition de commerce de haut niveau l’été dernier et a signé une prolongation de quatre ans. À son retour, il a remarqué les mêmes visages dans des positions élevées.

« Notre entraîneur adjoint, David Akinyooye, était mon gars de film, mon gars de la carte pendant mon temps avec le bleu », a déclaré Caruso. «Kevin Hyde, l’un de nos entraîneurs de force, était notre entraîneur de force dans le G. Wilson (Taylor), notre gestionnaire d’équipement, est ici depuis longtemps. Cela fait partie de la philosophie de l’organisation. Ils trouvent des gens qui correspondent à la façon dont ils veulent attaquer chaque jour dans leur version de l’excellence sur le lieu de travail et les promouvoir. »

La saison de la Ligue G commence plus tard et ne s’étend pas aussi longtemps que la NBA. Ainsi, Daigneault, lors de son séjour de cinq ans d’entraîneur-chef avec The Blue, a été assistant de facto pour le Thunder pendant les séries éliminatoires et le camp d’entraînement. Cela l’a libéré pour regarder les matchs d’après-saison pendant les jours Durant et Westbrook dans le dos avec Presti, en choisissant son cerveau.

La tragédie a frappé en février 2016. La femme de Monty Williams est décédée dans un accident de voiture près de l’arène du Thunder. Williams, alors l’assistant principal de Donovan, s’est éloigné de l’équipe. DaignEault a été élevé à un assistant temporaire alors que cette équipe Thunder a atteint le match 7 de la finale de la Conférence de l’Ouest.

Daigneault a reçu une élévation à plein temps sur le banc du Thunder avant la saison 2019-20, à la fois Shai Gilgeous-Alexander et Luguentz Dort ont rejoint la franchise. Daigneault était une voix influente dans le plan de développement de l’équipe.

« Mon premier jour à OKC, mon premier entraînement a été avec l’entraîneur Mark », a déclaré Dort. «Il m’a parlé de son chemin. C’était vraiment le premier entraîneur que j’ai fait à connaître. En tant que jeune joueur, ce petit truc est important. »

Dort a donné un exemple. Il n’a pas été repêché et hors de la rotation pendant plus d’un mois pendant sa saison recrue. Mais début décembre, lors d’un match contre les Timberwolves du Minnesota, son numéro a finalement été appelé pour les débuts de la NBA.

« Billy était l’entraîneur-chef, mais Mark a été le premier à être venu et m’a attrapé sur le banc », a déclaré Dort. «Il a été réel avec moi dès le départ. Pour une raison quelconque, je me souviens de ce moment. C’est tellement bizarre. Je me demande si c’est lui qui a dit (Donovan): « Yo, essayons Lu. » Je ne sais toujours pas à ce jour.

Le Thunder a frappé rapidement sa reconstruction cet été-là, échangeant Chris Paul et Dennis Schröder et remettant les clés d’un jeune Gilgeous-Alexander. Donovan et le Thunder se sont séparés. Il a atterri à Chicago.

Chris Paul se souvenait que Presti l’appelait cet été alors que Okc a réfléchi à sa prochaine embauche. Presti a demandé à Paul son opinion sur Daigneault, et Paul a donné un coup de pouce. Dans sa saison solitaire avec le Thunder, il a été impressionné par le sens du sens de Daigneault.

Presti a raconté une histoire sur Daigneault lors d’une conférence de presse en 2022. Presti avait l’habitude de parcourir un road trip à chaque saison, et pendant cette histoire particulière, il était dans un Best Western à Sioux Falls, le SD Jannero Pargo était le vétéran de la NBA de l’équipe. Daniel Hamilton était la plus jeune perspective. Presti était avec les deux dans un bar sportif.

« Ils parlaient et, d’une manière ou d’une autre, Mark est venu », a déclaré Presti. «Jannero a dit:« Hé, tu ferais mieux d’écouter Mark. Il va être entraîneur de la NBA un jour. C’était il y a des années, et c’était la première fois que je me disais: «Alors, il voit ce que je vois. D’ACCORD.’ « 

Presti a embauché Daignault comme entraîneur-chef du Thunder en novembre 2020. Ils n’ont pas beaucoup gagné au cours de ses deux premières saisons, mais ceux à l’intérieur du processus de croissance – Gilgeous-Alexander, Dort, Daignault, d’autres – diront que l’adaptabilité , la culture et le style de jeu qui ont poussé dans un concurrent ont été cultivés à l’époque. D’autres entraîneurs ont pris note.

« J’ai aimé l’humilité sur la touche, la patience qu’il a montrée lorsqu’ils le traversaient », a déclaré l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, qui a noué une amitié avec Daigneault. «J’ai aimé le fait que l’organisation lui était vraiment mariée et lui a apporté tout le soutien dont il avait besoin. Je pense juste que la façon dont OKC a géré les choses, la façon dont Mark a géré les choses, vous pouviez voir qu’ils construisaient quelque chose pour le long terme. J’aime la façon dont ils ont fait leurs activités, et j’aime la façon dont Mark va à ses occupations. »

Dort a dit qu’il avait été pompé pour apprendre que DaignEault prenait le contrôle de la tête. Il n’a pas eu de conversation avec Presti à ce sujet, mais c’était son résultat préféré. Dort a dit qu’il ne connaissait pas le sens tactique de DaignEault jusqu’à ce qu’il le vienne sur le siège de la tête.

« Cela va sembler un peu égoïste, mais je me souviens de ma carrière en Utah il y a quelques années », a déclaré Dort. «J’allais tôt, puis, il a juste dessiné comme trois ou quatre jeux différents pour que je puisse obtenir le ballon. Et tout était différent, et tout a fonctionné. Et je me disais, ‘s—. Ouais, il est vraiment fou avec ça. «  »

Daigneault passera le week-end à San Francisco en tant que représentant de l’entraîneur-chef des étoiles pour l’Ouest. Lorsqu’il revient à ses fonctions normales, son tonnerre est huit matchs mieux que le concurrent de la conférence le plus proche, un proche pour décrocher la tête de série de la conférence pour une deuxième saison consécutive.

« C’est fou comment la vie fonctionne », a déclaré Donovan. «Je me souviens quand il était assis là, et nous avions du camp (en Floride), et il attend de me rencontrer. Il a 24, 25 ans, veut juste un emploi, et il est prêt à travailler gratuitement. Et si vous venez de dire: « Hé, vous allez être entraîneur-chef de la NBA et entraîner le match des étoiles. » Personne ne l’aurait cru, non? Donc, je pense juste que cela lui parle et les gens d’Oklahoma City et les joueurs et son personnel. Je suis vraiment très heureux pour lui parce que c’est un gars formidable.

(Top Photo de Daigneault: Soobum Im / Getty Images)