Du désastre à l’espoir : une famille du Vermont reconnaissante du soutien de la communauté après que les inondations ont détruit sa maison

PEACHAM, Vermont — La dernière chose que John et Jenny Mackenzie ont vue alors qu’ils fuyaient leur maison du Vermont avec leurs filles, leur chien et leurs deux cobayes l’été dernier, c’était leurs voitures renversées et propulsées par eaux de crue précipitées.

Quelques minutes plus tôt, ils avaient abandonné leur maison à ossature de bois du XIXe siècle. Ouragan Béryl l’a transformé en une île engloutie par des eaux de crue déferlantes, avec des arbres qui s’y engouffraient et de l’eau jaillissant à une vitesse colossale dans le sous-sol et le premier étage.

« C’était comme si c’était un film d’horreur à ce moment-là », a déclaré John Mackenzie à propos de la scène surréaliste de cette nuit du 10 juillet.

« Nous avons perdu nos deux véhicules, notre maison, notre grange et au moins la moitié de nos biens », a déclaré Jenny Mackenzie.

Depuis cette terrifiante tempête au cours de laquelle deux personnes sont mortes emportées dans des véhicules, les Mackenzie, tous deux enseignants, et leurs filles jumelles vivent temporairement dans la maison d’un ami. Ils se sont efforcés de trouver une solution permanente, une tâche ardue dans un État confronté à une pénurie de logements et alors que les programmes gouvernementaux de rachat des maisons détruites par les inondations peuvent prendre un an ou plus et ne sont pas garantis.

Mais quatre mois après cette perte dévastatrice, la famille écrit un nouveau chapitre.

Les dons des amis, de la famille et d’autres membres de leur communauté ont aidé les Mackenzie à trouver une nouvelle maison à temps pour Thanksgiving, leur donnant ainsi de l’espoir malgré les défis persistants. L’Associated Press les suit tout au long de leur rétablissement.

Les Mackenzie ont rapidement compris à quel point ils bénéficiaient du soutien dont ils disposaient.

Deux jours après la tempête, des dizaines de bénévoles sont venus aider à récupérer ce qu’ils pouvaient. Les eaux de crue avaient réduit la pelouse à un gouffre boueux ; leur fosse septique a été détruite.

Sous la pluie, les volontaires ont transporté des meubles et d’autres effets personnels à travers un ravin jusqu’à des véhicules tout-terrain en attente, qui les ont conduits sur des chemins de terre jusqu’au village où réside la famille.

Des amis ont créé une page de collecte de fonds en ligne qui a permis de récolter plus de 160 000 $. Plus de 950 dons ont été reçus, certains provenant d’anciens étudiants, allant de 5 $ à 10 000 $.

« C’est incroyable la façon dont nous avons été soutenus et nous avons essayé de trouver des moyens de communiquer cette gratitude », a déclaré John Mackenzie, 49 ans.

Les dons leur ont permis d’acheter des véhicules d’occasion, de continuer à enseigner et de poursuivre leur vie, a déclaré sa femme de 50 ans. Autant que l’argent, cela signifie beaucoup que les gens pensent à eux, a-t-elle déclaré.

« Cela ne les guérit pas, tous les dégâts qu’ils ont subis, mais oui, c’est une somme incroyable et je pense que cela témoigne de la communauté qui les entoure et de la façon dont ils sont aimés », a déclaré Cara Robechek, qui a contribué au lancement du projet. effort de collecte de fonds.

« Ils sont tous deux enseignants. Ils sont en quelque sorte profondément ancrés dans de nombreuses communautés.

Les Mackenzie ont été propriétaires de leur maison à deux étages, construite en 1840 avec un revêtement en planches à clin peint en vert sauge, pendant 21 ans. Ils y ont élevé leurs filles de 16 ans, Lila et Kate.

« Nous sommes déjà conscients que pour nous, perdre la maison après 21 ans est énorme, mais c’est la seule maison qu’ils aient jamais connue », a déclaré John Mackenzie à propos de leurs filles. « Nous voulons recréer une nouvelle maison. »

Les Mackenzie ont demandé un rachat et voulaient rester à Peacham, mais les coûts du logement dans la ville de 700 habitants ont grimpé en flèche et sont hors de portée, ont-ils déclaré.

Depuis cet automne, environ 250 ménages ont demandé un rachat, la plupart financé par le gouvernement fédéral et l’État, suite aux graves inondations. début juillet et plus tard ce mois-là qui a frappé certaines parties du centre et du nord du Vermont, selon l’État.

Une fois qu’une demande de rachat est terminée, elle peut être examinée par l’Agence fédérale de gestion des urgences pendant un an maximum, a déclaré Stephanie Smith, responsable de l’atténuation des risques de l’État auprès de Vermont Emergency Management.

Les Mackenzie ont subi un autre revers la semaine dernière lorsqu’ils ont appris que leur propriété n’était peut-être pas éligible à un rachat par la FEMA, bien que Smith ait déclaré lundi que l’État s’efforçait de la rendre éligible. Les Mackenzie doivent fournir des informations plus détaillées, notamment les reçus des travaux de réparation effectués après une inondation précédente. Mais ils ont perdu une grande partie de ces documents lors de la tempête de cet été, a déclaré Jenny Mackenzie.

Si le financement de la FEMA échoue, Smith a déclaré que l’État examinerait le dossier des Mackenzie en faveur d’un programme de rachat par l’État au début de l’année prochaine.

« La réalité est que nous n’aurons pas les moyens de rester dans cette maison que nous avons achetée à moins que le rachat ne se concrétise », a déclaré Jenny Mackenzie.

L’inondation est survenue exactement un an après inondations catastrophiques a frappé les zones rurales et montagneuses du Vermont, y compris le capitale, Montpellier. Certaines communautés du Nord ont été frappées à deux reprises par de graves inondations soudaines en juillet.

Les experts disent que le Vermont pourrait voir des événements catastrophiques plus fréquents comme ceux-ci, le changement climatique alimentant des tempêtes plus fortes et frappant les villages du Vermont situés le long des rivières et des ruisseaux des Montagnes Vertes.

Incapables de trouver une maison abordable à Peacham, les Mackenzie ont pris la difficile décision de chercher ailleurs. Fin septembre, ils ont déposé une offre pour une maison à Craftsbury, à environ 30 miles de là. Le trajet jusqu’à la St. Johnsbury Academy, où ils enseignent tous les deux l’anglais et où leurs filles vont à l’école, dure environ 50 minutes, contre 20 minutes en voiture auparavant. Ils prévoient de déménager au milieu de l’hiver.

La ferme en planches blanches avec une porte rouge – également construite en 1840 – leur rappelle leur maison de Peacham.

Une fois la vente conclue, Jenny Mackenzie a acheté une truelle – « Je n’en avais plus », a-t-elle déclaré – et a planté environ 100 jonquilles qu’un ami a sauvées de la maison familiale inondée. Un autre ami lui en a donné davantage. Jenny Mackenzie en plante habituellement 500 par an.

« Ça fait du bien d’en faire quelques-uns parce que cela nous fera vraiment sentir comme chez nous », a-t-elle déclaré pendant que leur braque allemand, Hester, courait autour de son nouveau terrain.

Un ami est en train de retapisser leurs fauteuils à bascule et leur canapé endommagés par les inondations. Le piano antique de la famille, construit en 1895, n’a pas pu être sauvé ; c’est la seule chose qui reste dans la vieille maison.

Les Mackenzie ne seraient pas là où ils sont sans le soutien financier et autre de leurs amis et de leur famille.

« Nous n’aurions jamais pu faire cela avant un rachat », a déclaré Jenny Mackenzie à propos du remboursement de l’hypothèque de la vieille maison, ainsi que d’un prêt gouvernemental suite aux dégâts causés par les inondations précédentes, puis de l’achat d’une nouvelle maison. financièrement précaire. »

La famille a appris grâce à cette expérience à s’ouvrir à tout : aux suggestions sur l’endroit où elle pourrait déménager, à la gentillesse, à la communauté, a déclaré John Mackenzie.

Il y a eu des moments, au début, où il était difficile d’accepter ce genre de générosité et la perte d’une certaine intimité autour de l’argent, a-t-il déclaré. Mais cela aide de savoir qu’il ferait un don s’il y avait une autre famille dans le besoin, et lui et sa femme en sont incroyablement reconnaissants.

« Cela nous a en quelque sorte complètement brisés », a-t-il déclaré.