L’Université Drake poursuit le Des Moines Area Community College pour contrefaçon de marque. (Illustration photographique provenant d’expositions du tribunal de district des États-Unis)
Un juge fédéral a émis une injonction interdisant temporairement au Des Moines Area Community College d’utiliser un nouveau logo scolaire « virtuellement identique » à celui de l’Université Drake.
Plus tôt cette année, Drake a poursuivi le Des Moines Area Community College devant un tribunal fédéral pour les récents efforts de rebranding de ce dernier. Le marketing de DMACC présente un logo à un seul caractère de la lettre « D » dans une police collégiale de style bloc similaire au logo utilisé par Drake au cours des 122 dernières années.
Depuis, les hostilités juridiques entre les deux écoles se sont intensifiées. DMACC a déposé une demande reconventionnelle dans cette affaire, accusant Drake de diffamation. Drake a déposé une requête visant à disqualifier les avocats du DMACC de l’affaire.
La semaine dernière, la juge du tribunal de district américain, Stephanie Rose, a émis une injonction temporaire empêchant DMACC de continuer à utiliser son nouveau logo « vintage D ». Bien que la décision ne tranche pas sur l’ensemble du cas, elle marque une victoire majeure pour Drake, Rose déclarant que les deux logos sont presque identiques en raison de la police et des combinaisons de couleurs utilisées.
Quant à savoir si Drake possède une marque valide de common law pour son « vintage D » et si le nouveau logo de DMACC porte atteinte à cette marque, Rose a constaté que « Drake utilise le « vintage D » depuis des décennies pour désigner son université et les services qu’elle fournit. Il a fourni plusieurs exemples de la marque sur des œuvres d’art et des couvertures d’annuaires, des uniformes, des vêtements et des marchandises, ainsi que dans le marketing moderne – principalement en relation avec sa mascotte vivante et sa veste de lettreur. L’utilisation démontrée à long terme du « vintage D » soutient l’argument de Drake selon lequel il s’agit d’une marque valide qui désigne ses services dans la région géographique.
Griff, la mascotte de l’Université Drake. portant une veste avec le logo « D » de l’école. (Photo des États-Unis, pièces exposées au tribunal de district)
Le juge a également noté que DMACC a fait valoir qu’elle n’avait jamais eu l’intention d’utiliser la police collégiale vintage « D » comme logo autonome sans l’accompagner de « marques maison » qui indiqueraient clairement son association avec DMACC.
Cependant, le juge a noté : « Drake a soumis une multitude d’exemples de DMACC faisant exactement cela… DMACC n’a jamais été en mesure de fournir une explication sur la raison pour laquelle le « D » autonome a été placé sur son terrain de basket.
En accédant à la demande d’injonction temporaire de Drake, Rose a statué que l’université de Des Moines avait réussi à « démontrer une probabilité de succès dans l’établissement d’une contrefaçon de marque » une fois que l’affaire serait pleinement plaidée.
Elle a également noté que « bien que DMACC affirme que la révision de son image de marque entraînerait des coûts, les préjudices auto-infligés en adoptant sciemment des marques potentiellement contrefaites ne compensent pas les dommages incalculables causés à l’identité distinctive et à la réputation de Drake. »
DMACC, a statué le juge, peut « revenir à son image de marque à succès qui l’a bien servi pendant 35 ans, en exigeant seulement l’arrêt de sa palette de couleurs « D » et bleu/blanc récemment adoptée. Ce fardeau temporaire n’est rien en comparaison de l’érosion de l’identité de marque centenaire de Drake et de la confusion créée par le fait que deux établissements postsecondaires utilisent une marque presque identique sur le même marché géographique.
Le juge cite de potentielles « preuves de copie intentionnelle »
Dans sa décision, Rose a également évoqué l’affirmation selon laquelle DMACC avait poursuivi ses efforts de changement de marque même s’il savait que Drake avait un logo étonnamment similaire.
« Étant donné les couleurs presque identiques choisies par DMACC pour son changement de marque, il est difficile de voir en quoi cela ne constitue pas une preuve convaincante de copie intentionnelle », a déclaré Rose dans sa décision.
L’injonction signifie qu’au moins pour l’instant, DMACC n’a pas le droit d’utiliser une police collégiale « D » de style bloc en conjonction avec toute combinaison de couleurs de blanc et de bleu pour désigner les services éducatifs, les sports ou les biens et services connexes de l’école. Cela est vrai même dans les cas où le « D » est associé à d’autres mots ou œuvres d’art liés au Des Moines Area Community College.
L’Université Drake, citant la tenue vestimentaire portée par sa mascotte bouledogue, vue ci-dessus, poursuit le Des Moines Area Community College pour contrefaçon de marque suite à l’utilisation par ce dernier de la lettre « D » dans une police de style collégial. (Illustration photographique provenant d’expositions du tribunal de district des États-Unis)
DMACC dispose actuellement de deux semaines pour démontrer qu’elle se conforme à l’ordonnance du tribunal.
Avant la décision du juge sur l’injonction, DMACC a déclaré qu’elle avait l’intention de défendre son nouveau logo, arguant que « l’Université Drake ne possède tout simplement pas la lettre D ». Une fois la question de l’injonction réglée, l’affaire plus vaste alléguant la contrefaçon de marque, la concurrence déloyale, l’atteinte à la réputation de l’entreprise et l’enrichissement sans cause se poursuivra.
Dans son procès, Drake a déclaré que son vice-président de l’avancement s’était entretenu avec le directeur marketing de DMACC fin 2023 pour lui exprimer les préoccupations de l’université. Le 9 février 2024, le président de Drake, Marty Martin, aurait rendu visite au président du DMACC, Rob Denson, à ce sujet et, selon l’université, Denson aurait reconnu des similitudes dans les logos.
Deux semaines plus tard, les membres de l’équipe marketing de Drake ont rencontré le directeur marketing de DMACC pour discuter des solutions potentielles au conflit. En mars, Denson aurait envoyé un e-mail à Martin et lui aurait proposé un compromis dans lequel il assurait à Martin « nous n’utiliserons que le « D » avec « DMACC » en dessous… Nous ne l’utiliserons jamais sans le DMACC. »
Martin aurait rejeté la proposition de Denson, en répondant : « « D » pour nous, c’est Drake, et cela a été le cas pendant toute notre existence. « D » pour vous est « Des » et n’a donc pas la même essentialité pour vous que pour nous. Le « D » est notre identité.
À ce stade, les avocats des deux écoles ont poursuivi la conversation, l’avocat du DMACC avertissant que si Drake choisissait « de procéder à cette distraction sans fondement, le DMACC est prêt à se défendre vigoureusement et à rechercher tous les recours disponibles ».