Douglas Lyons écrit des comédies centrant des femmes noires. Comment sa trilogie pourrait changer de théâtre

Douglas Lyons reste réservé et occupé. L’acteur de scène assaisonné, également compositeur musical et lyriciste et écrivain sur «Fraggle Rock: Back to the Rock» d’Apple TV + «  » est actuellement à Los Angeles pour la production d’atelier de Théâtre IAMA de «Ne touchez pas mes cheveux,» Le dernier épisode de ce qu’il est intitulé «La trilogie Deep Breath, de nouvelles pièces pour les femmes noires».

Chaque pièce est une célébration de ses genres respectifs – jusqu’à présent, au succès noté. La première, la comédie familiale centrée sur les funérailles «Poulet & Biscuits», a fait ses débuts à Broadway en 2021 et est devenue par la suite l’une des pièces les plus produites d’Amérique. Le deuxième, la comédie romantique du restaurant «Tableau 17», a fait sa première mondiale hors Broadway l’année dernière dans une course deux fois étendue.

Cette troisième pièce, reconnaît Lyons, est une plus grande balançoire: la comédie de copain qui voyage dans le temps suit deux amis qui, après avoir fumé un émoussé unique, se sont ramenés dans une plantation active. Pourtant, chaque entrée dans la trilogie de Lyons centres les femmes noires comme non seulement des survivants d’expériences douloureuses, mais des agents de vie joyeuse et abondante – une décision qui est à la fois une mission artistique et une stratégie commerciale.

« Grandir avec tant de femmes noires … elles sont toutes fortes et dynamiques et ont de vraies personnalités, et je vois rarement ces représentations dans le théâtre américain », a-t-il expliqué. «L’acteur en moi est comme, pourquoi ne pas écrire des offres différentes pour mes pairs afin qu’ils puissent avoir plus de travail?»

Avant la série de neuf performances de «Don’t Touch My Hair», qui ouvre jeudi et se termine le 24 février, Lyons raconte le Times à l’essai de l’écriture dramatique, de développer un travail de scène à Los Angeles et de créer des textes de légèreté comme une forme de la forme de protestation. Cette conversation a été modifiée pour la durée et la clarté.

Comment êtes-vous venu écrire cette trilogie de pièces?

Quand j’ai commencé, je ne savais pas si je pouvais faire une pièce, encore moins trois, parce que je n’étais pas écrivain. Je n’ai pas de diplôme d’écriture, j’ai un BFA en théâtre musical de l’école Hartt, et je n’avais écrit que de la musique et des paroles auparavant, c’est là que je me sentais en sécurité. Et puis, lors de mes pauses de 45 minutes dans «Beautiful, The Carole King Musical» à Broadway, j’ai commencé à écrire sur mes propres relations familiales. J’écrivais 10 pages à la fois dans les coulisses, à quelques pâtés de maisons dans la rue jusqu’à la compagnie des réalisateurs pour en faire une lecture, puis je reviens pour faire le spectacle.

Cela est devenu «poulet et biscuits», qui a obtenu des critiques mitigées à New York, mais les gens pensaient que c’était drôle, et depuis lors, 37 productions ont été jouées et environ 10 sur le pont. Et cela est devenu évident pour moi – peut-être que je n’écris pas pour New York. Je n’écris pas pour les critiques, j’écris pour le public. J’écris pour les femmes noires. Et si c’est ce que je fais, alors il y a plus à mien.

Le dramaturge Douglas Lyons en avant-première pour sa pièce «Don’t Touch My Hair» au Atwater Village Theatre.

(Carlin Stiehl / pour le Times)

Que voulez-vous dire par là?

En regardant le paysage théâtral et le canon, il n’y a pas beaucoup de pièces qui centrent les femmes noires sans mal. Ils ne sont pas programmés, ils ne sont pas vus parce qu’il y a cette obsession pour la douleur noire – oh mon Dieu, ils pleurent, et avez-vous vu la morve? Et les actrices noires que je connais doivent toujours faire ce travail pour être considérée comme brillante, comme si notre rire n’était pas considéré comme brillant. Vous êtes tous trop à l’aise avec notre norme; Ne laissez pas le théâtre américain vous faire croire que ce sont les seuls côtés des Noirs!

Même en termes de théâtre musical, c’est comme, nous devons faire «Dreamgirls», nous devons être les dynamites dans «Hairspray» ou Becky dans «Waitress». Oui, ce sont des rôles qui ne sont pas tous à la douleur, mais ils ne sont pas juteux et contemporains et vibrants et puissants, comme les femmes que je connais dans la vraie vie. En grandissant avec tant de femmes noires – ma mère est l’une des sept, mon père est l’un des huit, j’ai tellement de cousins ​​- ils sont tous forts et dynamiques et ont de vraies personnalités, et je vois rarement ces représentations dans le théâtre américain . Donc, l’acteur en moi est comme, pourquoi ne pas écrire des offres différentes pour mes pairs afin qu’ils puissent avoir plus de travail?

« Il n’y a pas beaucoup de pièces de théâtre qui sont des femmes noires du centre sans mal », a déclaré le dramaturge Lyon.

(Carlin Stiehl / pour le Times)

J’ai vu cet impact en temps réel: Ebony Marshall-Oliver, qui a joué [the central matriarch] Dans «Chicken & Biscuits» à Broadway, est entré dans la salle d’audition et a compris chaque partie de celui-ci. Il y a des acteurs qui ont tous les actifs pour être capables de diriger un spectacle et n’ont jamais eu l’occasion. Cela s’est également produit dans de nombreuses productions régionales. Donc, si je peux préparer un travail qui attire les artistes qui sont rarement vus parce qu’ils ne sont peut-être pas la chose commerciale ou typique, et les met au centre de la scène, c’est tellement excitant pour moi.

Vous avez révisé «Tableau 17» tout en vous produisant dans «Parade» à Broadway. Comment avez-vous pu créer un texte aussi joyeux tout en agissant dans une comédie musicale dévastatrice?

C’était très dur. Je peux réécrire rapidement; C’est plus difficile lorsque vous formulez des idées pour une nouvelle pièce. Pour moi en ce moment, une fois que l’Orange Cheeto est revenu dans la présidence, je me suis dit que je vais utiliser mon stylo, ma page, mon curseur comme mon épée. Parce que si je ne le fais pas, et je fais défiler les réseaux sociaux où il n’y aura que du désespoir, je ne peux tout simplement pas survivre à cet endroit, je m’effondrerai littéralement.

Les mots survivent la vie, donc je suis juste déterminé à trouver ma joie à travers la page et à apporter autant de lumière et de légèreté à ce monde brûlant. C’est pourquoi cela s’appelle «The Deep Breath Trilogy» – vers la fin du «poulet et biscuits», tout le monde prend ces respirations profondes. Je pensais que je ne peux pas faire chevaucher les personnages à travers ces pièces, mais je peux mettre un instant dans chacun où une femme noire se tient au centre et prend une profonde inspiration. Dans le monde dans lequel nous vivons en ce moment, c’est révolutionnaire.

«Ne touchez pas mes cheveux» est une aventure hallucinogène et voyageant dans le temps dans une plantation active. D’où vient l’idée?

J’ai commencé à l’écrire pendant la pandémie. Je peux ou non participer aux produits comestibles de la vie, comme nous les appellerons, et j’ai été inspiré après avoir vu «une étrange boucle» – comme dans, en tant qu’écrivain, vous pouvez aller beaucoup plus loin avec votre imagination. Puis-je leur donner littéralement des superpuissances? Je voulais être sauvage et farfelu, comme les comédies Buddy que nous voyons beaucoup à Hollywood.

De plus, après avoir vu «le jeu des esclaves», je voulais écrire quelque chose qui traitait de la race mais qui n’a pas blessé les femmes noires. Ce n’est pas une réponse directe, mais cela m’a inspiré et m’a fait me demander s’il y a une autre façon de le faire, dans ma voix. Honnêtement, j’aimerais voir les deux pièces consécutives et avoir une conversation sur la façon dont ils ont été reçus et comment l’un a inspiré l’autre.

«Je vais utiliser mon stylo, ma page, mon curseur comme mon épée», a déclaré Lyons.

(Carlin Stiehl / pour le Times)

Il s’agit d’une production d’atelier – comme dans, pas une première mondiale entièrement mise en scène – quelles ont été les priorités de développement?

Une grande partie du processus de répétition concernait le ton et l’intimité. Je pense que cette pièce effraye un peu les gens, et ils sont assez courageux pour y aller et voir ce qui se passe. Cela va vraiment à certains endroits – oui, à travers un objectif comique, mais comme, il y a un fouet sur scène et il est utilisé. Et il y a aussi des moments sensuels. Donc, cela a été une conversation pour avoir une compréhension collective de, nous reconnaissons que nous vous demandons de faire des choses folles, faites-nous savoir quand vous êtes en sécurité. Cela a également été beaucoup de rires et de joie, dont nous avons besoin en ce moment.

En ce qui concerne le design, les cheveux et les costumes ont un amour plus budgétaire. Cela ressemblera à un monde, peut-être pas aussi spécifié dans le plateau que vous le verriez lors d’une première [production]mais ce que cela fait, c’est que cela se concentre vraiment sur les relations dont vous avez saisi. Et si vous pouvez rire des caquettes sans un tournage complet en automatisation, cela prouve que les os de la pièce sont solides. Si nous l’avons bien fait, ce que je pense que nous avons, votre imagination ira dans le voyage, même si toutes les lignes ne sont pas colorées.

Je suis tellement excité que LA soit le premier à voir cette pièce. Il y a cette mentalité selon laquelle le New York Theatre est la définition, et c’est un tel mensonge. Le théâtre devient beaucoup plus commercial à New York – comme dans, je ne sais pas que nous sommes aussi intéressés par les histoires que nous racontons que nous en faisons de l’argent. Oui, je vais avoir ma pièce, mais ce n’est pas pourquoi j’ai été attiré par le théâtre. Je vais donc dans les communautés qui comprennent mon travail, rire avec eux, pleurer avec eux et développer cela avec eux. Et si vous ne l’obtenez pas, cela ne signifie pas que je ne mérite pas d’espace.

Après s’être aventuré dans l’écriture dramatique, quels conseils donneriez-vous aux autres qui débattent d’un saut créatif tout aussi intimidant?

Tant d’artistes que je connais ont peur de parier sur eux-mêmes par peur de l’échec, comme moi depuis longtemps. « Chicken & Biscuits » a commencé comme une expérience, mais c’était mon échantillon d’écriture pour « Fraggle Rock » et cela m’a obtenu mon premier accord télévisé, et maintenant je développe la télévision avec la compagnie et le skydance de Ryan Reynolds.

Ainsi, en 2025 dans l’Amérique de Beyonce, vous vous devez de l’essayer, car c’est peut-être la chose qui vous catapulte à votre prochain chemin. Si vous ne le faites pas, qui va le faire pour vous? Période.

« Si vous ne l’obtenez pas, cela ne signifie pas que je ne mérite pas d’espace », a déclaré Lyons.

(Carlin Stiehl / pour le Times)