Le football est peut-être roi le week-end de Thanksgiving, mais la barre des 20 matchs constitue un point de contrôle utile pour les équipes de la NBA. Les tendances font désormais partie de l’identité d’une équipe et les bizarreries statistiques ne sont plus des valeurs aberrantes alors que tout commence à se cristalliser pour les joueurs, les équipes et la ligue.
Voici 10 intrigues de début de saison de la campagne NBA 2024-2025.
Les champions en titre des Boston Celtics ont repris à peu près là où ils s’étaient arrêtés après la campagne dominante du début à la fin de la saison dernière. Après avoir remporté un championnat NBA après une saison régulière de 64 à 18, les Celtics ont remporté 15 de leurs 18 premiers matchs, en bonne voie pour terminer 68 à 14. Le duo d’ailiers superstars Jayson Tatum et Jaylen Brown totalisent 53,4 points, 14,8 rebonds et 10,2 passes décisives par match. L’offensive mène la ligue avec trois points par match (18,9), est classée troisième pour les points par match (120,2) et troisième pour les revirements par match (11,4) jusqu’à mardi. Tout va bien à Boston.
Et les Celtics ont encore un autre niveau à atteindre. Leur plus gros défaut a été de protéger la peinture ; l’équipe se classe 26e pour les points de peinture accordés par match. En accueillant Kristaps Porzingis de retour de blessure lundi, ils se sont immédiatement améliorés, bloquant 11 tirs lors d’une victoire 126-94 contre les Clippers de Los Angeles.
Les Celtics sont déjà formidables et s’améliorent – un signe inquiétant pour toute équipe espérant les éliminer en séries éliminatoires.
De tous les records surprenants, les 76ers de Philadelphie, avec un score de 3 à 13 (14e de la Conférence Est), doivent être les plus importants. La raison n’est pas un mystère : les stars des Sixers n’étaient pas disponibles. Joel Embiid a disputé quatre des 16 premiers matchs de l’équipe. Paul George s’enregistre à huit matchs joués et Tyrese Maxey à 10.
On s’attendait et on supposait même que les Big Three de Philadelphie auraient du mal à rester sur le terrain, mais tous les trois ont été blessés si tôt dans la saison et se sont rapprochés du pire des cas. Selon les données d’alignement de NBA.com, Embiid, George et Maxey ont partagé le terrain pendant six minutes en 16 matchs. Total!
Il y a très peu de marge d’erreur pour une équipe de Philadelphie qui a des attentes en matière de championnat. Les Sixers devront probablement gagner environ 65 % de leurs matchs restants pour participer aux séries éliminatoires. Avec la mauvaise performance d’Embiid lors de ses quelques apparitions et l’historique des blessures profondément préoccupantes entre lui et George, il y a de nombreuses raisons de s’inquiéter et peu de justifications d’optimisme.
En parlant de l’Est… Même les projections les plus pessimistes n’auraient pas pu anticiper seulement quatre équipes entrant à Thanksgiving avec un record confortablement supérieur à 0,500. La fin de la conférence est particulièrement brutale, avec trois équipes bien en deçà d’un pourcentage de victoires de 30 %.
L’Occident, quant à lui, maintient facilement sa réputation de conférence la plus dure. Seuls quelques matchs séparent le premier du sixième, et les têtes de série n°7 à 13 sont un mélange d’équipes avec des totaux de victoires très similaires. Seules deux équipes n’ont pas réussi à remporter sept victoires ; il existe quatre équipes de ce type dans l’Est.
Pendant des années, l’Ouest a été compétitif depuis la première tête de série jusqu’au tournoi de play-in, tandis que l’Est compte deux ou trois équipes dominantes, toutes les autres se situant dans la fourchette intermédiaire à tankiste. Il semble que cela ne changera probablement pas en 2024-2025.
Dans un contexte peut-être connexe, il y a eu un nombre disproportionné de blessures parmi les superstars. Un nombre choquant de 16 joueurs qui étaient All-Stars la saison dernière ont déjà manqué de temps cette saison. De même, de grands noms Aaron Gordon, Chet Holmgren, Dejounte Murray, Bradley Beal et Victor Wembanyama ont été ou sont actuellement mis à l’écart. Presque tous les prétendants sont confrontés à l’absence d’un acteur important. Cette série de blessures en début de saison chez certains joueurs vraiment amusants a édulcoré ce qui était par ailleurs un basket-ball d’une qualité extrêmement élevée.
Nikola Jokic, triple MVP, récemment revenu aux Denver Nuggets après trois matchs d’absence en raison de la naissance de son fils, remporte déjà le prix phare de la NBA. Encore.
Jokic a été encore meilleur cette saison. Il affiche une moyenne de points (29,7) et de passes décisives (10,9) par match, tout en menant la ligue avec 13,6 rebonds par match. Il fait tout pour une équipe des Nuggets qui ne peut pas survivre sauf si il fait tout. La fatigue des électeurs existe dans les conversations MVP, mais Jokic pourrait mener la ligue en termes de points, de passes décisives et de rebonds par match – un exploit impensable pour quiconque, en particulier pour un centre.
Jokic atteint un autre niveau après avoir consolidé sa place comme l’un des joueurs les plus prolifiques de l’histoire du basket-ball. Les électeurs ne se lasseront pas s’il continue sur cette voie.
Les Cavaliers de Cleveland avaient de grandes attentes au début de cette saison. L’équipe a verrouillé son noyau actuel et remplacé l’entraîneur JB Bickerstaff par Kenny Atkinson. La pression était forte pour prouver que cette collection de talents, dirigée par Donovan Mitchell et Evan Mobley, était un prétendant légitime au titre.
Il est prudent de dire que les Cavs ont facilement fait exploser ces attentes. Presque tout se passe bien pour Cleveland. L’équipe a réussi une séquence de 15 victoires consécutives pour commencer la saison, et la première défaite est survenue contre Boston. Mobley semble prêt à éclater offensivement, le banc (dirigé par Ty Jerome) a été électrique et ils ont connu un succès significatif même avec de nombreux problèmes de blessures sur l’aile. Ils brillent offensivement, menant la NBA en termes de points par match et de buts marqués par match. Les Cavs comptent déjà 10 victoires par points à deux chiffres.
Les tirs chauds finiront par se calmer, mais les Cavaliers ont une alchimie et un bon mélange de talents. C’est amusant de regarder une équipe dans ce genre de zone.
Le meilleur espoir de repêchage de la NBA cette saison est Cooper Flagg, le joueur vedette des Duke Blue Devils qui projette d’être le genre d’ailier à tout faire et à double sens qui est la prunelle des yeux de tout concurrent. La course aux tanks (surnommée « Capture the Flagg ») a déjà commencé.
Les Wizards de Washington (2-14) et les Raptors de Toronto (4-14) semblent être les principaux prétendants à l’Est. En Occident, seuls les Utah Jazz (4-13) semblent prêts à tanker. Mais à mesure que la saison avance, d’autres pourraient les rejoindre.
Les Chicago Bulls (8-11) pourraient abandonner Zach LaVine et/ou Nikola Vucevic avant la date limite des échanges. Les Charlotte Hornets (6-11) sont à une blessure de plus de se transformer en équipe de loterie. Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans (4-14) sont déjà tellement décimés par les blessures qu’ils feraient mieux de préparer leurs valises pour la saison.
Avec un repêchage assez chargé autour de Flagg, les équipes seront plus désireuses de mettre un terme à leur compétitivité que la saison dernière. Jusqu’à présent, c’est une course serrée vers le bas.
À ce stade, nous ne devrions peut-être pas être surpris. LeBron James continue d’être l’un des meilleurs joueurs de basket-ball. Pourtant, nous ne devons jamais perdre de vue à quel point c’est remarquable.
Un mois avant ses 40 ans, James affiche une moyenne de 23,3 points, 9,2 passes décisives et 8,1 rebonds par match. Il est devenu le joueur le plus âgé de l’histoire de la NBA à réaliser trois triples doubles consécutifs, battant son propre record établi au cours de sa saison à 34 ans. Puis il a mis en place un autre et a établi un record de carrière pour la plupart des triples doubles consécutifs.
Les qualités athlétiques de James ont peut-être diminué et son efficacité diminue depuis quelques années, mais il n’y a toujours rien qu’il ne puisse faire sur le terrain de basket.
Que vous pensiez que c’est bon ou mauvais pour le basket-ball, les équipes de la NBA se déchaînent à un rythme plus élevé que jamais. La moyenne de la ligue de 37,4 tentatives par match est un record de tous les temps, et Tom Haberstroh de Yahoo Sports trouvé l’augmentation de 2,4 tentatives d’une année sur l’autre constitue la plus grande hausse jamais réalisée sur un an. Le plus étonnant peut-être est que les Celtics sont en passe de battre le record de tous les temps pour le plus grand nombre de tentatives de trois points par match par une seule équipe. Les Houston Rockets 2018-2019 en ont tenté 45 par concours. Boston a actuellement une moyenne de 50,6 par match.
Il est possible que le volume diminue car la plupart des équipes se rendent compte que, contrairement aux Celtics, elles n’emploient pas huit tireurs à trois points bons à excellents et feraient mieux de trouver un pourcentage de tirs élevé à l’intérieur de l’arc. Ou peut-être que c’est ainsi que le jeu continuera à se jouer. Quoi qu’il en soit, c’est une tendance à surveiller à mesure que la saison avance.
En exécutant l’échange de camp d’entraînement de Julius Randle contre Karl-Anthony Towns, les New York Knicks et les Minnesota Timberwolves ont changé leur identité à un niveau fondamental. Le Minnesota doit apprendre à fonctionner sans le tournage de Space Towns fourni aux côtés de Rudy Gobert. New York doit apprendre à compenser les déficiences défensives de Towns et à changer globalement son style de jeu en une attaque à cinq retraits après quelques années d’espacement restreint.
Jusqu’à présent, les résultats ont été médiocres pour les deux équipes : les Wolves ont une fiche de 8 à 9 et les Knicks ont une fiche de 10 à 7. New York possède la deuxième meilleure note nette offensive de la ligue, mais la septième pire note défensive. Le Minnesota se classe respectivement 11e et 13e dans la moyenne. L’échange a clairement ébranlé les fondations des deux équipes, et elles ont eu du mal à s’élever au-dessus du niveau de la médiocrité. La façon dont ils s’adaptent au fil de la saison sera fascinante à observer.