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Le Royaume d’Arabie saoudite ne fait peut-être que commencer son voyage touristique, mais il va grandir. Plus grand que grand.
Si grand, en fait, que le pays concentre ses efforts sur ce qu’il appelle des « giga-projets », des développements qui constituent un élément clé du plan Vision 2030 du Royaume pour créer de nouveaux écosystèmes économiques et stimuler la diversification.
L’Arabie saoudite vise à attirer 100 millions de visiteurs par an avant 2030, un objectif non négligeable étant donné que le pays n’a accueilli ses premiers touristes porteurs d’eVisa qu’en 2019.
De nouvelles destinations futuristes et parfois controversées, telles que NEOM, avec sa ville miroir sans voiture longue de 170 kilomètres The Line et la station de sports d’hiver de Trojena, surgissent à travers le Royaume pour attirer ces visiteurs, aux côtés d’autres projets axés sur la l’histoire ancienne de la nation, comme les tombes nabatéennes d’AlUla et les villes oasis de Khaybar et Tayma.
Aux abords de la capitale saoudienne, Riyad, se trouve un autre giga-projet qui vise à attirer 27 millions de ces visiteurs annuels sur un site de 14 kilomètres carrés rempli d’attractions historiques et culturelles.
Considéré comme le berceau de la nation, Diriyah est le siège ancestral de la dynastie Al Saud et abrite le site du patrimoine mondial de l’UNESCO d’At-Turaif, le site du premier État saoudien, créé en 1727.
Diriyah a une importance énorme pour l’Arabie saoudite moderne, à la fois historiquement et culturellement. Et en tant que giga-projet clé du plan Vision 2030 du Royaume, il y a une pression pour bien faire les choses.
Jerry Inzerillo, PDG du groupe de la Diriyah Gate Development Authority, a été chargé de faire exactement cela. Vétéran de l’hôtellerie depuis cinq décennies, il dirige une équipe qui vise à développer Diriyah en tant que projet phare de Vision 2030, offrant « des expériences culturelles sans précédent aux visiteurs et stimulant la croissance économique du Royaume ».
« Nous nous engageons à préserver et à promouvoir l’histoire et la culture de la ville, et nous sommes impatients d’accueillir des visiteurs du monde entier pour témoigner de sa beauté et faire partie de l’héritage qu’elle représente », a-t-il déclaré.
La construction d’une destination n’est pas bon marché.
Diriyah est un projet de 63,2 milliards de dollars qui, selon Inzerillo, est « l’un des plus grands et des plus complexes au monde ».
Mais qu’est-ce que les visiteurs peuvent faire une fois sur place ?
Les premières phases du plan directeur ont été ouvertes fin 2022, y compris le site du patrimoine mondial d’At-Turaif avec de nouvelles galeries et musées retraçant l’histoire de Diriyah, ainsi que des vestiges de remparts, de palais royaux et de mosquées.
Juste en face se trouve Bujairi Terrace, une collection de lieux de restauration construits dans le style architectural traditionnel en brique crue Najdi de la région, comprenant des concepts locaux servant une cuisine saoudienne haut de gamme ainsi que des restaurants internationaux tels que Angelina, COVA et Sarabeth’s.
Mais les plans pour Diriyah vont bien au-delà de quelques restaurants et musées.
« Nous avons un plan directeur glissant qui s’adapte pour garantir que nous restons sur la bonne voie, et nous lancerons de nouveaux actifs chaque année jusqu’en 2030 », déclare Inzerillo. « Notre objectif est de fournir un centre culturel de classe mondiale au cœur de la nation. »
Quelque 38 nouveaux hôtels et centres de villégiature ouvriront à Diriyah, y compris des propriétés de grandes marques telles que Ritz-Carlton, Park Hyatt et Raffles, ainsi que six musées, 26 attractions culturelles, plus de 400 points de vente de luxe et de style de vie et plus de 100 souks et les bazars.
Six parcs s’étendront sur 2,6 kilomètres carrés, remplis de dizaines de milliers d’arbres et traversés par des sentiers et des sentiers pour la marche, le vélo et l’équitation.
Les événements seront également au centre des préoccupations de la destination, et un programme chargé est déjà en cours. L’édition 2022 de la saison Diriyah a débuté en octobre et s’est déroulée jusqu’au 22 février 2023, avec des rencontres à haute énergie comme la course Diriyah Formula E de janvier et des concerts de John Legend, French Montana et Martin Garrix.
Les palmeraies de Diriyah sont actuellement transformées avec des installations lumineuses immersives d’artistes internationaux et saoudiens, dont Masamichi Shimada et Balqis AlRashed, dans le cadre de Diriyah Nights, avec des concerts de musique arabe, des restaurants éphémères et des salons à chicha qui attirent les habitants de la capitale.
Le Diriyah Urban Festival s’est déroulé du 10 au 11 et du 15 au 18 février, avec du parkour, du skateboard, du breakdance et la Coupe du monde de BMX Freestyle 2023.
Diriyah est sur la bonne voie pour changer le visage de Riyad dans son ensemble. Non seulement cela donnera aux touristes plus de raisons de visiter, mais la nouvelle infrastructure introduite – stratégies de ville intelligente, zones piétonnes, utilisation accrue des transports en commun et nouvelle connexion au métro – sera comme une bouffée d’air frais par rapport au quartier notoirement occupé de Riyad. circulation.
Environ 100 000 personnes devraient s’installer dans les nouveaux quartiers résidentiels de Diriyah.
Les sites patrimoniaux d’At-Turaif sont animés pour les visiteurs par une équipe de 30 jeunes guides saoudiens enthousiastes qui les conduisent à travers des galeries retraçant l’histoire de Diriyah, ainsi que des sujets tels que l’équitation, l’architecture traditionnelle, la monnaie et le commerce.
Les visiteurs peuvent même se retrouver à explorer le site en compagnie de la royauté. L’un des guides est la princesse Al-Jawhara Abdulmohsin Al-Saud, âgée de 30 ans, membre de la famille Al-Saud dont c’est la patrie ancestrale.
La princesse a déclaré à CNN que c’était une visite à At-Turaif avec sa famille qui l’avait décidée à jouer un rôle dans l’industrie touristique en plein essor du pays. En tant que membre de l’équipe d’expérience At-Turaif, elle guide les visiteurs à travers des expositions axées sur les premiers imams qui ont joué un rôle central dans la formation de l’Arabie saoudite moderne.
« Je savais que je voulais faire partie de la préservation et du partage de ce trésor culturel », a-t-elle déclaré par e-mail. “J’ai postulé auprès de la société Diriyah et j’ai été ravi d’avoir l’opportunité de jouer un rôle en aidant à donner vie à l’histoire d’At-Turaif pour les visiteurs du monde entier.”
Avec son héritage familial, le rôle a encore plus d’importance pour elle. «En tant que membre de la Maison des Saoud, guider les visiteurs autour de Diriyah est une expérience vraiment significative et humiliante. C’est mon privilège de donner vie à leurs histoires pour que tous puissent les apprécier et en tirer des leçons.
Les espoirs sont grands que Diriyah attirera des visiteurs aussi intéressés par le patrimoine culturel du royaume que par ses ambitieux développements futuristes.
Inzerillo est convaincu qu’il le fera, estimant que Diriyah offre autant aux Saoudiens qu’aux visiteurs, donnant à chacun l’occasion de comprendre la culture, l’histoire et les traditions de l’Arabie saoudite.
« Pour les habitants, c’est une occasion de célébrer et de renouer avec la riche histoire et la culture dont ils ont hérité », dit-il.
« Pour les visiteurs, c’est une chance de s’immerger dans une expérience culturelle unique et authentique, d’explorer le site du patrimoine mondial de l’UNESCO d’At-Turaif et de découvrir l’architecture traditionnelle et la beauté naturelle de cette ville construite à partir de la terre. »
