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Directeur artistique de Leica sur les galeries et la promotion de la photographie en tant qu’art

Une femme aux longs cheveux bruns, vêtue d'un chemisier blanc, sourit alors qu'elle est assise, les mains jointes. Elle est positionnée à côté d’un grand logo Leica circulaire rouge sur fond noir.
Karin Rehn-Kaufmann

Depuis sa création, Leica a eu un impact indélébile sur la photographie. Que ce soit à travers ses appareils photo et objectifs ou ses galeries Leica, l’entreprise a toujours démontré une passion pour la photographie en tant que forme d’art. Bien que l’initiative de la Leica Gallery remonte aux années 1970, les efforts de l’entreprise ont été revigorés par Karin Rehn-Kaufmann, directrice artistique de Leica et représentante en chef de Leica Galleries International.

PétaPixel s’est entretenue avec Rehn-Kaufmann à propos de son rôle chez Leica, du point de vue de l’entreprise sur la photographie en tant que forme d’art et de l’importance de raconter des histoires visuelles puissantes.

20 ans plus tard, les nouveaux propriétaires de Leica ont laissé une marque indélébile sur la photographie

« En 2004, mon mari et moi – notre famille – avons repris Leica et pendant cette période, nous avions quatre galeries Leica, mais elles étaient toutes des galeries partenaires », explique Rehn-Kaufmann à PétaPixel sur Zoom.

En 2008, l’ancienne PDG de Leica a décidé de fermer ces quatre galeries, et Rehn-Kaufmann affirme que son voyage a « commencé » d’une certaine manière parce qu’elle et son mari, Andreas Kaufmann, ont décidé de lancer leurs propres galeries Leica indépendantes. La première a eu lieu à Salzbourg, en Autriche, où sont basés les Kaufmann.

Une galerie d'art moderne aux murs blancs présentant diverses photographies encadrées en noir et blanc. Un long banc noir est positionné au centre de la pièce. Un éclairage encastré illumine l’espace de la galerie. Un panneau de sortie est visible à droite.
Galerie Leica Boston
Une galerie d'art aux murs blancs expose des photographies encadrées en noir et blanc. Deux bancs noirs se trouvent au centre de la pièce. Le panneau de sortie est visible au-dessus d'une porte dans le coin arrière. L'espace est bien éclairé grâce à un éclairage zénithal.
Galerie Leica Boston

Depuis, la présence des galeries Leica s’est considérablement accrue : elles sont aujourd’hui au nombre de 29. Rehn-Kaufmann affirme qu’il existe un grand besoin pour ces galeries, soulignant l’importance de voir ce que les photographes peuvent faire avec leur équipement. Leica exploite le plus grand réseau de galeries de photographie au monde.

« Nous avons besoin du produit de le produit », explique-t-elle. « Et bien sûr, nous devons, d’une autre manière, voir les gens derrière l’appareil photo, nos clients, tous les photographes, et leur donner une chance d’être visibles. »

Une galerie d'art spacieuse dotée de parquet présente des photographies en noir et blanc sur des murs blancs. Plusieurs bancs noirs sont placés au centre pour les visiteurs. La pièce est bien éclairée grâce à des plafonniers.
Galerie Leica Los Angeles

Le « look Leica »

Alors que Rehn-Kaufmann dit qu’elle peut reconnaître quand les photos sont prises avec des appareils photo Leica — « Je peux vraiment reconnaître si elles sont prises avec un Leica ou non, en particulier avec les objectifs en raison de la dimension, de la profondeur » — Les galeries Leica sont, à la base, indépendant de la marque. La majeure partie de l’espace est dédiée aux photographes Leica, mais il y a toujours de la place pour des photos puissantes, peu importe qui les a réalisées ou quel matériel ils ont utilisé. Rehn-Kaufmann estime qu’il s’agit d’une répartition à 80/20 en faveur des photographes Leica.

Même si Rehn-Kaufmann reconnaît que la présentation de superbes images prises avec des appareils photo et des objectifs Leica est une forme de marketing convaincante, elle s’efforce de séparer l’expérience de la galerie du côté consommateur de Leica.

Image du produit Leica M11
Le Leica M11 | Crédit : Matt Williams

« Je parle toujours d’une famille Leica [perspective]parce que j’ai vraiment le sentiment que [Leica] c’est vraiment une famille », explique-t-elle. « C’est unique ; il y a beaucoup de passion et d’amour.

En fin de compte, c’est un produit, mais nous avons aussi besoin des galeries. Tu as besoin du cœur, de la lueur dans les yeux, de la personne derrière [the product] qui fait toutes ces photos et ces récits. Vous avez besoin de l’âme humaine. Et prendre soin de cela est, de mon point de vue, très important.

Comme le souligne Rehn-Kaufmann, Leica doit vendre des appareils photo et des objectifs. Si l’entreprise ne déplace pas ses produits, elle ne survivra pas et elle sera incapable de fournir un espace de développement à la photographie en tant que forme d’art et support de narration. Garder cet espace vivant est important, et le séparer des questions de marketing également.

Une galerie d'art contemporain avec du parquet en bois clair et une lucarne. Des photographies en noir et blanc sont exposées sur des murs blancs et lisses. Deux bancs minimalistes sont placés au centre de la pièce.
Galerie Leica New York
Une galerie d'art moderne aux murs blancs et au parquet présente des photographies en noir et blanc dans des cadres simples. Deux bancs minimalistes sont placés au centre et un grand collage de photos est présenté sur le mur du fond. Une lucarne illumine l'espace.
Galerie Leica New York

Cet aspect de développement communautaire de Leica est antérieur à la prise de direction d’Andreas Kaufmann et de Karin Rehn-Kaufmann, même si Karin a sans aucun doute accru les efforts de l’entreprise à cet égard. C’est un élément important qui différencie Leica de ses concurrents. Bien que de nombreux fabricants d’appareils photo soient impliqués à des degrés divers dans l’éducation, les expositions et les concours, aucun ne les met autant en valeur que Leica.

Promouvoir la photographie en tant qu’art

Les prix Leica Oskar Barnack et Leica Women Foto Award sont des exemples particulièrement frappants de la manière dont Leica promeut un travail photographique de haute qualité, à des coûts importants, rien de moins.

L’aspect communautaire de Leica est notable. Certes, le coût pour rejoindre la famille Leica est élevé. Les produits de l’entreprise sont, dans l’ensemble, proposés à des prix extrêmement haut de gamme. Cependant, Rehn-Kaufmann estime qu’il est très utile de faire partie d’une communauté photographique mondiale, en particulier d’une communauté qui travaille dur pour promouvoir la photographie de qualité.

« Nous aimerions tous que quelqu’un regarde nos images », déclare Rehn-Kaufmann en parlant de la myriade de plateformes dont dispose la communauté Leica pour permettre aux gens de partager leurs photographies avec d’autres.

Une galerie d'art moderne avec parquet et murs blancs, exposant des photographies et des œuvres d'art encadrées. L’éclairage sur rail met en valeur les pièces. Un banc noir est centré dans la pièce et un escalier est visible en arrière-plan.
Galerie Leica Mexique
Une galerie d'art faiblement éclairée avec des photographies aux murs. Un côté présente une série d’images encadrées avec des descriptions. Sur le mur opposé, une grande image représente un personnage se reposant dans un lit, éclairé par une lumière douce. Un banc trône au centre.
Galerie Leica Mexique

En tant que directeur artistique de Leica, le point de vue de Rehn-Kaufmann sur ce qui constitue une bonne photographie est déterminant.

« Une photo ou une série ou une exposition doit me raconter une histoire. Mon objectif est qu’une personne visitant la galerie Leica ou une exposition rapporte de l’exposition au moins une photo qui l’a vraiment ému. Toutes les images qui restent dans nos archives personnelles sont celles avec lesquelles nous entretenons un lien émotionnel. Tous les autres sont partis. C’est un aspect très important. Chacun a ces archives personnelles toujours accessibles dans son esprit.

Comme les mots le suggèrent, ces archives personnelles sont personnelles à un individu et donc subjectives. Pour Rehn-Kaufmann, elle « ne s’intéresse pas tant à la photographie expérimentale » qu’aux photos qui ne peuvent pas se suffire à elles-mêmes. Si elle doit lire le texte pour comprendre ou apprécier une image, il lui sera difficile de pénétrer dans ses archives mentales.

«Je veux dire, c’est un art visuel. C’est une narration visuelle », dit-elle, les photos doivent donc avoir un impact principalement sur le plan visuel.

Intérieur d'une galerie d'art avec parquet et murs affichant des photographies encadrées. Des spots éclairent les œuvres d’art. Une rangée de bancs borde une partie de la galerie. De grandes fenêtres apportent une lumière naturelle en arrière-plan.
Galerie Leica Mexique

Pour l’avenir, Rehn-Kaufmann est impatient d’ouvrir de nouvelles galeries Leica et d’atteindre le nombre convoité de 30 galeries Leica dans le monde. Leica a de grandes choses en préparation et, en fin de compte, que les photographes achètent ou non du matériel Leica, ils sont prêts à bénéficier de l’engagement continu de l’entreprise envers la photographie en tant que forme d’art. Nous gagnons tous lorsque des photographes talentueux disposent d’une plateforme pour raconter leur histoire.


Crédits images : Leica

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