Lorsque « The Death of Slim Shady (Coup de Grâce) » d’Eminem est sorti vendredi, Devin Scillian est passé directement au morceau « Breaking News », un sketch rapide sur la deuxième moitié de l’album dans lequel le présentateur de longue date de WDIV-TV (Local 4) livre un reportage fictif sur le rappeur de Detroit.
« C’est embarrassant à dire », a déclaré Scillian, au téléphone vendredi avant de présenter le journal télévisé de 23 heures, « mais plutôt que de faire ce que Marshall a recommandé, c’est-à-dire que tout le monde écoute l’album dans l’ordre, je vais devoir admettre que j’ai écouté ‘Breaking News’ en premier. »
Qu’ils soient allés directement sur la piste ou non, Scillian dit avoir entendu des dizaines d’autres personnes vendredi – de son gendre à Los Angeles à la femme qui le coiffe en passant par ses collègues de la salle de rédaction de WDIV – parler de son apparition sur l’album, dans lequel il apparaît aux côtés de sa co-présentatrice, Kimberly Gill.
« C’était vraiment très amusant », déclare Scillian, qui fait partie du Local 4 depuis près de 30 ans. « Je pense que nous avons sous-estimé l’attention que nous allions recevoir. »
« The Death of Slim Shady » s’annonce comme le plus gros album d’Eminem depuis des années : il a été diffusé 63,5 millions de fois le premier jour sur Spotify, selon les données du streamer. Cela en fait le quatrième plus gros lancement de l’année, derrière les nouveaux albums de Taylor Swift, Beyoncé et Billie Eilish, et il dépasse le lancement de son dernier album, « Music to Be Murdered By », sorti en 2020, qui a été diffusé 50,4 millions de fois le premier jour.
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« Breaking News » ne dure que 37 secondes et met en scène la voix de Scillian dans une émission fictive qui raconte l’histoire d’Eminem qui sort un album « dans lequel il essaie en fait de s’annuler lui-même ». Il lance ensuite la conversation à Gill, qu’il appelle « KG », qui fait un reportage depuis une manifestation devant le restaurant Mom’s Spaghetti d’Eminem dans le centre-ville de Détroit, où des manifestants se sont rassemblés pour boycotter Eminem à cause de ses remarques insensibles sur l’album.
Scillian dit qu’il connaît Eminem depuis environ 15 ans ; il est également apparu sur « Careful What You Wish For », un titre bonus de l’édition deluxe de « Relapse » de 2009, et lui et Gill ont tous deux participé à « Darkness », un titre de « Music to Be Murdered By ». Il dit qu’Eminem est « fasciné » par la radiodiffusion et l’industrie de l’information, et quand ils sont ensemble, ils ont beaucoup de temps pour la convivialité : « Nous passons environ un tiers du temps à travailler sur ce sur quoi nous sommes censés travailler, et le reste du temps à simplement bavarder, et c’est très amusant », dit le natif du Kansas. « C’est un grand honneur. »
Scillian et Gill ont enregistré leurs parties dans le studio d’Eminem à l’automne. Il y a eu plusieurs séances d’enregistrement, chacune avec des idées et des concepts différents sur lesquels ils ont joué, guidés par Eminem lui-même. « Il réfléchissait un peu et disait : « Comment les journalistes diraient-ils ça ? » Et puis on se disait : « C’est probablement comme ça qu’on le dirait », et il répondait : « C’est super », raconte Scillian. « Et puis on entrait dans la cabine d’enregistrement – vous savez, Kimberly et moi faisons ça depuis assez longtemps, ça nous prend probablement une ou deux prises – et on revenait dans la salle de contrôle, et il nous regardait comme si on venait de l’épater. Il disait : « Wow, c’est incroyable ! » Et je lui répondais : « Marshall, s’il y a un génie dans la pièce, ce n’est probablement pas nous ». »
Comme Eminem travaille dans le secret, des accords de confidentialité ont empêché Scillian de révéler son travail, et de plus, il n’était même pas sûr de figurer dans la version finale. Il dit qu’il a finalement appris la semaine dernière qu’il avait fait l’album – « c’était un texte assez sympa à recevoir », dit-il – et sa partie a été incluse dans un teaser promotionnel pour l’album qui a été publié jeudi.
Scillian, 61 ans, est lui-même musicien. Il a sorti quatre albums de musique country, le dernier étant « Letter from London » en 2016, qu’il a enregistré à Nashville. Mais travailler avec Eminem « est une catégorie de poids complètement différente », dit-il.
Sur la page Wikipédia « Death of Slim Shady », Scillian est crédité juste en dessous de Steve Miller, membre du Rock and Roll Hall of Fame, « et c’est aussi bien que possible », dit-il. (Le morceau de 1982 « Abracadabra » de Miller est interpolé sur « Houdini » d’Em, le premier single de l’album, qui a débuté à la deuxième place du classement Hot 100 de Billboard.)
Scillian dit qu’il va se procurer une copie physique de « The Death of Slim Shady » pour son étagère à la maison, et il considère que c’est un « frisson » de faire partie de l’album.
Son travail — il a commencé comme reporter à WDIV en 1995 et est devenu présentateur un an plus tard — l’a également conduit à jouer des rôles dans « Scream 4 », le thriller de Richard Gere « The Double » et « Die Hart 2 : Die Harter » de Kevin Hart.
« C’est l’un des aspects les plus amusants de ce métier. J’ai pu faire des choses étranges qui ont été de formidables petites surprises dont je n’aurais jamais rêvé. Et je n’ai certainement jamais rêvé de figurer sur un album d’Eminem », dit-il. « C’est le meilleur que l’on puisse trouver à Detroit, je pense. »
